Сергей осторожно ступал по опавшей листве. Золотая осень была в разгаре. Стояли солнечные сухие дни. Несмотря на заморозки, всё ещё можно было найти запоздалые грибы. Но Сергея интересовало другое…
В этом лесу он был впервые. Ранее он слышал множество легенд, мифов, баек, связанных с этим местом. Многие из них звучали, как сказки. Но… нет дыма без огня.
Ещё вчера один местный дедуля настоятельно предостерегал Сергея: «Ты вглубь леса, только не заходи! По окраинам ходить можешь, гуляй сколько хочется… Но в глубине есть большой овраг. Туда ни ногой! Если жизнь тебе дорога.» «И что же там?»- выпытывал Сергей. «Там страшная нечисть водится! Упаси бог… Кто в овраг спускается, пропадает навсегда.» «А по лесу нечисть та не ходит?» «Ночью ходит! А днём нет. Боится она дневного света. В овраге же всегда темно.»
Неизведанное манило Сергея, разгоняло в жилах его кровь, пьянило. Чем больше он углублялся в лес, тем становилось темнее и холоднее. Всё дальше и дальше…
Наконец, он остановился у обрыва. Овраг, действительно, был большим. Его крутые склоны уходили в низ метров на десять, сумрак скрывал ширину и длину. Парень, осторожно, цепляясь за корни, спустился вниз. Дно оврага было влажное. Температура разительно отличалась от той, что была на поверхности. Хотя светило солнце и осенний воздух, даже в тени, прогрелся до плюс десяти, в овраге со рта шёл пар, уши и руки леденели.
Сергей медленно пошёл вглубь. По спине начали неприятно пробегать мурашки. Ощущения, взгляда в спину… Ощущение присутствия… Дикий, первобытный ужас… Подавив все эмоции, он остановился и прислушался. Тихо. Но, едва уловимое движение воздуха, заставило его резко оглянуться. Никого…
Он прошёл дальше ещё несколько метров. В самом центре оврага был ручей. Он тёк медленно, почти не издавая звука. «Значит глубина его большая»- подумал Сергей, всматриваясь в тёмные воды. Вдруг, он увидел следы, чётко отпечатавшиеся в мокрой глине. Этот след не могло оставить ни одно животное характерное для местности. Огромные трёхпалые лапы! «Хм… - подумал Сергей.- Если бы здесь водились страусы, было бы не так страшно.»
И опять подавленные было чувства накатились с новой силой! Едва ощутимое движение сзади. «Пора валить!»- подумал Сергей.
Он плавно повернулся и направился к отвесным стенам оврага. Краем глаза, парень заметил тёмное пятно, резко повернул голову и увидел то, от чего застыла бы кровь у любого смельчака! В двадцати метрах от него стояло жуткое существо не похожее ни на одно известное науке животное. Почти человеческое тело, неестественно длинные конечности, колени вывернуты назад, вместо стоп, трёхпалые лапы… Голова была увенчана гривой спутанных и грязных волос, морда тоже походила бы на человеческую, если бы не жуткий оскал, обнажающий длинные и острые как лезвия клыки. Тело чудовища было напряжено, явно готовясь к прыжку.
Сергей ловко ухватился за висящие корни, сгруппировался и, в три прихвата, вылетел из оврага. Следом за ним, раздался жуткий пронзительный вой. Треск веток означал, что тварь бросилась в погоню.
Парень бежал по лесу, перепрыгивая через стволы деревьев, царапая лицо о ветви кустов. Он слышал в спину тяжёлое дыхание- оно не отставало! Вот, когтистая лапа почти ухватила его за куртку. Но Сергей увернулся в последний момент.
Впереди виднелась поляна, освящённая солнечными лучами. Сергей бежал. Когти снова скользнули по куртке. Чуть не схватила. Вдруг… сделав несколько нечеловеческих прыжков, Сергей оказался позади твари. От неожиданности, она растерянно остановилась- где же жертва? В следующее мгновение, ударом ноги, с неестественной для людей силой, парень вышвырнул нечисть под солнечные лучи. Выхватив из-за пазухи тонкую и прочную цепь, он принялся скручивать и вязать извивающееся и воющее чудовище.
Солнце обжигало тварь, как кипяток. Её тёмная кожа моментально покрылась волдырями. Намертво связав свою добычу, Сергей набросил на неё куртку- нужна живая. «Что?- прорычал он, глядя сверху вниз в черные глаза пленённой твари.- Не ожидала? Охочусь сегодня я, а не ты!»
Протащив извивающуюся добычу метров сто по лесу, Сергей вышел к своей машине. Затолкав тварь в фургон, охотник за нечистью окинул взглядом лес. В лучах солнца, листва играла всеми оттенками золота. «Какая красота! Какая тишина! Что ж… И этот лес теперь безопасен.» Налюбовавшись видом, Сергей прыгнул в кабину, послушный внедорожник резво запрыгал по лесным кочкам. На сегодня охота была закончена.