Два великих классика, Лев Николаевич Толстой и Иван Сергеевич Тургенев были большими друзьями.
Однако, событие личного характера сильно охладило столь крепкий союз.
Младшая, горячо любимая сестра Толстого — Мария Николаевна, была хороша собой. Образована, красива, остроумна - выгодная партия. Жених для 17 - летний Маши нашёлся быстро — троюродный брат Валериан Петрович Толстой. Брак считался удачным, Мария Николаевна писала брату восторженные письма о любви к мужу.
Иван Сергеевич Тургенев находился в ссылке в селе Спасском — Лутовиново и решил навестить сестру начинающего писателя Льва Толстого, проживающую в соседнем Покровском.
Машу Тургенев очаровал — это был настоящий русский богатырь — красив, статен, высок.
И сам Иван Сергеевич восторгался Марией Николаевной, а мужа ее, Валериана Петровича, звал не иначе как "преотвратный деспот".
Она же, выросшая вдалеке от городских флиртов и романтических интриг приняла его симпатию близко к сердцу.
А " преотвратный деспот" действительно чудил. Он не пропускал буквально не одной дворовой девки, кутил, гулял (вот он, Стива Облонский).
И Мария Толстая, натура горячая, решительная уходит с тремя детьми от опостылевшего мужа.
А что же Тургенев? У него, к сожалению, не набралось решимости жениться на Маше. Литературоведы утверждают разное. Одни считают, что робок был с женщинами, нерешителен. Другие уверяют, что тихое увлечение не смогло затмить любовь к Полине Виардо.
Лев Николаевич тогда очень сердился на всю эту ситуацию:
«Тургенев поступает с Машей дурно».
А Маша после несбывшихся надежд кинулась в другой омут, ища утешения в объятия шведского виконта Гектора де Клена. В Швейцарии она рожает внебрачную дочь Елену. Виконт же жениться отказался, и ребенка не признал.
Маша впала в совершенное отчаяние — вот и сюжет Анны Карениной.
Но у Марии, в отличие от Анны был брат Лев. Он занялся судьбой внебрачной Леночки, опередил ее в семью.
Много лет спустя, когда уже драма потеряет резонанс и Елену привезут к матери, та будет ещё долгое время скрывать своё материнство.
Заботился Лев и о других детях Марии Николаевны, и о ней самой. Возил в Европу, снимал жилье, развлекал, расплатился с долговыми обязательствами сестры.
Но у Машеньки жизнь не наладилась. Стала она капризной, раздражительной.
Со временем Мария Николаевна пришла к Богу, приняла постриг в Шамординском монастыре. Именно к ней, в Шамордино, бежал отчаявшийся Толстой из дома. Но и там его обнаружили, и снова он отправился в дорогу, где заболел и скончался на станции Астапово, носящей сейчас его имя.
Вскоре умерла и схимонахиня Мария, духовная дочь Амвросия Оптинского.