В России в последнее воскресенье ноября отмечают День матери. В рамках спецпроекта «75 лет освобождению Кубани» рассказажим о матери-героини Епистинии Степановой, которая так и не дождалась своих сыновей с фронта.
По официальным данным, Епистиния Рыбалко родилась в 1874 году на Украине. Но по словам биографа Виктора Конова, на самом деле девочка появилась на свет в ноябре 1882 года, а путаница возникла уже через много лет после войны, когда женщина впервые получала паспорт и то ли ошиблась, то ли перепутала. Ошибка обнаружилась уже после смерти Епистинии Федоровны, когда в бумагах у дочери нашли старый паспорт отца, в котором упоминался возраст всех членов семьи.
Когда девочке было восемь лет, семья переехала на Кубань. Детство у маленькой Пести кончилось очень рано. После смерти отца восьмилетняя девочка помогала по хозяйству богатым хуторянам, пасла гусей и кур, убирала пшеницу. Когда Епистинии исполнилось 16, к ней посватался сосед Мишка Степанов, семья которого несколько лет назад приехала на Кубань из Курской губернии. Выходить замуж девушка желанием не горела, но настояла мать: «Поживешь, привыкнешь тай будешь жить. Чем тебе ходыть по наймах, так лучше будешь хозяйкою».
Михаил был старшим сыном в семье; как и отец, считался мастером на все руки — плотник, столяр, сапожник в одном лице. Словом, хорошая партия для девушки. Свадьбы толком и не было — не только по причине бедности, но и потому что обе семьи были приезжими и считались чужаками в казачьем краю. Молодые обвенчались в будний день, а Епистиния, собрав немногочисленные пожитки, перешла жить к Степановым на хутор Шкуропатский.
Дети семьи Степановых
В семье родились пятнадцать детей, четверо из которых не дожили и до шести лет. Старший сын погиб еще задолго до начала Великой Отечественной войны. В августе 1918 года 17-летнего Сашу за связь с коммунарами пытали, а затем расстреляли белые в станице Роговской. Фотографии Александра у матери не сохранилось — на память она повесила на стену школьную грамоту Саши «За отличную учебу».
Тяжело переживала Епистиния смерть еще одного ребенка. Тайком утирала слезы и продолжала работать по хозяйству и заниматься воспитанием детей. После Гражданской войны у Степановых родилась дочь Вера, а затем еще один сын, которого в честь погибшего брата также назвали Александром. Но все близкие ласково звали младшего Мизинчиком.
Спустя годы жизнь семьи Степановых стала налаживаться. Старшие сыновья женились, обзавелись семьями, стали работать в колхозе. Старшая дочь Варя поступила в Краснодарское педучилище, младшие дети ходили в школу. Новые испытания пришли в середине голодных 1930-х, которые не пережил глава семьи Михаил Николаевич, а затем младшая дочь Вера.
А в 1939 году в боях с японцами у реки Халхин-Гол погиб смертью храбрых сын Епистинии и Михаила Федор. Он с детства мечтал стать военным, и мечта его сбылась — после окончания командирских курсов в Краснодаре он стал младшим лейтенантом и отправился служить в Забайкалье. За проявленные подвиги командир взвода Федор Степанов был посмертно награжден медалью «За отвагу».
Началась война
В том же, 1939 году семья Степановых переехала на хутор им. 1-го Мая (сейчас Ольховский). Стали постепенно обживаться, но большой дом для всей семьи, как изначально планировали, достроить так и не удалось — помешала война.
Ваню и Илью взяли в армию одновременно. Оба поступили в военные училища, мечтали о карьере офицеров. Призвали на защиту Родины и остальных братьев Степановых. Только младший, Мизинчик, до поры до времени оставался дома. Тайком от матери Сашка бегал в военкомат. Взять младшего не имели права — шестеро его братьев уже служили и отдавали долг Родине. Но парень добился своего, убедив начальство, что мать возражать не будет.