Зачем реактор на орбите?
Любому космическому аппарату, если он не надувной шарик (а бывало и такое), нужно электропитание. Если летим недалеко и ненадолго, то можно обойтись и аккумуляторами. Если летим надолго и питания надо не очень много, сойдут солнечные батареи. Если солнечных батарей не хватает из-за того, что улетели далеко от Солнца - возьмем с собой РИТЭГ. А что делать, если ты запускаешь на полгода нафаршированный мощными радарами спутник разведки? Чтобы следить за боевым атомом, придется посылать на орбиту атом мирный.
Секретный "Космос".
Была в СССР линейка очень разных номерных аппаратов под названием "Космос". Состояла она, в основном, из всяких мирных и нужных для социалистического хозяйства спутников навроде метеорологических, а также из секретных аппаратов, записывающихся в эту мирную линейку для конспирации. Секретили, в основном, успешные военные миссии и не успешные, как мирные, так и военные, ведь, как известно, у СССР в космосе нет неудач. Кроме тех, которые скрыть ну совсем нельзя. Как в случае аппарата "Космос-954".
Система "Легенда"
Система "Легенда" подчинялась ВМФ СССР и должна была следить за передвижением флота потенциального противника, а также работать целеуказателем для баллистических ракет, установленных на подводных лодках, напрямую передавая им координаты целей при старте. Состояла система из пассивных спутников "УС-П", не имевшим радаров и потому обходившихся током от солнечных батарей, и из активных спутников "УС-А", несущих на борту мощный радар и портативный ядерный реактор БЭС-5 "Бук" для его питания.
Реактор на быстрых нейтронах выдавал 3 кВт электрической энергии при 100 кВт мощности тепловой. В качестве топлива использовался уран в количестве 50 кг, в качестве теплоносителя — калий-натриевый расплав.
После отработки ресурса (120 дней) аппарат типа "УС-А" разделялся на две части. Одна, состоящая, по сути, из реактора, оставалась на рабочей орбите в 750 км, на которой, по расчетам, должна оставаться 250 лет, другая, со всей прочей аппаратурой, уходила на орбиту захоронения повыше, дабы не захламлять рабочую орбиту. Всего был запущен 31 аппарат данной системы, но знаменитость приобрел лишь один, "Космос-954", о котором и рассказывается в данной статье.
Падение "Космоса-954".
Спутник "Космос-954" был запущен 18 сентября 1977 года и успешно работал до 28 октября того же года, когда аппарат вышел из под контроля ЦУПа.
Чем вызвана поломка, до сих пор не установлено, но версий ходило много - от простых, вроде выхода из строя двигателей ориентации, до конспирологических, по которым аппарат был сбит американским лазерным оружием с базы в Австралии, над которой спутник пролетал в момент, когда контроль над ним был потерян. Последняя версия даже была опубликована в газете "Правда".
Аппарат ещё долго мог продолжать летать на этой орбите, но ситуация кардинально изменилась 6 января 1978, когда нарушилась герметичность оболочки, а вырвавшиеся струи вещества затормозили спутник, из-за чего его падение радикально ускорилось.
За ситуацией наблюдал весь мир, космическая разведка США вкупе с наземной смогли идентифицировать аппарат, следили за его орбитой и рассчитали примерное время его падения. За неделю до оного СССР был вынужден признать факт аварии, так как отрицать ситуацию под давлением точной информации было уже невозможно.
США продолжали следить за аппаратом, надеясь, что тот упадет на территории, доступной для исследования американских специалистов, и что спутник разрушится не полностью и по обломкам можно будет получить какую-то информацию.
Надежды американского руководства оправдались.
Советский мирный атом в каждый канадский дом
24 января 1978 года спутник вошел в плотные слои атмосферы над северо-западной частью Канады. Большая часть аппарата и ядерного топлива сгорела в атмосфере, распределившись на большой территории, из-за чего загрязнение было не очень сильным, к тому же, территория была ещё и малонаселенной, поэтому из людей никто не пострадал. По иронии судьбы обломок аппарата с частью ядерного реактора, в котором находился уран-235, упал неподалеку от городка Ураниум-Сити.
Правительство США уже за пару дней до падения знало, что оно произойдет где-то в Северной Америке, так что уже была собрана группа из специалистов Министерства энергетики, разведчиков ВМС и подразделений канадского Министерства обороны. Операция, в которой предстояло принять участие группе, называлась "Утренний свет".
Группа выехала в зону падения обломков, и, систематично и не спеша, начала поиск и работы по обеззараживанию по необходимости. Работы продолжались до октября 1978 года, когда было собрано большинство обломков. Из разведывательной аппаратуры ничего не упало целым, однако получилось найти элементы бериллиевого отражателя, что было ценной находкой, учитывая, что США так и не смогли сделать надежный и работоспособный космический ядерный реактор, а потому любая информация об успешных советских реакторах была весьма ценной.
Чем всё кончилось?
После того, как территория Канады была очищена от радиоактивного загрязнения, премьер-министр Канады Пьер Трюдо затребовал от правительства СССР компенсации за проделанные работы в размере 6 миллионов канадских долларов. Советский Союз долго спорил по поводу размера компенсации и необходимости её выплаты, однако, в итоге, согласился оплатить "счет Трюдо". Точный размер суммы не был опубликован, но, по некоторым данным, СССР выплатил истребованную сумму в полном объеме.
В 1988 году США, не имеющие собственный космический ядерный реактор, "протащили" в ООН запрет на использование реакторов в космосе, из-за чего СССР пришлось полностью свернуть свою программу мирного космического атома.
