Картина английского художника написана под впечатлением баллады «Прекрасная жестокая дама» или «La Belle Dame sans Merc» гениального поэта-романтика Джона Китса, умершего в 25 лет от чахотки. В свою очередь в качестве основы Китс использовал стихотворение средневекового французского поэта Алена Шартье, отсюда и французское название баллады, вдохновлявшей многих художников викторианской эпохи. Фрэнк Дикси не стал исключением.
La Belle Dame sans Merc, давно ставшая классикой романтического жанра, написана превосходным изящным слогом, а содержание ее позволяет читателям-слушателям быть абсолютно свободными в толкованиях символов и образов и выборе собственных аллюзий и ассоциаций.
Сюжет баллады таков: герой, Странствующий Рыцарь, встречает «совершенное дитя фей» - незнакомую леди. Девушка спускается к рыцарю с холмов, и в прогулке они проводят весь день. Леди много вздыхает, но мало говорит, а к вечеру приводит рыцаря в некий таинственный грот, где почему-то начинает плакать. Рыцарь, как истинный рыцарь, осушает слезы поцелуями.
Потом он засыпает, и во сне перед ним предстают тени прежних рыцарей, приводимых таинственной леди в этот грот. Все они когда-то провели с Прекрасной Жестокой Дамой ночь, и с тех пор обречены вечно страдать и томиться по ней, не имея возможности ни жить, ни умирать. Герой баллады отныне вынужден пополнить их ряды и вечно скитаться в тоске по прекрасной даме, которая оставила его в одиночестве на холме, после единственной ночи любви...
Фрэнк Дикси
Английский художник и иллюстратор, известный по картинам, изображающим драматические исторические и легендарные сцены. Он также был известен своими портретами модных женщин, которые помогли ему получить успех в обществе в своё время.
