Природных явлений, которые ведут к образованию озер, несколько. Одни водоемы «выкопали» ледники во время последнего ледникового периода. Благодаря им появились альпийские озера в Швейцарии, Северной Италии и Великие озера в Северной Америке. Иногда вода заполняет кратеры потухших или неактивных вулканов, вулканические впадины. При этом образуются вулканические озера. Так родились Неми, Больсена, Альбано, Вико и Браччано в Лацио. Некоторые озера – это древние внутренние соленые моря, которые оказались изолированными из-за тектонических процессов, отрезавших их от основной акватории.
Другие озера появились вследствие тектонического опускания отдельных участков земной коры и последующего заполнения образовавшихся впадин водой. К озерам этого типа относятся Байкал, Мертвое море и большие озера Восточной Африки (Танганьика, Альберт и т.д). Когда воду задерживает природная плотина будь то оползень или лавина, образуются подпрудные озера.
Бывают глобальные изменения в природе и климате когда озера исчезают. Причин, приводящих к исчезновению водоемов, несколько.
Во-первых, речные наносы могут заполнить озеро. В этом случае дельта реки продвигается все дальше и со временем занимает весь водоем, постепенно превращая его в болото.
Во-вторых, место впадения реки в озеро отступает из-за заноса продуктами эрозии. При этом новые места образуются в результате землетрясений, извержений вулканов, других тектонических движений.
В-третьих, озеро может высохнуть из-за испарения воды, например, когда река приносит меньше воды, чем испаряется с поверхности озера.