На создание первых механических кукол мастеров вдохновили часы с движущимися фигурками, производившиеся в Германии начиная с XVII века. В XIX веке огромную популярность приобрели музыкальные автоматы с фигурками и птичками из Женевы, поэтому вскоре швейцарские механизмы начали использовать и в других странах. Золотой век кукол-автоматов во Франции пришелся на период между 1880 и 1920 годами. В Германии, Англии или Соединенных Штатах также создавались подобные куклы, однако французские экземпляры выделялись качеством и красотой. Среди фирм-производителей стоит отметить «Рулле и Декамп» («Roullet et Decamps»), где создавались весьма изысканные образцы, как, например, представленная в выпуске №2 журнала «Дамы эпохи» «Вальсирующая» («Valseuse»). Данный экземпляр хранится в Музее декоративно-прикладного искусства эпохи модерна (музей Ар Нуво и Ар Деко) в Саламанке (Испания).
Жан Рулле был по профессии механиком. Именно это ремесло, весьма престижное в середине XIX века, позволило ему начать производство игрушек, способных выполнять некоторые движения. Его изделия небыли игрушками в прямом смысле слова. Это были очень ценные предметы интерьера, которые выставляли в гостиных и, как только запускался механизм, восхищали и взрослых, и детей. В 1879 году с Рулле начинает работать его зять, Эрнст Декамп, также владевший специальностью механика. В 1899 году они создают совместное предприятие. Это был типичный для XIX века семейный бизнес, на благо которого трудились около 50 человек. Можно смело сказать, что их механические игрушки были совершенны, каждая деталь была тщательно проработана. Фирмой «Рулле и Декамп» были созданы белый медведь-жонглер, выскакивающий из капусты кролик, павлин, распускающий хвост, и даже жираф, поднимающий и опускающий шею. Стоит отметить изысканные ткани, использовавшиеся ими при создании роскошных костюмов для кукол-автоматов. И хотя в начале XX века Рулле и Декампа уже не было в живых, их предприятие продолжало успешно функционировать.
Статья из журнала новой коллекции «Дамы Эпохи. Героини любимых книг» от издательства ДеАгостини.