Маргарита молода, красива и добропорядочна, и ей, конечно, необходимо влюбиться в кого-нибудь беспорядочного и неподходящего. Но долог ли век такой любви?
Маргарита очень ждала этого вечера. По правде говоря, она бы предпочла пойти в гости к Федору, но он ее не пригласил. Его игра в недотрогу начинала уже нервировать Риту, но она успокаивала себя тем, что влечение к ней он явно испытывает, просто по непонятной причине не дает ему воли. Маргарита надела красивое платье - правда, не слишком вызывающее: родители же будут дома. Поди, придется еще с ними ужинать и обсуждать радостную новость... какая скука! Рита решила попробовать вытащить жениха в кафе, а там, дай бог, он пригласит ее и к себе на чашку кофе.
Вопреки ожиданиям Маргариты, Федор пришел не нарядный, одетый просто: в джинсы и майку.
- Ты уже сказала родителям? - спросил он у нее после долгого приветственного поцелуя, от которого подкашивались ноги, а голову заливал туман.
- Они и сами все знают, - усмехнулась Маргарита, - но официально нет, если хочешь, можешь попросить у папы моей руки.
Отец словно ждал упоминания о себе - тут же появился на пороге гостиной с сияющей из-под пышных усов улыбкой.
- Ну что, голубки? - спросил он громогласно. - Какие новости?
- Да вот, хотели обсудить с вами, на какое число нам лучше назначить роспись, - спокойно ответил Федор.
- Это важный вопрос, пойдемте-пойдемте...
Они все разместились в гостиной: гость-жених и льнущая к нему невеста на диване, родители - в креслах. Долго говорили и прикидывали, так что вконец утомили Маргариту, которую поддерживало лишь созерцание счастливых маминых глаз. Когда Федор заметил, что она устала от обсуждений, то быстро подвел итог, приняв окончательное решение, и увел Риту в ее комнату. Постановили отпраздновать приближающийся день рождения Маргариты в ресторане (до него оставалось около двух недель), куда пригласить близких друзей и родственников и там объявить о помолвке, а потом, в ближайшее время, подать заявление в ЗАГС. Ничего пышного молодые не хотели - просто роспись и ужин в ресторане - и все стороны остались довольны принятым решением.
В комнате Маргариты Федор сел на диван и усадил ее к себе на колени, а она обвила его плечи руками и уткнулась в шею. Идти в кафе и разговаривать ей уже не хотелось, а вот получить немного ласки - еще как. Она стала потихоньку гладить мужчину по голове, запуская пальчики в короткие упругие завитки его темно-русых волос - немного отклонившись, она увидела, что Федор прикрыл глаза от удовольствия. Тогда Рита поцеловала жениха в губы и, извернувшись, уселась к нему на колени лицом-к-лицу, так что ее согнутые ноги оказались по сторонам от его ног.
- Посмотри на меня, - попросила она, и Федор сразу открыл глаза - в них светилось тепло и нежность. Маргарита добавила: - Обними меня, пожалуйста...
Его руки послушно сомкнулись у нее на талии.
- Я тебе не нравлюсь? - прямо спросила Рита, устав гадать, в чем проблема.
- Ты говоришь несусветные глупости! - со смехом воскликнул Федор.
- Тогда почему ты... не хочешь... - Маргарита замялась.
- Да я так хочу этого, что, кажется, скоро с ума сойду... - прошептал он, опуская глаза и осторожно погладил ее бедра.
- Я не понимаю!.. - покачала головой Маргарита, кладя ладошки на его большие руки, заставляя их замереть.
- Я знаю, - вздохнул Федор. - Знаю, это звучит странно и неправдоподобно в наше время, но я хочу, что у нас все было особенно, не так как у всех в наше время. Чтобы семейная жизнь стала для нас настоящим счастьем, а не просто штампом в паспорте, который ставят, чтобы вместе тянуть ипотеку.
- Я чувствую себя просто ужасно, - сокрушенно сообщила ему Рита. - Как какая-то распутная женщина.
- Не надо, - улыбнулся Федор. - Ты такая молодая... хорошенькая, конечно, но глупенькая. Со временем ты все поймешь, я надеюсь.
Маргарита совершенно смирилась и приняла мировоззрение своего жениха, и в течение ближайших двух недель больше не пыталась его соблазнить: одевалась скромно, вела себя прилично, а он водил ее в общественные места, к себе не приглашал, а к ней приходил только по вечерам, когда родители были дома. Он был очень внимателен к ней, дарил подарки и ухаживал галантно, и все же... все же ей не хватало в нем какой-то страсти, она даже с некоторым испугом смотрела в их будущую совместную жизнь, но брать слово назад было поздно.
Утром в ее день рождения - это было 22 июля - первым ее встретил Федор. Он подменился, чтобы пропустить смену, и в шесть утра уже пришел нарядный и с подарками - и сидел в ритиной комнате, пока она не проснулась. Все это ей потом с восхищением рассказывала мама, рассматривая изящные золотые часики и сертификаты в спа-салон и в магазин косметики, подаренные женихом невесте. Но больше всего Риту умилило именно то, что он потратил полчаса своего драгоценного времени на созерцание ее спящей - это укрепляло ее в мысли, что она сделала правильный выбор. Он долго целовал и обнимал ее и говорил, как здорово, что двадцать два года назад она родилась, чтобы однажды составить его счастье. Потом они вместе позавтракали и пошли гулять в парк, а пообедав с невестой в кафе, Федор отвез ее в салон красоты и уехал в ресторан, чтобы сделать там последние приготовления и распоряжения - все эти заботы и расходы он взял на себя, не потерпев никаких возражений.
Пока он организовывал праздник, Маргарита искренне наслаждалась процедурами в салоне, думая о том, что хирурги в наше время, очевидно, очень хорошо зарабатывают, и даже дом с панорамными окнами перестал ей казаться такой уж несбыточной мечтой. Ее причесали, накрасили и наманикюрили очень красиво, но без излишков - как и хотела она сама и ее будущий муж. А шикарное платье, купленное также женихом, сидело на ее изящной фигуре просто безукоризненно. Оно было густого темно-синего цвета с вызывающе открытым лифом, многократно простроченным и перехваченным сверкающими тесьмами в тон, а просторная юбка в пол состояла из двух частей - нижней матово-блестящей шелковой и верхней прозрачной, украшенной вышивкой и пайетками. Маргарита была в нем волшебно хороша, и наряжаясь перед зеркалом, она не испытывала ни малейшего предчувствия той беды, которая неумолимо надвигалась на нее.
Начинался вечер очень бодро и весело: Федор заказал очень вкусные и легкие закуски, пригласил интересного и приятного молодого тамаду, чтобы гости не скучали, и постоянно следил за тем, чтобы официанты не ленились, поднося новые блюда и напитки. Нареченная невеста искренне наслаждалась вечером, сидя на своем пьедестале во главе стола по левую руку от жениха. Где-то через полчаса после начала ужина ее папа встал и попросил внимания собравшихся.
- Дорогие и уважаемые наши родственники и друзья! - возгласил он, когда установилась тишина. - Я хочу сообщить вам, что мы сегодня собрались не только для того, чтобы поздравить мою дорогую и любимую дочь с днем рождения, но также для того, чтобы поделиться с вами счастливой вестью о том, что мы, с радостью в уме и болью в сердце, отдаем наше сокровище самому достойному и надежному человеку, которого только я встречал в своей жизни. Федор Василич, встаньте, пожалуйста.
Жених смущенно поднялся - Маргарита знала, что эта публичность была ему не по душе, но он не подал виду и терпеливо выслушал все поздравления и тосты, тоже приподнял бокал с вином, изобразив чоканье, и даже сделал один глоток, прежде чем поставить его обратно на стол. Рита тихонько похвалила его и поцеловала в щечку.
Гости стали спрашивать, когда свадьба, и Владиславу Евгеньевичу снова пришлось встать:
- Товарищи, свадьба примерно через четыре месяца, о дне и месте проведения пьянки вам сообщат заблаговременно!
- Так мы все приглашены? - уточнил молодой кузен Маргариты Даня.
- Ну конечно, родные мои! - разорялся отец невесты. - Ну как не стыдно такое спрашивать?
- Ну смотри, Евгенич! - предостерегающе закричал данин отец, краснолицый седой мужчина, только что осушивший очередную стопку водки. - Если мне приглашение не пришлешь, я ведь сам припрусь!
- Приходи-приходи, Савелич, - добродушно засмеялся папа.
В ресторане также были и другие посетители, а из-за дня рождения-помолвки царила порядочная суматоха, поэтому никто не заметил коротко стриженного, худенького, но высокого юношу, одиноко стоявшего в углу и наблюдавшего за праздником. Однако через некоторое время его заметила невеста - и обмерла. Она не сразу узнала Аркашу: он остриг свои чудесные кудри, совсем исхудал, а лицо его покрылось темным, сероватым загаром. Но это точно был он, она не могла ошибиться. Посидев еще немного, мучительно размышляя о том, стоит ли ей с ним заговаривать, Маргарита все же решила выслушать его и, выйдя из-за стола, стремительно направилась к уборной, быстро, но внушительно взглянув в глаза бывшему ухажеру. Оказавшись вдали от посторонних глаз, они вышли на улицу и завернули в укромный уголок.
- Ну привет, - совершенно спокойно, удивив даже саму себя, произнесла Маргарита.
- Салют, Марго, - сверкнул своей фирменной улыбкой на загорелом лице парень.
- И что же привело тебя на мою помолвку? - осведомилась Рита, без особого, впрочем, интереса.
- Да так, зашел чисто поржать, - Аркаша сложил руки на груди и прислонился спиной к побеленной стене.
Маргарита с иронией взглянула на потрепанную одежду бывшего возлюбленного, невольно сравнивая ее со своим фешенебельным платьем из самого дорогого салона в городе и негромко усмехнулась - ее не могли задеть слова столько жалкого субъекта. Не обращая на это внимания, Аркаша самодовольно продолжал:
- Это че, тот самый фрукт, у которого мы велик угнали? Ты в натуре за него замуж собралась?
- Да, - невозмутимо ответила Рита, внутренне ужасаясь тому, как поблекли глаза этого когда-то искрившегося весельем и жаждой жизни юноши.
- Да ну, брось, я тебя умоляю, - поморщился парень. - Он же настоящая картофелина, кабачок - овощ, одним словом! Что у тебя может быть с ним общего?
- А я за него по расчету выхожу, - ответила Маргарита откровенным сарказмом, чтобы отделаться от дурацких притязаний Аркаши, но он не унимался:
- Даже и по расчету, могла бы себе кого-нибудь получше найти...
- Это тебя, что ли? - Рита не удержалась и расхохоталась ему в лицо. - Я тебя уже нашла, да что-то в Америке интереснее, чем здесь со мной, да еще все телефоны резко сломались. На целый год.
Парень устало покачал головой:
- Ты даже себе не представляешь, что там со мной просиходило...
- Да представляю, - брезгливо поглядывая на его грязные драные джинсы, возразила Маргарита. - Что, не сбылась американская мечта?
Она заметила, что Аркаша начал нервничать и почувствовала злобное удовлетворение. Интересно, на что он рассчитывал, придя сюда?
- Мне, конечно, неприятно, что несмотря на все, что было между нами, ты вместо доверия проявляешь ко мне пренебрежение, - пафосно заговорил юноша, - но все же, учитывая обстоятельства, я бы хотел немного просветить тебя.