Правительства Гонконга во всем мире всегда боролись с тем, чтобы остановить распространение болезней, от смертельного свиного гриппа, поразившего земной шар в 2009 году, до продолжающихся попыток обуздать Эболу в Западной Африке. Однако ни один орган здравоохранения никогда не решал проблему, с которой в настоящее время сталкивается Китай, поскольку страна борется с новым коронавирусом, так же, как сотни миллионов готовятся к путешествию в течение Лунного Нового года - крупнейшей ежегодной миграции людей на Земле. Во время лунного праздника люди со всей страны втиснутся в пригородные поезда, автобусы и самолеты для воссоединения семей. Другие будут использовать свободное время для отдыха за границей. В прошлом году около 7 миллионов китайских туристов отправились за границу на Лунный Новый год.
По состоянию на утро вторника было подтверждено пять случаев заболевания в Пекине, два в Шанхае и 14 в южной провинции Гуандун - во всех сотнях миль от Ухани. Дополнительные подозрительные случаи были зарегистрированы по всей стране, от восточной провинции Шаньдун до провинции Сычуань на юго-западе. Китайские ученые 8 января определили возбудителя как новый штамм коронавируса, того же семейства, что и тяжелый острый респираторный синдром (ТОРС). В 2002 и 2003 годах атипичная пневмония заразила более 8000 человек и убила 774 человека в результате пандемии, разразившейся в Азии, которая распространилась до Канады. Во время пресс-конференции в понедельник Чжун Наньшань, назначенный правительством Китая эксперт, который помог обнаружить коронавирус SARS, сказал, что заразность нового коронавируса в Ухане не так сильна, как SARS, но что заболевание «набирает обороты» и предположил, что « Уровень смертности на данный момент не так репрезентативен ». С декабря четыре человека, инфицированных Уханьским коронавирусом, умерли.
Неопределенность в отношении коронавируса в Ухане, включая его неопознанный источник, вызывает опасения, что число зараженных людей может быть больше, чем сообщалось в настоящее время. Джереми Фаррар, эксперт по инфекционным заболеваниям, который возглавляет Wellcome Trust, сказал, что вспышка "чрезвычайно тревожна". «Вполне возможно, что зачастую от этого коронавируса часто проявляются легкие симптомы и вероятность заражения людей инфекционными заболеваниями без проявления симптомов, которые могут маскировать истинное число зараженных людей и степень передачи вируса от человека к человеку», - сказал Фаррар. Первоначальные симптомы коронавируса в Ухане включают лихорадку и кашель, которые также являются распространенными симптомами гриппа, вирусной инфекции, распространенной в зимние месяцы. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), у некоторых пациентов, инфицированных коронавирусом, возникают проблемы с дыханием и инвазивные поражения легких.
Транспортный узел Недавний всплеск подтвержденных случаев заболевания коронавирусом в Ухане, по-видимому, указывает на более широкую область загрязнения. Согласно недавнему исследованию, проведенному Imperial College London, количество инфекций в самом Ухане, вероятно, является серьезной недооценкой, что повышает риск того, что носители вируса, возможно, уже путешествовали в другие районы Китая до того, как были приняты меры по скринингу. В понедельник официальный представитель МИД Китая Гэн Шуан заявил, что с момента вспышки Китай принимает активные меры по борьбе с эпидемией и разработке планов профилактики и борьбы. В воскресенье Национальная комиссия здравоохранения Китая заявила, что ситуация со вспышкой «все еще предотвратима и поддается контролю». Более 200 официально подтвержденных случаев заболевания в Китае далеки от 1700, которые, по оценкам британских исследователей, были заражены к 12 января. Британская команда основывала свои расчеты на количестве случаев, зарегистрированных уже в Таиланде и Японии, и на оценочном числе людей, вылетающих из международного аэропорта Ухань.
Центральный город с населением 11 миллионов человек является также центром скоростной железнодорожной сети страны. Правительства всего мира начали реагировать на предполагаемую угрозу. Во вторник Австралия заявила, что добавляет пограничные меры для рейсов из Уханя в Сидней. США также объявили о мерах по проверке пассажиров, прибывающих из Ухани в аэропорты в Нью-Йорке, Сан-Франциско и Лос-Анджелесе на прошлой неделе, после аналогичных мер, принятых правительствами в Азии. В самом Ухане инфракрасные термометры были установлены в аэропорту, на вокзалах, автовокзалах и пирсах для измерения температуры пассажиров, покидающих город с 14 января, согласно государственным СМИ. Эти меры были введены в действие только через пять недель после первоначальной вспышки, что означает, что бесчисленное количество пассажиров покинули город без прохождения проверки. Также не ясно, работает ли скрининг или повышенное внимание в Ухане: женщина с диагнозом коронавирус в Южной Корее посетила врача в городе после развития лихорадки и мышечных болей. Ей прописали лекарство от простуды и отправили в путь.
Наследие атипичной пневмонии надолго висит над текущей вспышкой. Во время этой пандемии китайское правительство поначалу не спешило выпускать информацию, подвергая цензуре новости и преуменьшая серьезность вспышки. Отсутствие прозрачности вызвало негативную реакцию у себя дома и вызвало резкую критику со стороны иностранных правительств и ВОЗ. В апреле 2003 года известный доктор из Пекина официально заявил, что обвиняет правительство в сокрытии. Позже в этом месяце Китай уволил своего министра здравоохранения и мэра Пекина за неправильное обращение со вспышкой. На этот раз муниципальная комиссия здравоохранения Ухани заявила о вспышке болезни 31 декабря, через три недели после того, как у первого пациента появились симптомы. Китайские ученые определили возбудителя через неделю и поделились последовательностью генома вируса с ВОЗ - быстрый ответ, который получил похвалу со стороны ВОЗ и ученых всего мира. Уханьская комиссия по здравоохранению также регулярно, а теперь и ежедневно, публикует на своем веб-сайте последние данные о количестве инфекций, но это не помогло развеять опасения по поводу распространения болезни. В понедельник комиссия по здоровью Ухани объявила, что в субботу и воскресенье было диагностировано 136 новых случаев заболевания, в том числе один смертельный. Эта цифра была значительным скачком по сравнению с 62, о которых сообщалось в выходные дни, но намного меньше оценки, которую исследователи из Имперского колледжа Лондона. ВОЗ заявила, что всплеск зарегистрированных случаев был результатом "усиленного поиска и тестирования" вируса среди людей с респираторными заболеваниями.
До этих выходных власти Ухани в течение двух недель утверждали, что с 3 января новых случаев не было обнаружено. Несмотря на то, что случаи были подтверждены за границей, в Китае не было полной информации о потенциальных инфекциях, что привело к растущему чувству беспокойства. и обвинения в сокрытии со стороны местных или национальных властей. На Weibo, похожей на Twitter социальной сети, многие подвергли сомнению молчание, в частности, со стороны провинциальных властей, указав на маловероятность того, что вирус был обнаружен только у тех людей, которые покинули страну. «Значит ли это, что жители Ухани путешествуют только за границу, но не в другие (китайские) города?» один пользователь спросил в популярном сообщении. Возросшая обеспокоенность в связи с передачей вируса от человека человеку в сочетании с ожидаемыми в ближайшие недели массовыми поездками заставит органы здравоохранения - и общественность - встревожиться, чтобы увидеть, насколько далеко распространяется новый вирус. В понедельник президент Китая Си Цзиньпин поручил властям предпринять «решительные усилия» по сдерживанию распространения коронавируса в Ухане, когда глава страны впервые публично высказался по поводу вспышки. Согласно заявлению, сделанному государственным информационным агентством Синьхуа, Си "подчеркнул, что безопасность и здоровье людей являются первоочередной задачей", и призвал соответствующие ведомства оперативно предоставлять информацию и углублять международное сотрудничество.