Римский папа Урбан II назначил "старт" первого крестового похода на 15 августа 1096 года (праздник Вознесения Богородицы) . Однако задолго до этого(весной) к святыне трех религий Иерусалиму самостоятельно выдвинулась армия крестьян и мелкого рыцарства и дворянства, возглавляемая монахом из Амьена (город на севере Франции) , Петром Пустынником - талантливым оратором и проповедником( аскет сыграл огромную роль. Масштабы этого стихийного народного движения были фантастически огромны). В то время, как Урбан II поначалу рассчитывал привлечь к походу всего несколько тысяч рыцарей, Петр Пустынник в марте 1096 года повел за собой многотысячную толпу (около 50 тысяч человек)— состоявшую, правда, по большей части из безоружных бедняков, которые отправлялись в путь с женами и детьми.(повторяю - они пошли в военный поход против мусульманских армий, за несколько тысяч километров вместе с женами и детьми ,без припасов и снаряжения).
Это огромное (по примерному анализу всего выступило около 50-60 тысяч бедняков несколькими «армиями», из которых в Константинополе сосредоточилось более 35 тыс. чел., а в Малую Азию переправилось всего около 30 тыс.) эта неорганизованная пародия на нормальную армию столкнулось с первыми трудностями ещё в Восточной Европе. Покидая родные края, люди не успели (а большинство просто не могли из-за своей бедности) запастись едой впрок, так как отправились в путь слишком рано и не застали богатый урожай 1096 года, который уродился в странах Западной Европы,после нескольких лет голода и засух. Поэтому они рассчитывали, что христианские города Восточной Европы и Византия станут бесплатно обеспечивать их едой и всем необходимым (как это было часто, но не всегда в Средние века для паломников, шедших в Святую землю), либо же будут отпускать провиант по разумной цене. Однако страны, через которые пролегал их маршрут, не всегда соглашались на такие условия, и потому между местными жителями и разбойничающими горе-крестоносцами, силой отнимавшими у них продовольствие(какие праведники!), вспыхивали конфликты.
Продвигаясь по Дунаю, "воины Христа" опустошили и разграбили венгерские земли, за что неподалеку от Ниша они получили справедливый ответ - их атаковала объединённая армия болгар, венгров и византийцев. Около четверти ополченцев было перебито, но остальные добрались к августу до Константинополя. Там к последователям Петра Пустынника присоединились армии, выдвинувшиеся из Италии и Франции. Вскоре наводнившая город "крестоносная" беднота начала устраивать в столице Византии беспорядки и погромы, и императору Алексею не оставалось ничего другого, как переправить их через Босфор.
Оказавшись в Малой Азии, участники похода рассорились и разделились на две отдельные армии. На стороне напавших на них мусульман сельджуков было значительное преимущество — они были более опытными и организованными воинами и к тому же, в отличие от горе-христиан, отлично знали свою местность, поэтому вскоре практически все ополченцы, многие из которых ни разу в жизни не держали в руках оружия(!) и не имели серьёзного вооружения, были перебиты. Эту 1-ю битву на северо-западе Малой Азии при Дорилеуме, «в долине Дракона», сложно назвать битвой —это было "избиение младенцев" сельджукская кавалерия атаковала и уничтожила первую меньшую группу крестоносцев-бедняков, а потом обрушилась на их главные силы. Почти все паломники погибли от стрел или сабель тюрок-сельджуков, они не пощадили никого — ни детей, ни стариков, которых было много среди «горе-крестоносцев» и за которых нельзя было получить хороших денег при продаже на рынке как рабов.
Из примерно 30 тысяч участников «Похода нищих» удалось добраться до владений византийцев всего нескольким десяткам человек, примерно 25-27 тыс. были убиты, а 3-4 тыс., в основном молодые юноши и девушки, попали в плен и были проданы на мусульманских базарах Малой Азии. Военный предводитель «Похода бедняков» рыцарь Вальтер Голяк погиб в бою при Дорилеуме. Духовный лидер «горе-крестоносцев» Петр Пустынник, которому удалось спастись, позже примкнул к главной (дворянской) армии 1-го крестового похода. Подошедщая вскоре византийская армия смогла только сложить из тел павших горе-христиан огромных размеров холм и совершить обряд отпевания павших "воинов-Христа".