Министр обороны США Марк Эспер приказал пересмотреть «процессы отслеживания и сообщения о ранениях» после критики в адрес Пентагона в связи с иранской ракетной атакой. Как заявил старший представитель Пентагона Джонатан Хоффман, у тридцати четырех военнослужащих США были диагностированы сотрясения мозга и другие черепно-мозговые травмы, полученные восьмого января в ходе иранской ракетной атаки на американскую военную базу в Ираке. Хоффман также подтвердил, что только 17 из раненных военнослужащих снова вернулись на действительную службу. Восемь человек прибыли в Соединенные Штаты для продолжения лечения, а девять остаются в медицинском учреждении в Ландштуле, Германия. Шестнадцать из них были продиагностированы в Ираке и остались там, вернувшись на действительную службу. Хоффман озвучил эти цифры как «моментальный снимок во времени» и сказал, что они могут измениться в ближайшие дни, так как министр обороны Марк Эспер приказал пересмотреть «процессы отслеживания и сообщения о ранениях».
Военный департамент подвергся жесткой критике за задержку в представлении сообщений о ранениях, полученных в результате ракетного нападения. Сразу после иранской атаки президент Трамп заявил, что никто из военнослужащих не пострадал. Только после того, как средства массовой информации, в том числе Defense One, начали сообщать о раненых и получивших сотрясение мозга, Центральное командование США выпустило заявление, в котором признало ранения, первоначально, у одиннадцать военнослужащих.
«Многие из этих симптомов развиваются позднее. Они проявляются в течение определенного периода времени», – сказал Хоффман, – «Мы сообщаем, когда мы что-то заподозрим, и не будем ждать, пока поставят полный диагноз или пока их эвакуируют из региона и они больше не смогут выполнять свои обязанности». Но, именно это и произошло в данном случае. Доклад не появлялся до тех пор, пока они не были фактически эвакуированы из атакованного района и доставлены в Германию для дальнейшего лечения». Хоффман также признал, что должна быть большая ясность в том, как сообщения о травмах передаются в министерство обороны, а, следовательно, и общественности.
Первоначально президент Дональд Трамп преуменьшил количество травм, назвав их «головными болями». «Я слышал, что у них были головные боли и еще пара других вещей, но я бы сказал, и я могу сообщить, что это не очень серьезно», – сказал Трамп в Давосе, Швейцария. Президент ранее заявил, что он не хотел бы позволить своему маленькому сыну играть в футбол из-за опасности, связанной с травмами головы, распространенными в этом виде спорта. Замечание Трампа о том, что он не считает черепно-мозговые травмы (которые были диагностированы у некоторых военнослужащих) «очень серьезными», поразило ветеранов как глубоко бессердечное, и, казалось, противоречило позиции министерства обороны, когда оно само обрабатывает данные о сотрясениях мозга и других типах заболеваний. По словам Филиппа Картера, эксперта по ветеранам в RAND, Пентагон и ассоциация ветеранов потратили миллиарды на исследования, диагностику и лечение таких травм и заболеваний. Армия, которая в рамках Министерства обороны называет март «месяцем осведомленности о черепно-мозговых травмах», называет его «фирменной раной войн в Ираке и Афганистане». Некоторые аналитики предположили, что комментарии Трампа, возможно, были попыткой деэскалации напряженности с Ираном, учитывая, что он в прошлом называл нападение на военнослужащих США «красной линией».
Бывшие чиновники минобороны говорят, что чем больше проходит времени, тем менее обоснованным становится это оправдание. «Вполне вероятно, что на следующий день после нападения, как бы желая разрядить напряженность, так и из-за того, что степень травм, вероятно, еще не была известна, существовала причина не обнародовать информацию о травмах», – написал в твиттере бывший представитель минобороны Дэвид Лапан, – «Однако эти причины уменьшились не через 2 недели, а гораздо раньше».
Кэти Бо Уильямс