За окном замигали огни полустанка, Владимир взял чемодан и направился к выходу, легким движением соскочил с высокой подножки и, не раздумывая, привычно свернул с заснеженной платформы на едва заметную тропинку в лес. Тихий зимний лес сиял, купаясь в свете полной луны. Знакомые с детства изгибы тропинки не отвлекали Владимира от мыслей, ясных и светлых. Он шел домой к матери, шел, чтобы обнять ее после нескольких лет разлуки, чтобы попросить благословения на свадьбу. Конечно, он писал ей об Ольге, но разве в письмах можно рассказать все? Нет. Сейчас он откроет дверь просторного родительского дома, обнимет свою крепкую, еще не старую, маму, и расскажет все.
Это «все» в одно мгновение окутало его теплом. Ольга, Оля, Оленька. Светловолосая, голубоглазая, стройная, как осинка. Она нежная и смелая, водит автомобиль. А эта улыбка, по-детски наивная и такая обольстительная одновременно…
Сильный неожиданный удар и нежный лик, нарисованный памятью, исчез, в глаза полетел колючий холодный снег, Владимир упал в сугроб и не сразу понял, что случилось. Когда понял – не поверил. На тропинке сидел крупный волк и смотрел на парня желтыми любопытными глазами. Владимир попробовал пошевелиться, волк стал в стойку и зарычал. Владимир замер. «Неужели смерть?» – пронеслось в его голове. Смерть уже заигрывала с ним. В 38-м, жар и кашель, отец вызвал доктора из города. Доктор диагностировал двустороннюю пневмонию. Восемь километров до полустанка отец нес десятилетнего Володю на руках, через лес, там их ждал поезд.
Волк смотрел и не шевелился. Сейчас он был похож на любопытную собаку. Владимир резко вскочил, волк бросился ему под ноги, сбил и снова зарычал, приняв стойку. Когда немцы зашли в деревню, Володю и еще нескольких мальчишек поставили к стене сарая. Немцы смеялись и кричали «партизанэн», потом стреляли в землю, и снова смеялись.
Волк сделал несколько шагов назад и сел. «Что же ты делаешь, тварь, кончай уже!» – Владимир копил силы для нового прыжка. Отец погиб в 42-м. После войны на Володе осталась мать и три младшие сестры. Он надел штаны, сшитые из немецкого мешка, взял отцовскую рубашку и уехал на торфозаготовки. После месяца тяжелой работы его избили, деньги отобрали. Добирался домой на крыше поезда. На одной из станций парня поймали и отправили в милицию. Молодой лейтенант отвел его на вокзал, купил билет и еды на дорогу. Еду он тут же съел, а билет вернул в кассу, на крыше поехал дальше, деньги отдал матери. Она плакала.
Владимир снова встал, пытаясь нанести удар чемоданом, он двинулся на волка. Но желтоглазый был ловок, большим серым клубком он прокатился по ногам парня и свалил его в сугроб. Отошел, поднял голову вверх, словно собираясь завыть, но не завыл, фыркнул и скрылся в лесу. Еще несколько минут Володя лежал, не понимая, что случилось. Потом осторожно встал и пошел домой.
Утром почтальонша принесла телеграмму: «Ольга разбилась. Похороны 23-го».