Жуков, Рокоссовский, Конев… Этих военачальников принято называть маршалами Победы. Ещё бы! Именно с их именами связаны самые громкие операции Великой Отечественной. Но ведь помимо них были десятки других, удостоенных того же звания, но на долю которых пришлись победы чуть менее значительные, что совсем не умаляет их вклада в дело общей борьбы с врагом. Среди таких вот маршалов «второго звена» и Пётр Кириллович Кошевой.
Он начал войну в звании полковника и должности командира дивизии, а завершил её генерал-лейтенантом, командующим стрелковым корпусом. Звание маршала Пётр Кириллович получил уже после Великой Отечественной. Да, он не брал Берлин, но свои полки он провёл через Ленинград, Сталинград, Севастополь и Кёнигсберг.
О заслугах перед Родиной говорят награды маршала, среди которых две Звезды Героя Советского Союза, пять орденов Ленина, три ордена Красного Знамени и множество других.
Пётр Кириллович — уроженец Украины. Он родился и вырос в крестьянской семье, хотя предполагают, что в его роду были и казаки — ведь не зря же у него такая фамилия. 15-летним подростком он вступил в ряды Красной армии и понял, что карьера военного как раз для него. Окончив начальное военное училище, Кошевой продолжил службу в кавалерии Червонного казачества, громя белополяков и Петлюру. В дальнейшем он чередовал учёбу и службу в армии. Его последним довоенным местом службы был Забайкальский округ, где Кошевой командовал 65-й стрелковой дивизией.
Вместе с нею полковник и отправился на фронт. Боевое крещение вместе со своими солдатами он принял близ Ленинграда, участвуя в Тихвинской наступательной операции. В своих мемуарах Пётр Кириллович рассказывает, что в ту пору воевал под командованием маршала (в будущем) Мерецкова, и тот, увидев большие потери немцев и их отступление, отмечал, что их войска помогают не только Ленинграду, но и Москве.
«Нас радовали сообщения Совинформбюро, в которых говорилось об успехах советских войск под Тихвином. Но ещё больший энтузиазм вызвало экстренное сообщение о провале немецкого плана окружения и взятия Москвы. Генерал Мерецков, как оказалось, был прав: мы помогли столице», — писал П.К. Кошевой.
Затем была переломная Сталинградская битва, за бои в которой Кошевой был отмечен орденом Суворова 2-й степени. Как говорится в наградном листе, за три недели в декабре 1942-го и январе 1943 года его дивизия «прошла с боем 276 км и заняла 61 населённый пункт. За это же время, в составе армии, полностью уничтожила 2 румынские пехотные дивизии и разгромила 11-ю и 17-ю танковые дивизии, 336-ю пехотную дивизию и 7-ю авиаполевую дивизию». При этом Кошевой собрал немалые трофеи, среди которых танки, станковые пулемёты, гаубицы, мотоциклы…
После победы в Сталинградской битве дивизия под командованием Кошевого двинулась на запад, где надолго увязла в глубоко эшелонированной обороне немцев на реке Миус.
«Нам не пришлось ломать хребет главным силам гитлеровского вермахта, как это делали советские войска под Курском. Мы изо дня в день долбили прочную оборону, расшатывали её и крепко держали здесь крупные силы противника, не позволяя немецко-фашистскому командованию высвободить резервы для использования на решающем, западном направлении», — вспоминал маршал.
Он мечтал быть в первых рядах наступающих, и вскоре такой момент выпал на его долю. Это была Крымская операция, в ходе которой наши войска форсировали Сиваш и шаг за шагом заняли полуостров. Наибольшее сопротивление фашисты оказывали на подступах к Севастополю, в частности, на Сапун-горе. Это был страшный бой, но ровно за год до окончательной Победы — 9 мая 1944 года — Севастополь был освобождён, а генерал-майор Кошевой получил первое звание Героя Советского Союза.
Вторую Звезду он заработал, принимая участие в Восточно-Прусской наступательной операции и штурмуя Кёнигсберг.
После Победы Пётр Кириллович командовал Группой советских войск в Германии, руководил Киевским и Сибирским военными округами, а в 1968 году получил звание маршала.