Вознеся искреннюю молитву Пелору, Роланд сумел излечить друзей от последствий кошмарной ночи. Сила Солнца разогнала мрачные тени ужаса. Но всех не оставляет вопрос: чем были вызваны подобные сновидения у всех участников отряда. И что ждет наших героев впереди.
- Нервы тут ни при чем, Роланд, - ответил маг на реплику клирика. Лео вообще все утро был необычайно задумчив. - Я не берусь утверждать, но мне не кажется это совпадением. Редко дурные сны и кошмары преследуют сразу нескольких людей... Особенно, когда окружающая обстановка совсем не располагает к этому. Мне кажется, это может быть магическим воздействием, возможно, остаточным.. Или эхом какого-то проклятия, что, по сути, также является своего рода магией... Мне нужно подумать. Кажется, когда-то очень давно я читал о чем-то подобном... Но, в любом случае, я не думаю, что все мы дружно за один вечер превратились в неврастеников...
Высказавшись и умывшись, маг углубился в какой-то древний талмуд...
Зато после проведенных обрядов и молебнов Нерон полностью воспрял духом, заявив, что с таким массой, как масса Роланд ,боятся снов не стоит и даже перспектива спуститься под землю в шахты, лично его уже не так пугает. После чего с энтузиазмом принялся выполнять свои обязанности конюха. Так что очень скоро лошади и мул были оседланы и отряд мог отправляться в путь.
Сборы были недолгими. И герои вновь отправились по следу таинственных похитителей. Даже отыскать его стоило Эсе немалых трудов, а о том, чтобы четко идти по нему, не могло быть и речи. Девушке приходилось прилагать максимум усилий, чтобы просто отыскивать примятые травинки и сбитые камушки. Словно те, кого она выслеживала, еще несколько дней тому назад почувствовали - погоня будет. И покинув охотничий домик, постарались оставлять как можно меньше подсказок преследователям. Поэтому отряд двигался с черепашьей скоростью. Зато к полудню Нерон мог с уверенностью сказать - похитители ехали в сторону шахт О’Нила.
* * *
Солнце стояло в зените, день выдался жарким. Вокруг не было ни души, даже всякая живность, казалось, укрылась от палящих лучей солнца. Окрестные холмы постепенно становились все более каменистыми и угрюмыми. Рощицы и перелески остались позади. Теперь путников обступили выступы скальных пород, временами путь пресекали глубокие овраги. Зеленый цвет травы и листвы сменился рыже-бурым переплетением колючек. А высоко в небе парили два стервятника, меланхолично снижаясь по широкой окружности к одной им видимой цели.
Неожиданно путешественники, - все разом, - услышали пронзительный крик, наполненный страхом и болью. Эхо подхватило его и, отразив от скал, швырнуло прочь. Где-то впереди, в этом лабиринте из скал и зарослей колючек, кто-то умирал. И умирал очень мучительно.
Встревоженный этим внезапным шумом Найт повел ушами и всхрапнул, а Нерон нервно вцепился в гриву своего мула. И тут крик повторился вновь. Он был громче прежнего и наполнен еще большей мукой. Он расколол сонный, истомленный зноем воздух и оборвался.