Четвертый по величине израильский город и столица пустыни Негев, 300 тысячная Беер-Шева, никогда меня не привлекала. Что может быть интересного в пыльном провинциальном захолустье, выстроенном после 1948 года? Никаких значимых памятников архитектуры нет, никакой природы, ровная как стол унылая пустыня вокруг.
На месте города в очень древние времена был крупный культурный, религиозный и торговый центр Ханаана. Потом регионом правили римляне, византийцы, турки, британцы. Все они последовательно уничтожали следы предшественника. Город начал возрождаться только в османскую эпоху и на месте унылых лачуг бедуинов был создан новый город, поскольку турки осознали важность упрочнения своего присутствия в отдаленной провинции Османской империи. Появились многие общественные здания: дворец наместника, мечеть, школы, железнодорожная станция с поездами в Иерусалим и Дамаск.
Но турецкому правлению пришел конец в начале XX века. Британцы в Египте открыли Суэцкий канал в 1869 и нацелились на захват Палестину с ее христианскими святынями.
В 1917 англичане атаковали турок со стороны Египта и по всей линии границы на Синайском полуострове. Командовал английским корпусом знаменитый генерал Эдмонд Алленби, прославившийся в англо-бурской войне в ЮАР и в Первую мировую в Бельгии и Франции. Британцы одновременно выдвинулись на Газу и Беер-Шеву, взяв оба города после молниеносного штурма, а месяц спустя они выбили турок со всей территории Палестины, вклюая Иерусалим и Хайфу. В честь генерала Алленби, кстати, по сей день названы многие улицы израильских городов и пограничный переход с Иорданией на трассе Иерусалим - Амман.
Как уже говорил, войны и постоянная смена властителей не способствовали сохранению старой части Беер-Шевы. Та часть османского города, что не была разрушена англичанами в 1917, была "добита" в первые годы существования Израиля, когда власти еврейского государства стремительно стали сносить старые турецкие домишки и строить новые пятиэтажки для прибывающих еврейских эмигрантов. Понимание того, что надо бы сохранить историческое наследие пришло к городским властям лишь пару десятилетий назад и тогда кое-что было предпринято, чтобы спасти хотя бы малую часть старой Беер-Шевы.
Сегодня от турецкой эпохи сохранились десяток колоритных зданий, включая резиденцию османского наместника, главную мечеть (недействующую) и турецкий ж.д вокзал со старым паровозом. И еще, несмотря на резкое обострение отношений Турции с Израилем, в этом городе расположен единственный в Израиле памятник Кемалю Ататюку и отдельный монумент турецким солдатам, погибшим при обороне Беер-Шевы от британцев в 1917.
Примечательно, что в десяти минутах ходьбы от памятника турецким солдатам, расположено британское военное кладбище, где лежат сотни британских солдат погибших при штурме. А еще там же, неподалеку, памятник генералу Алленби, злейшему врагу турок. Парадокс?
