Совершенно безумный отрезок выдают Коламбус Блю Джекетс. За последние 62 дня в их пассиве всего лишь два поражения в основное время (оба раза от Сан-Хосе Шаркс), во всех остальных 24 играх дружина из штата Огайо набирала очки!
В составе Жакетов нет раскрученных суперзвёзд - команда сильна прежде всего дисциплиной. Чувствуется направляющая рука умудрённого опытом экспрессивного коуча Джона Тортореллы.
Подкараулившая в декабре череда травм только мобилизовала оставшихся в строю игроков Коламбуса. Выбыли из строя главные забивалы Аткинсон и Бьоркстранд - ничего страшного, тут как тут Дюбуа и Веренски. Сломался капитан Ник Фолиньо - двойной объём работы взял на себя его ассистент Бун Дженнер. Травмировался универсал Джош Андерсон - и в бой бросаются молодые голодные до побед Бемстрем, Милано и Робинсон. И ведь не сказать, что наспех заплатки ставятся - рисунок игры Коламбуса при этом сохраняется и даже какая-то новая изюминка во взаимодействиях появляется.
Под Новый год выбыл из строя и основной вратарь Йонас Корписало. Думаю, что в этот момент загрустили даже самые преданные фанаты клуба. Финский страж ворот стал, без преувеличения, открытием сезона. А вот его сменщик, делающий первые шаги в НХЛ Элвис Мерзликинс, предоставленными ему шансами проявить себя не очень-то и дорожил. Достаточно сказать, что до момента травмы Корписало латышский вратарь проиграл все 9 матчей, в которых ему доверили оборону последнего рубежа Жакетов. Тут правда стоит бросить камушек в огород упёртого Торта - главком Коламбуса с маниакальной настойчивостью ставил Мерзликинса исключительно на гостевые матчи, лишь однажды проверив его в деле перед домашними трибунами.
Форс-мажорные обстоятельства вынудили сделать ставку на Элвиса на постоянной основе, чьё сказочное преображение пожалуй что не знает аналогов! Символично, что старт череды подвигов Мерзликинса совпал с началом нового года - 1 января 2020 со счётом 4:1 была повержена Флорида Пантерс.
И пошло-поехало! Бостон, Лос-Анджелес, Анахайм... Правда на этом отрезке и упомянутые два поражения от Акул случились. Но они только на пользу пошли - именно после неудачи в Калифорнии Элвис Мерзликинс начал набирать висты в геометрической прогрессии. Шотауты сами по себе дорогого стоят, а два кряду, да ещё против Вегаса и Бостона - это что-то невероятное. Элвис вошёл во вкус и стал штамповать их в каждой второй игре! Да-да, я не преувеличиваю! Взгляните сами:
Стартовав с 9 поражений кряду, феноменальный Элвис Мерзликинс на отрезке 12 января - 8 февраля выдал на-гора 8 побед!
Не верят глазам специалисты, сходят с ума болельщики, даже требовательный Джон Торторелла не скрывает улыбку.
А некоторые, казавшиеся "вечными", нхловские рекорды или уже обрушились, или вот-вот канут в Лету:
По количеству шотаутов (5) и по главному вратарскому показателю надёжности SV% (93,0) Элвис Мерзликинс вышел на первое место в Лиге.
А самое главное, что его команда взлетела турнирной таблице на космические высоты, заякорившись неподалёку от Тампы и Питтсбурга, располагающих куда более звёздными составами.
Платёжная ведомость Коламбус Блю Джекетс - одна из самых низких в Лиге, при этом суммарный оклад трио основных вратарей составляет "жалкие" 3 миллиона долларов. Правда стоит отметить, что в предстоящее межсезонье все они становятся неограниченно свободными агентами...
Как бы там ни было, здесь и сейчас Жакеты представляются весьма грозной силой. Памятуя о прошлогоднем выносе тела Тампы в первом раунде 4-0, кубковые перспективы команды внушают оптимизм. И уж точно никто из грандов Восточной конференции не хотел бы выходить на Коламбус, даже обладая преимуществом домашней площадки.