Преторианская гвардия (императорская) - гвардия лучших воинов Рима, отобранных для охраны императоров Римской империи.
Чем занимались преторианцы и какие имели привилегии?
Для охраны порядка в Риме император Октавиан Август создал 9 преторианских когорт, по 1000 человек каждая, воспользовавшись своим званием проконсула Галлии, Испании и Сирии (в республике существовало три преторианских когорты). Вне службы преторианцы носили гражданскую одежду. Три когорты были размещены на постое у граждан в самом Вечном городе, остальные - в пригородах столицы. Вместе с гвардейской кавалерией - эквитами, они составляли ядро вооружённых сил зарождающейся империи. Лишь преторианцы имели право нести службу в Риме и носить оружие, до правления Септимия Севера в гвардию зачисляли лишь уроженцев Италии.
Преторианцы получали усиленное жалование (20 тыс. сестерциев против 12 тыс. у легионеров), почётное положение и 16-летний срок службы, вместо 20-летнего срока службы простых легионеров и 25-летнего для вспомогательных войск.
Как были одеты преторианцы?
Особый статус преторианской гвардии подчёркивался и её внешним видом. Помимо императора и его семьи, только гвардия имела право использовать «императорский пурпур» в качестве отличительного цвета одежды и аксессуаров экипировки. Доспехи и оружие преторианцев отличалось особой роскошью. В период расцвета Империи (I—II века н. э.) в качестве парадного защитного вооружения пеших подразделений гвардии использовался комплект из «аттического» шлема с подвижным налобником и пышным волосяным (перьевым) гребнем, а также «мускульной» кирасы (металлического панциря, повторяющего контуры атлетического мужского торса), надеваемой поверх кожаного поддоспешника с птеригами (прямоугольными фестонами с фигурной бахромой на концах) на плечах и бёдрах. Поверх доспехов преторианцы носили дополнительную тунику, защищавшую металл от солнца и дождя. Как показывают рельефы колонны Траяна, в тех случаях, когда преторианская гвардия сопровождала императора в военных кампаниях, в качестве доспехов использовалась принятая в легионах лорика сегментата (сегментный доспех) и, возможно, стандартный легионерский шлем имперского типа. В качестве щита гвардейцы использовали не обычный для легионов прямоугольный скутум с круглым умбоном посередине, а несколько архаичный овальный щит эпохи Республики с вертикальным ребром. Внешняя сторона щита украшалась изображениями крылатых молний Юпитера, полумесяцев и звёзд. Вооружение составляли легионерский меч (гладиус), кинжал (пугио) и метательный дротик (пилум).
Конные преторианцы (эквиты) носили кольчужные или чешуйчатые панцири и особые плоские шестиугольные щиты с изображением скорпиона (знак преторианской гвардии) и крылатых молний Юпитера. Шлемы использовались и «аттические», и особые кавалерийские (с гравировкой на тулье в виде человеческих волос и с нащёчниками, полностью закрывающими уши). В качестве оружия использовались длинный меч, приспособленный для рубки с коня (спата) и копьё (ланцея). Также часто на вооружении гвардейской конницы состояли короткие метательные дротики, носившиеся в специальном колчане, притороченном к луке седла.
Штандарты преторианской гвардии (сигнумы) отличались от принятых в легионах присутствием изображений крылатой богини победы Виктории, скорпиона, а также императора и членов его семьи (в легионах изображение императора (имаго) носилось в виде отдельного штандарта специальным знаменосцем — имагинифером). Гвардейские знаменосцы (сигниферы) и трубачи (корниценны) носили поверх шлема львиные шкуры, тогда как в легионах использовали медвежьи и волчьи; только легионным орлоносцам (аквалиферам) в знак их особого статуса, как и в преторианской гвардии, полагались львиные шкуры.
Деятельность преторианцев
Многие римские императоры были убиты преторианцами или непосредственно префектом претория. Так, императора Калигулу лично убил трибун преторианской гвардии Херея. При участии префекта преторианцев был убит римский император Коммод. Префект преторианцев Макрин организовал заговор с целью убийства императора Каракаллы, после чего сам стал римским императором.
Упразднение преторианской гвардии
Император Константин совершенно уничтожил преторианскую гвардию и личную кавалерию после битвы у Мульвийского моста в 312 году, заменив её на Палатинскую схолу.