Берегитесь, в сказке принц запросто может оказаться уродливым чудищем. Или наоборот...
Глава 10. Последняя ночь
Охотник не знал, сколько времени он провел в хлеву, но было, наверно, никак не меньше полуночи, когда он, не чувствуя под собой ног, пришел на сеновал и буквально упал рядом с Инной. Вот теперь его совершенно не беспокоила ее близость! В слабом свете луны, пробивавшемся через окно, он увидел кусочек хлеба, который девушка приберегла для него, а также кувшин с молоком, которое он выпил практически одним глотком, не заметив ни малейшего запаха - в сравнении с тем, что ему довелось только что испытать. Потом он просто отключился и проспал до позднего утра. Он, наверно, проспал бы и до полудня, но Инна так старательно тормошила его:
- Джим, миленький, пожалуйста, пойдем отсюда, а то я боюсь, она сейчас еще работы тебе задаст..!
- А почему ты называешь меня Джим? - спросил Охотник, когда смог продрать глаза и хотя бы сесть.
- Ну, во-первых, мне давно хотелось, чтобы у тебя появилось хоть какое-нибудь человеческое имя, - потом она зашептала: - а во-вторых, вдруг нас кто-нибудь подслушивает!
Они быстро собрались и, осторожно выбравшись с сеновала, стали красться к воротам, но их нагнал вчерашний подросток - Айрек - и сунул еще один кусок хлеба.
- Матушка сказала, вы хорошо прибрали, - сказал он.
- Спасибо, - серьезно поблагодарил его Охотник, а Инна нежно погладила мальчишку по голове.
Они выбрались с гостеприимной фермы и быстро, на ходу съели хлеб, запив его водой из фляги.
- Я поистине в неоплатном долгу перед тобой, - вздохнула Инна.
- Перестань, - потребовал Охотник, но в голосе его слышалось с трудом скрываемое удовольствие. Сегодня он наконец немного выспался, и хотя все тело ломило от вчерашней огромной нагрузки, настроение у него было замечательное.
- Нет, правда, - Инна перегородила ему дорогу и вдруг обвила руками его шею и прижалась к его груди: - Спасибо тебе огромное. Я бы хотела всю жизнь провести возле тебя, отдавая этот долг, но думаю, что даже ее не хватит...
Охотника бросило в жар от этих ее слов.
- Да уж, - недовольно заметил он, чтобы отвлечь себя, - твоей жизни явно не хватит, потому что она, скорее всего, закончится очень скоро! Но ее мы и правда проведем вместе, хотя это и слабое утешение.
- Опять ты об этом! - всплеснула руками Инна.
- Я до самого последнего момента буду тебя отговаривать, потому что не вижу смысла в такой смерти.
- Джим! - воскликнула девушка недовольно.
- Не называй меня так, - потребовал Охотник.
- Я буду называть тебя так тебе назло, тогда, когда ты нарочно злишь меня.
- Тогда я буду называть тебя Гретой!
- И пожалуйста, по-моему, вполне симпатичное имя.
- Тогда... - он потерялся: видимо, не знал никаких других женских имен. - Тогда я буду называть тебя...
- Называй меня как хочешь, все равно ты меня не отговоришь.
- Нет, - покачал головой Охотник, - я не смог бы прожить с тобой всю жизнь: ты слишком упрямая, слишком своенравная, и постоянно читаешь мне нотации. Как будто это я втянул тебя в эту историю, а не наоборот.
- Это просто судьба, - вздохнула Инна. - Видимо, я ей чем-то нравлюсь, правда, не знаю чем, и она подбросила тебя на моем пути. Если бы не ты, я бы уже давно погибла.
- Вот-вот, а теперь я сам несу тебя на заклание, столько трудов потрачено зря!
По пути Инна нарвала цветов и вплела их в свои волосы, отчего стала еще прелестнее. Лицо ее, правда, немного обгорело на солнце, но это ничуть ее не портило. Ее ножка окончательно приобрела свою первоначальную форму, и походка ее была легка и изящна. К вечеру они набрели на небольшой симпатичный городок.
- Это наша последняя ночевка в пути, - сказал Охотник. - Можно немного раскошелиться... - и достал из глубокого кармана несколько медных монет.
- У тебя есть деньги! - изумилась Инна.
- Да, продал как-то несколько шкур заезжему купцу в деревне...
- Зачем же ты работал в хлеву?
- Ну, наверно, была причина, или ты считаешь, что я не могу верно оценить ситуацию или не знаю здешних традиций? - слегка рассердился Охотник.
- Нет, конечно, извини...
Но на постоялом дворе его ждало разочарование: на его деньги можно было снять только номер с одной кроватью - с двумя стоил в полтора раза дороже. Пришлось брать то, что есть, и устраиваться на полу. Инна попыталась убедить его лечь рядом с ней, но он резко ответил, что об этом не может быть и речи. Не хватало еще одной бессонной ночи как раз перед финальным сражением! На полу он, правда, тоже долго не мог уснуть, и вовсе не из-за жесткости - к ней-то он привык - а потому что не мог поверить, что завтра они расстанутся навсегда, и из-за чего? Из-за пустой прихоти! Могли бы спокойно прожить в его лесу еще две недели, а там уж видно будет... Хотя, с другой стороны, есть вероятность, что завтра они умрут вместе, а что бы он стал делать, если бы через полмесяца она просто исчезла из его жизни, прямо как ее предшественница? Он ворочался-ворочался, а потом встал, уселся в кресло и принялся наблюдать за спящей девушкой. Ему хотелось запомнить ее такой безмятежной, тихой, красивой. Он не знал, сколько он так просидел, как вдруг ресницы Инны задрожали, и она открыла глаза.
- Ты чего? - сонно спросила она.
- Что-то не спится, - пожал плечами Охотник.
Он совсем не смутился, что она застала его за этим созерцанием - чего уже тут скрывать на пороге смерти? Инна вдруг вылезла из постели и юркнула к нему на колени, обвила его шею руками, поцеловала лоб, запустила тонкие пальчики в его волосы, но он словно окаменел от горя, мысленно прощаясь с ней.
- Все будет хорошо, - прошептала она ему в ухо.
- Нет, не будет, - скрипуче ответил он.
- В крайнем случае, встретимся там, - она показала пальчиком вверх.
- У нас, я думаю, "там" - разные...
- Милый мой, хороший, - шептала девушка, гладя его по голове.
От всех этих неожиданных ласк он бы давно растаял и позабыл всякую осторожность, если бы не ледяная железная рука, сжавшая его сердце. Он прощался с ней, и в этом не было ни капли чувственности.
- Я тебя не понимаю, - сказал он безнадежно.
- Я просто так чувствую, я знаю, что все будет хорошо!
- А если нет?
- Значит, так суждено.
- Черт бы побрал эту судьбу! И кто только тебя просит совать голову в ее петлю?
Инна встала на ноги и потянула его с собой в постель. Он послушно лег и лежал, как труп, а девушка положила голову ему на плечо, а руку - на грудь и так безмятежно уснула.