Считается, что римская экономика целиком и полностью зависела только от рабов, а когда они закончились, экономика государства рухнула. Это крайне упрощенное представление того, как сложился и угас рабовладельческий строй Римского государства, ведь в экономические отношения, помимо рабов, были вовлечены другие классы – свободные крестьяне, ремесленники, торговцы и т.д.
Рабство в римском обществе существовало издавна, но поначалу не имело широких масштабов. Невольники использовались в первую очередь в качестве рабочей силы и прислуги в больших домах, но римляне до V-IV века до н.э. не имели большого количества больших поместий, а землю привыкли обрабатывать сами. То есть это было небольшое государственное объединение, не имевшее серьезного экономического потенциала использования рабской силы. Основным источником рабов всегда были пленники после военной кампании, однако в то время римляне часто устраивали демонстративное убийство пленных. Спустя пару веков такой обращение с пленными сочли бы крайним расточительством. Еще одним массовым источником рабов было т.н. «долговое» рабство – по сути это был банкрот, который в уплату своих долгов становился собственностью кредитора. С IV века до н.э. специальным законом запретили обращать в долговое рабство римских граждан – в случае банкротства они теряли все имущество, но сохраняли личную свободу (в современных реалиях они представляли бы собой бомжей).
Все меняется с III века до н.э., когда Рим начинает войну с Карфагеном и спустя 90 лет побеждает в ней. Вместе с военнопленными римские аристократы получают большие территории, с развитым хозяйством, расширяются рынки сбыта, растут города, римское общество богатеет и строит себе шикарные поместья. В дальнейшем римские легионы будут расширять римские владения и одновременно с этим приводить все новых рабов.
Преобладание рабского труда запустило фундаментальные изменения в экономике – уже во II-I веках до н.э. рабы стали основной производственной силой в строительстве, горном деле, добывая строительные и ремесленные материалы, ну и конечно же в сельском хозяйстве. Условия жизни рабов были очень тяжелыми – они были по ценности равны инструментам и орудиям, и при выходе из строя быстро заменялись другими, особого стремления беречь их у римских господ не было – ведь всегда можно было купить нового раба на множестве невольничьих рынков.
Если по началу рабовладельческие хозяйства в сельском деле были представлены виллами с несколькими десятками рабов и которые располагались вблизи городов для сбыта и обмена своей продукции, то через некоторое время образуются крупные рабовладельческие землевладельческие плантации – латифундии (дословно - "просторные фермы"). Римские власти старались ограничивать разрастание латифундий, так как они быстро становились региональными монополистами, а их владельцы обретали большое богатство и влияние.
На начальном этапе становления рабовладельческой системы свободные крестьяне и землевладельцы еще каким-то образом могли конкурировать с виллами за счет вложений в улучшение инструментов и технологий обработки земли, но с появлением латифундий конкурировать стало экономически невозможно. Господство малоэффективного рабского труда при отсутствии конкуренции со стороны мелких и средних хозяйств свело на нет любые перспективы развития технологий в сфере обработки земли и повышения производительности труда и поставило римское государство в абсолютную зависимость от внешних завоеваний.
В отличие от сельского хозяйства ремесленное производство не пребывало в такой серьезной зависимости от рабов – все-таки для этой работы требовалась определенная квалификация и навыки, и рабы здесь больше использовались как подмастерья или помощники, и численность их была небольшой.
Но в I-II веках н.э. экспансия Рима постепенно затухает, что сказывается на притоке невольников и рабы начинают терять свое главное преимущество - дешевизну. Да, приграничные германцы с охотой продают римлянам в рабство пленников из других племен, но это покупка, что в любом случае дороже пленника. Граждане с низкой социальной ответственностью пытались «помочь» родному государству – обычно нежеланных детей оставляли на помойках или навозных кучах, где их подбирали и обращали в рабов. В Египте такие дети часто получали показательное имя – Копрос («навоз»). Что-то вроде Джона Сноу в римских реалиях.
В условиях отсутствия новых масштабных завоеваний никакие меры не могли компенсировать необходимые экономике объемы рабочих рук и рабовладельческая система с конца I века н.э. начинает впадать в глубокий кризис. В сложившихся условиях рабовладельческие хозяйства пытаются найти спасение в недавних противниках – мелких и средних землевладельцах, которых они так успешно разорили, а теперь готовы были выделить им землю для обработки. Разоренные крестьяне возвращались к работе на земле, отдавая арендные платежи частью произведенного продукта. Такие крестьяне назывались колонами и будучи пока что лично свободными экономически полностью зависели от хозяев латифундий или вилл, но их положение стабильно ухудшалось вслед за крушением сложившейся экономической модели. Эта система, колонат, которая опиралась на имеющийся людской ресурс без увязки на приток рабов, стала прообразом феодальной системы.
К III веку н.э. средняя стоимость раба выросла по сравнению с IV веком до н.э. в 8 раз! Купить и содержать рабов могли теперь только богатые римляне, которые держали их в качестве домашней прислуги. Труд некогда свободных, а теперь нищих и крепостных крестьян, стал дешевле рабского, что и завершило историю римского рабовладельческого строя.
Все изображения взяты из открытых источников и принадлежат их правообладателям.