– Что-то не так, – голос был недоволен. Белые шарики стихли и откатились подальше. – Почему Ворон не ищет преемника? Зачем ему Линас? Он – мой, я привел его к пещере. Ты, конечно, помог – мышь была великолепна, как и все твои идеи. Однако, после всех этих лет спокойствия, я чувствую вмешательство. Неужели…
– Возможжно, но маловерояттно. Сссейчччасс Хаоссс не можжет вссступитть в игрру ссо вссей сссилой. Он оддин и заперрт.
– Ты уверен? Впрочем, ты должен знать – ты столько раз помогал ему. Люди всегда были его любимцами. Или это…? Но она давно пропала из мира.
– Хаосс слаб, но смогг выввести ихх. Поддожжждем. Ттты хоттел сспасссти мир. Но чччто ты сччитаешшь спасением? Обратишшься к Изначчальной?
– Ты знаешь, не я начал. Я лишь…
–Да. Ты прроддолжжил, как ссмог. Но тттвоё решшенние можжет нне быттть прравильнным ддля Неё.
–Я не всегда понимаю тебя. Ты был близок к каждому из нас, но никогда не давал советов.
– Боюсссь ваммм онни не былли нужжны.
Случай замолчал. У него появились подозрения, которые нужно было проверить. Немедленно.
***
Они молча шли по улице. Мика доверил выбор пути Трору и просто шел рядом, мысленно возвращаясь к словам жрицы. Она дала цель – найти Хранителя, но как? И даст ли он настоящие ответы, или то же запутает паутиной слов... Слишком много вопросов. Куда идти теперь?
И до сих пор нет Ворона. Мика надеялся, что странная птица подскажет что-то более определенное.
Низа, сестра… Он чувствовал, что опасность, угрожающая ей усиливается. Может лучше пока забыть о Хранителе и искать торговцев? Узнать, куда они увезли сестру? Ну почему камни ничего не сказали точно. Но Мика чувствовал, что обманывает себя. Камни, жрица, Ворон не могли ничего решить за него. Но хотя бы немного объяснить ...
Он повернулся к Трору, но тот прижал палец к губам и тихо подтолкнул Мику к стене домов, где тень была более глубокой. Мальчик прислушался. Где-то со стуком прокатился камешек и шорох песка на несколько мгновений стих, но затем опять стал громче. Он доносился то спереди, то сзади, притворяясь шуршанием песчинок передвигаемых ветром. Кто-то преследовал их, и он был не один.
Стараясь не шуметь, они пошли вдоль стены и повернули в первый попавшийся проход. Спутники оказались внутри дома. Трор знаками указал Мике сесть в углу, а сам начал наблюдать через окна.
– Мика! – он обернулся на голос и почувствовал, что проваливается в мутную пелену.
Он опять стоял на берегу океана. В этот раз он не был спокоен и колыхался крупными волнами. Дул свежий ветер, покрывая одежду и тело мелкой влажной пылью. Мика смотрел на воду и чувствовал, что там внутри находится нечто живое, огромное. Оно двигалось в глубине, заставляя воду бурлить. Мике казалось, что еще немного, и он увидит нечто удивительное, меняющиеся формы существа.
– Как тебе храм? Нашел, что искал? – Мика оторвал взгляд от воды и посмотрел на девочку.
– Нашел, но получил еще больше вопросов.
– Это хорошо. Ты знаешь, что Линас стоит на скалах, и в них всегда были пещеры? Они давно уже заселены, но только когда жители покинули город, те стали выходить на поверхность. Они ведь тоже ищут.
– Что ищут? Ты знаешь?
– Конечно... Это нужно всем – подземникам, магам на севере.
– Ты забыла про торговцев.
Девочка села на камни. Мика вдруг заметил, что вокруг было много прозрачных камней, похожих на тот, что она дала ему в прошлый раз. Окатанные водой, глубокого синего цвета, искрящиеся в брызгах волн, они притягивали внимание. Краем глаза Мика заметил движение, но оглянувшись, никого не увидел.
– Кто здесь?
– Это мои игрушки, – насмешливо ответила девочка. – Камни – они живые, просто боятся твоего амулета. Сними его.
Любопытство победило. Мика снял амулет и держал его в руке.
– Смотри! – сначала Мика ничего не увидел, но затем он заметил, что некоторые камни начали светиться и шевелиться, превращаясь в маленькие синие шары. Они подкатывались ближе, подпрыгивая и смеясь, и образовали круг, внутри которого был Мика и девочка.
– Тебе пора, – её образ начал расплываться, становясь прозрачным и подергиваясь темнотой, и в последний момент Мика увидел за ней тень. Огромную синюю подвижную тень.
– Мика, – шепотом позвал его Трор, знаками показывая отходить внутрь здания. Мальчик последовал за ним, пытаясь прийти в себя. Он еще ощущал вокруг запах и мелкую пыль соленой воды океана. Мика провел рукой по волосам – они были влажными. Что это было? К досаде непонимания, примешивались разочарование и грусть, что так быстро пришлось покинуть этот то ли сон, то ли явь. Его опять вели неясными путями, не давая ответов. А обдумывать было некогда.
Пройдя несколько коридоров и комнат, они вышли к стене, которая выходила на другую улицу. Оборотень посмотрел в окно, и они выпрыгнули на улицу. Трор бежал, постоянно поворачивая в переулки. Мика не отставал. Неожиданно что-то легкое, почти невесомое накрыло их сверху и не успев остановиться, они запутались в сети и упали. Мика оказался сверху и тут же кто-то подскочил и сильно ударил ему по голове. Все вокруг потемнело.
Мика очнулся в комнате, точнее пещере, лежа на полу.
– Ты как? – Трор сидел недалеко на полу. Под глазом у него был синяк, а левый рукав порван.
– Где мы? – Мика повернулся в сторону голоса и тут же застонал – дико болела голова. Он ощупал её и обнаружил огромную мокрую шишку на затылке.
– Нас взяли в плен. Мы в пещерах под Линасом.
– Голова болит. Пещерники? – Мальчик медленно осмотрелся. Помещение было небольшим, выход закрыт деревянной дверью, на вид очень прочной и, без сомнения, запертой с обратной стороны. Он подполз к ближайшей стене. Она была грубой, и выступы впивались в спину, но сидеть было лучше, чем беспомощно валяться на полу. Трор промолчал.
«Амулет!», – Мика сунул руку под рубаху, но там было пусто. Он попытался вспомнить, когда он пропал, но все было в темноте.
Дверь отворилась и зашли несколько человек. Их фигуры были спрятаны под длинными темными плащами с капюшонами. Один из пришедших нес факел. Мика почувствовал смрад. Пахло не грязью или отхожим местом, это была вонь болезни, разложения, гнили. Он отвернулся и вжался сильнее в стену, но невозможно было никуда деться от этого запаха.
– Вы очнулись? Хорошо. У нас есть вопросы,– пещерник подошел к Мике, и присел так, что их лица были на одном уровне. Затем высунул костлявую бледную руку в глубоких язвах, из которых вытекала зеленоватая жидкость, из-под плаща и протянул к лицу мальчика. – Откуда это у тебя?
Пещерник ждал. Еле сдерживая спазмы, стараясь не вдыхать глубоко и не шевелиться, чтобы случайно не коснуться этого существа, Мика повернул голову и посмотрел. Он узнал синий, прозрачный камень из сна.
– В пустыне. Я нашел его в пустыне, – еле прошептал Мика, отворачиваясь. Его выворачивало от запаха и пятен на руках.
Подземник встал и направился к выходу. У двери он остановился и произнес:
– Приведите их в храм.