Если бы вам показали небольшой замызганный кусочек кожи
неопределенного циста с
затертыми подписями и сказали, что перед нами деньги, вы, видимо, приняли бы это
за шутку. Однако в прошлом такие деньги действительно имели хождение на Аляске.
Надо сказать, что вообще-то кожаные деньги не являлись изобретением XIX века.
Они имели хождение еще в древнем Карфагене 2200 лет назад. Первый выпуск кожаных
денежных знаков на Аляске начал печататься в 1816 году на тюленьей коже. Он включал
знаки достоинством в 1, 2, 5, 10 и 20 рублей. Следует отметить, что этот выпуск,
как, впрочем, и два последующих, не был санкционирован русским правительством.
До 1826 года было выпущено 10 000 единиц на сумму 42 000 рублей.
С годами знаки, или, как их называли, марки, обветшали, стал плохо различаться цвет,
стерлись надписи. В связи с этим Главное правление компании обратилось к правительству
за разрешением на замену износившихся марок. Комитет министров решил не препятствовать
этому, но формального разрешения все-таки не дал.
Русское правительство никогда не контролировало выпуск кожаных денег компанией.
Из ее отчетов известно, что на 1 января 1862 года в обращении находились марки на
сумму 36115 рублей, а в 1864 году — даже на 39 625 рублей.
Своей формой и цветом знаки крупных номиналов напоминали русские ассигнации,
выпущенные по указам 1786 и 1787 годов. Например, десятирублевая марка имела розовый
цвет, а пятирублевая — синий цвет. Разменные марки, заменявшие металлическую монету,
имели цвет слоновой кости
В 1867 году Россия продает свои североамериканские владения США за 7 миллионов 200
тысяч долларов, что равнялось примерно 11 миллионам рублей. А в следующем году ликвидируется
и Российско - Американская компания. Находящиеся же в обороте кожаные деньги были обменены
на русские государственные и, по-видимому, уничтожены. Так прекратили свое хождение частные
кожаные денежные знаки.
До 1970 года предполагалось, что во всем мире их сохранилось около двадцати. Сегодня известно
уже около сорока, из них пятнадцать находятся в Государственном Историческом музее,
четыре — в Эрмитаже, остальные — в частных коллекциях в СССР и за рубежом, в том числе
два—в Финляндии, один—в Канаде и несколько -— в США. До 1978 года не имелось сведений о
марках достоинством более одного рубля, Но теперь в Государственном Историческом музее
хранятся пяти- и десятирублевые марки, причем даже в двух экземплярах, а в
Канаде — двадцатипятирублевого достоинства. Кроме того, в Исторический музей попала
уникальная рублевая марка, отпечатанная на картоне горчичного цвета. Правда,
у сотрудников музея имеются сомнения в отношении ее подлинности. Действительно,
настораживает тот факт, что отпечатана она не на коже, к Тому же на ней отсутствует
характерная для все прочих знаков печать компании, хотя на одной из сторон и имеется
надпись «РАК», что означает: «Российско-Американская компания». Русские кожаные деньги,
имевшие хождение на Аляске в период 1816—1868 годов, не являлись государственными
денежными знаками, тем не менее пятидесятидвухлетний период их обращения освещает
своеобразную и интересную страницу истории нашей Родины.