Чопорный образ Виктория задал тон эпохи — викторианской. После ранней смерти мужа королева Великобритании сохраняла траур на протяжении 40 лет. Но это не значит, что в ее жизни больше не было мужчин.
ПОЯВЛЯЕТСЯ МОЛОДОЙ ШОТЛАНДЕЦ
Королева категорически отказывалась бывать на балах, приемах, ездить в гости и вообще удалилась от мира. Но похоронить вместе с мужем свое желание жить она не смогла. В письме к старшей дочери Виктория писала: «Я — на мое несчастье! — не стара, мои чувства сильны, моя любовь горяча». В 1865 году рядом с ней появился представительный шотландец Джон Браун, моложе королевы на семь лет. До этого Браун служил в замке Балморал и был королеве хорошо знаком.
Браун был единственным из мужчин, кто имел доступ в спальню королевы и мог влиять на ее мнение по государственным вопросам. Это раздражало придворных. Поползли слухи, злопыхатели называли королеву «Миссис Браун», но Виктория не обращала внимания. Она яростно защищала шотландца от своих родственников и министров, возражавших против появления Джона рядом с Викторией на публике. Вместе они путешествовали по Европе, побывали в Швейцарии, Франции и Италии. Королева снова начала интересоваться делами империи.
18 лет королева имела надежного близкого друга, и смерть Брауна в 1883 году стала второй трагедией ее жизни. В мавзолее принца Альберта установили мемориальную доску в честь слуги: «С любовью и благодарностью в память о Джоне Брауне, верном и преданном личном провожатом и друге королевы Виктории». До конца жизни она приносила цветы к двум могилам.
В середине января 1901 года здоровье королевы пошатнулось. Понимая, что умирает, Виктория сделала несколько распоряжений: тело к похоронам должны были готовить только близкие люди, а в последний путь она пожелала отправиться в белом платье с фатой. Особое поручение Виктория доверила лейб-медику Джеймсу Рейду.
Перед похоронами, когда родственники покинули спальню королевы, Рейд опустил в гроб утренний халат Альберта, гипсовый слепок ладони и несколько фотографий принца. В левую руку тела он вложил фотографию Джона Брауна и маленький футляр с прядью волос. На палец ей врач надел обручальное кольцо матери Джона Брауна, которое тот подарил Виктории. Затем укрыл все это цветами от посторонних глаз.
Спустя несколько лет Рейду пришлось выполнить еще одну деликатную просьбу. Король Эдуард VII попросил за счет королевской семьи тайно выкупить у шантажиста письма Виктории, в которых часто упоминался Джон Браун. Письма уничтожили, их содержание неизвестно. Лейб-медик в своем дневнике назвал их «очень компрометирующими».