Сначала мы не знали, что его зовут Куроедов. Это был огромный черный кот, который выпрыгивал перед нами на дорожку и начинал с лукавым выражением лица валяться в пыли. Потом он стремительно исчезал в зарослях малины. В следующий раз он появлялся вместо подушки в углу белого дивана, стоящего на Террасе и, позевывая, лениво проходил мимо потрясенной Пиратской Морды. В руки не давался, но всячески намекал, что, может быть, чуть позже он позволит и это.
В один из вечеров я решила оставить на Террасе на столике на подносе двух чудесных французских желтых цыплят, чтобы приготовить их чуть позже, а не запихивать в холодильник. Вернувшийся с работы Муж уже валялся на диване, и все предвещало чудесный вечер на Даче. И тут раздались страшный грохот и шуршание. Мы выбежали на Террасу и увидели, что огромный черный кот стащил с подноса полиэтиленовый пакет с цыплятами и волоком, включив задний ход, довольно быстро двигается к ступенькам. На ступеньках сидит Пиратская Морда и, обалдевший, наблюдает за происходящим, даже и не думая вмешиваться. Черный кот, развернувшись, буквально взвалил себе на спину пакет с цыплятами и припустил к яблоне.
Пока Муж собирался в погоню (необходимо было найти и надеть тапки), кот достиг яблони, где, прихватив зубами французскую птицу, рванул под садовый домик, где хранятся садовые инструменты. Когда Муж добежал до яблони, выяснилось, что одного цыпленка кот все-таки бросил, но со вторым успешно скрылся. До Нового Года большого черного кота, который тут же получил прозвище Куроедов, мы не видели. Видимо, он пировал цыпленком.
В новогоднюю ночь, а этот праздник отмечался на Даче с веселой компанией друзей, мы вышли на Террасу, чтобы запускать фейерверки и зажигать бенгальские огни. Из-под крыльца раздалось громкое и жалобное мяуканье, и к нам вылез тощий и грязный Куроедов. Он плакал так, что сердце разрывалось на многие мелкие кусочки. Не успела я присесть на корточки, как Куроедов немедленно оказался у меня на коленях и начал крутиться юлой, чтобы поютнее устроиться. Устроившись, он запел и заурчал о том, как плохо жить одному, как маленькому котику холодно зимой, как он мечтает о Доме и прочие святочные истории.
Надо сказать, что в тот год по старинному китайскому календарю в России отмечался Год Кролика. То ли переводчики напутали, то ли китайский кролик предполагает широкую трактовку, но, по некоторым версиям, это был также и Год Кота. Мы же всерьез ожидали Кролика и подготовили под ёлкой специальную встречную кроличью корзину, куда положили яблоки и морковку, ананас и авокадо. Корзина пригодилась, но в другом смысле.
Все новогодние гости на разные лады приговаривали: «Это – знак! Пришел кот! В Год Кота! Надо брать!» Слышны были и прочие банальности. Ну а Мужу и Пиратской Морде деваться было некуда – пришлось дать согласие на совместную жизнь с Куроедовым.
Первый день Нового Года стал днем помывки Куроедова. Абсолютно безропотно Куроедов принял ванну, будучи дважды намылен специальным кошачьим шампунем от всего. Укутанный в четыре махровых полотенца Куроедов уснул на теплом полу ванной.
Первую неделю на Даче Куроедов ел все, что не приколочено. Ночевать также старался около мисок. Пока он не спал и не ел, предпочитал сидеть у меня на руках. Дело в том, что, когда помытый и обсохщий Куроедов был приведен на кухню, чтобы знакомится с расположением мисок, Пиратская Морда, который уже пребывал в крайнем возбуждении от вторжения, набросился на нового кота и навалял ему по самое не балуйся. Куроедов же в момент наваливания жалобно орал.
Далее, весь январь я проходила с маленькой подушкой в руке, чтобы стремительно пресекать ударами по попе любые попытки кошачьих драк, которые затевались каждые пять минут. Пиратская Морда выкинул решительным образом все овощи и фрукты из встречной кроличьей корзины, которая в аккурат стояла напротив мисок, залег в нее, тем самым организовав наблюдательный пост за едой. Куроедову было глубоко по фигу, есть около мисок наблюдательный пост или нет, он просто оттуда, по возможности, не отходил.
Первый месяц пришлось кормить котов раздельно, на разных этажах: Куроедов ел внизу у холодильника, а Пиратская Морда – на площадке лестницы, ведущей на второй этаж. Через десять минут после начала приема пищи коты стремительно менялись местами, чтобы проверить, что кому дали и кто сколько уже съел. Подобная практика получила название «перекрестное опыление мисок». Спать котам также вменялось в отдельных комнатах, потому что если не запирать двери – зверье начинало рвать друг друга в клочья.
В конце января я взмолилась о санаторно-курортном отдыхе хоть где-нибудь, потому что силы мои иссякли и я всерьез подумывала о прекращении работы кружка любителей кошачьих прелестей. Муж щедро увез меня в Москву для общения с давними друзьями, посещения Столешникова переулка и непринужденного досуга в пятизвездочных гостиницах. За кошачью няньку со строжайшими инструкциями по применению остался наш брат Слава.
Вернувшись через неделю роскошной жизни в Москве, я была поражена произошедшими изменениями в поведенческих паттернах котов. Нас встретила идиллия: коты спали вместе, обнявшись, и ели из одной миски. Иерархия в отношениях между ними и окружающими была жестко зафиксирована и по сей день соблюдается: в мире котов – Пиратская Морда – главный, Куроедов во всем ему подражает. В мире людей и котов организационная схема выглядит чуть сложнее: Муж – на вершине пирамиды. Воспринимается как высшее божество, ему поклоняются, особенно тогда, когда божество располагается в кресле с пуфом для просмотра (а на самом деле – сна) у телевизора.
Я в кошачьей иерархии занимаю второе, весьма уважаемое место, потому что знаю, как открывается шкафчик, где лежит кошачья еда, лечу котов от царапин и укусов и со мной удобно спать в кровати – мне требуется мало места.