Высокопоставленные чиновники Пентагона объявили, что баллистические ракеты с ядерными боеголовками малой мощности, запускаемые с подводных лодок, в настоящее время находятся в рабочем состоянии, и, что сам факт принятия на вооружение этих ракет приводит к новому измерению баланса потенциальных высокоточных ядерных ударов в рамках нынешней политики сдерживания.
Как заявил в феврале заместитель министра обороны по вопросам ядерной политики г-н Джон Руд: – «Это оружие представляет собой баллистическую ракету, запускаемую с подводной лодки и оснащенную ядерными боезарядами W76-2 малой мощности. Оно демонстрирует потенциальным противникам, что нет никаких преимуществ в ограниченном использовании ядерного оружия, поскольку Соединенные Штаты могут решительно и с большой надежностью отреагировать на любой сценарий угрозы». Теперь, как говорят представители Пентагона, новые системы вооружений «выставлены на продажу».
Новое оружие, похоже, появилось относительно быстро, хотя первоначальные проекты планов были запущены в разработку только в течение последнего года или двух. Примечательно, что в заявлении Руда конкретно говорится о том, что Россия может «предполагать, что применение маломощного ядерного оружия даст ей преимущество перед Соединенными Штатами и их союзниками и партнерами». Но он же добавляет, что теперь с принятием на вооружение маломощных боезарядов варианты контратак США обеспечивают им «быстрый» и адекватный ответ.
Одно из тактических преимуществ такого оружия, естественно предназначенного «для предотвращения ядерной войны», состоит в том, что оно обеспечивает катастрофический, но целенаправленный вариант ядерного ответа в случае, если США будут атакованы ядерным оружием. Представители Пентагона сообщили Warrior, что боеголовка ракеты малой мощности и ее корпус являются модификацией существующей баллистической ракеты с ядерным вооружением (БРПЛ) Trident II D5, запускаемой с подводной лодки типа «Огайо». «Боеголовка малой мощности спроектирована для баллистической ракеты, запускаемой с подводной лодки», – подтвердил высокопоставленный чиновник из Пентагона.
Эта модификация направлена на удовлетворение требований доктринальных положений «Обзора ядерного потенциала» 2018-го года Министерства обороны США (NPR), опубликованного администрацией Трампа и Пентагоном в 2018-м году, в котором содержится призыв к разработке и принятию на вооружение нескольких новых ядерных систем оружия, оснащенных боезарядами меньшей мощности. В «Обзоре ядерного потенциала» определено требование «модифицировать небольшое число боеголовок баллистических ракет, запускаемых с подводных лодок».
БРПЛ несет третий вариант боеголовки для ядерного удара. В нынешнем виде Trident II D5 может оснащаться боезарядами W76-1 или W88, сообщили представители Пентагона. Низкая модность боеголовки более «хирургична» и менее разрушительна, чем большинство ядерных вооружений. В то время как некоторые эксперты говорят, что оружие низкой мощности может быть в диапазоне до 20 килотонн. При этом высокопоставленные чиновники Пентагона заявили, что «нет никакого формального определения того, что является низкой мощностью, а что нет. Это термин искусства, используемый в контроле над вооружениями, но мы не устанавливаем предел».
Баллистические ракеты, оснащенные маломощными ядерными боеголовками, похоже, добавляют что-то, чего в настоящее время нет в ядерном арсенале США. Подводные лодки с маломощным ядерным вооружением создают новые способы нападения и дальнего удара без необходимости использовать воздушные средства над или вблизи сильно защищенных районов. Но, и новые бомбардировщики B-21 также будут приспособлены для несения менее мощного, но более точного оружия – бомб B61 Mod 12. Истребители F-35 также проектируется для перевозки новейших образцов ядерного оружия низкой мощности.
Еще одним предлагаемым применением ядерного оружия, согласно тем, которые были определены в NPR, является крылатая ракета морского базирования меньшей дальности. Как сказал Кристенсен, создатель ядерного информационного проекта в Федерации американских ученых в прошлом году, варианты ядерных крылатых ракет, потенциально запускаемых с подводной лодки или надводного корабля, могут обеспечивать еще большую точность попадания в цель по сравнению с баллистическими ракетами. При этом морская крылатая ракета может быть в нескольких вариантах, как с ядерным, так и с обычным боезарядом (ранее Пентагон имел на вооружении только ядерную крылатую ракету «Томагавк», которая была выведена из состава вооружений в 2011-м году).