Культура и общество Афин во времена демократии
В то время как Фивы действовали в Беотии, установив гегемонию над другими беотийскими общинами, Афины проводили подобную агрессивную политику под руководством Перикла. Аттический союз, как инструмент для реализации афинских интересов, тем временем, все больше и больше развивается в Аттическую империю. В 460-57 до н.э. были построены так называемые Длинные стены, которые связывали Афины с портом Пирей и превратили Афины в неприступную крепость. Основываясь на финансовых ресурсах конфедерации, в которой союзники стали облагаться данью Афин, Афинский Акрополь был правительственным центром, с блестяще продуманной программой строительства, он стал центром новой великой державы, которая была представлена, как культура греческой школы.
В архаический период (около 700-500 до н.э.) была создана полис-система, и произошла греческая колонизация Средиземноморья, классический период (около 500-336 г. до н.э.) был временем великого культурного развития и заложил фундамент для всей Западной культуры. В то же время были сформированы центральные политические концепции. Древнегреческая культура включает архитектурные памятники, такие как Афинский Акрополь, скульптуры, произведения поэзии, фундамент философии и исторические труды Геродота и Фукидида, а также значительные знания в области математики и такие мероприятия, как Олимпийские игры.
С середины пятого века Афины также превратились в духовный центр Греции, в который стремились софисты за обучением в пайдеи в которых обучались последователи философии Сократа, Платона и Аристотеля. В V веке появляются трагедии Эсхила, Софокла и Еврипида, а затем комедии Аристофана. Великий скульптор Фидий, который возглавлял программу строительства на Акрополе. В 4-ом столетии оратор Демосфен, не смотря на своё сильное ораторское искусство, был, правда, бессилен перед македонским превосходством и оставался великим оратором до времён Цицерона.
Афинская демократия обеспечивала всем полноправным гражданам равное участие в политике и длилась около полутора столетий, однако имела недостаток в том, что женщины и рабы были полностью исключены из голосований и не имели прав. Демократия не была напрямую защищена от внешней политики власти. Сейчас это можно лишь частично сравнить с современной демократией.
Малая Пелопоннесская война
Афины продолжали после персидских войн оставаться гегемоном в Аттическом морском союзе и вели борьбу против империи персов в восточном Средиземноморье. В конце концов они даже поддержали анти-персидское восстание в Египте, а затем показали свою власть и возможности, нанеся огромные потери персам. Выравнивание отношений с Персией произошло в 449 году до нашей эры в связи с исторически спорным так называемым Каллиевым миром.
В Южной Италии и на Сицилии со времен Великой колонизации поселенные там западные греки подвергались угрозам нападений от этрусков и могучего Карфагена. В битве при Кумах в 474 г. до н. э. этруски были разбиты. На Сицилии конфликт получил развитие со стороны Карфагена и карфагеняне в 480 г. до н. э. были разбиты в битве при Гимере. Тираны, такие как Гелон, который порой считался самым могущественным человеком в греческом мире, продолжали держать свою власть во многих полисах.
Между Афинами и Спартой в 460-446 до н.э. началась Малая Пелопоннесская война. Причина заключалась в временном выводе Мегары из спартанского альянса и его передаче в Афины. Во время афинской военно-морской экспедиции в Египет (460-454 гг. до н.э.) в 457 году до нашей эры произошла битва при Танагре против спартанцев, но вместо захвата Айгинаса, он теперь должен был присоединиться к Аттическому союзу. Наконец, исход войны между двумя греческими великими державами решился в 446 г. до н.э. Тридцатилетний мир в Афинах был заключен со Спартой, хотя скрытая напряженность сохранялась.
Пелопоннесская война
Конфликт Коринфа с Керкирой по поводу участия Афин в гражданской войне в Эпидамносе, боязнь Афин в связи с обязательством Коринфа на севере и торговый конфликт с союзником Спарты — Мегарой, а также опасения Спарты о дальнейшем увеличении власти Афин, переросли, наконец, в Пелопоннесскую войну (с перерывами 431-404 гг. до н.э.), о ходе которой до 411 года до нашей эры описывает Фукидид в своём историческом труде в 432 г. до н. э.
В III веке до н.э. Мегара и Коринф призвали Спарту вмешаться, но война началась довольно незапланированно с нападения Фиванской партии, союзника Спарты в городе Платеи. Спарта пала в 431 году до н.э. Перикл призвал население на защиту Длинной Стены. Между тем, афинский флот разграбил Пелопоннес. Перикл рассчитывал на истощение врага, но спартанцы каждый год вторгались в Аттику.
