Изабелла д’Эсте (1474 — 1539) — супруга маркграфа Мантуи, ценительница искусства и покровительница знаменитых художников, одна из известнейших женщин итальянского Ренессанса, прозванная "примадонной Возрождения".
"Женщина с мужской душой" - называли Изабеллу современники. И было за что. Именно она, а не муж, .маркграфа Мантуи, сделал славу этому городу.
Родилась Изабелла в 1474 году в семье герцога Феррары Эрколе и Леоноры Неаполитанской, дочери правителя Неаполитанского королевства. Понятно, в каких условиях росла девочка. В семье, кроме Изабеллы, было еще много детей. и о каждом родители позаботились, устроив выгодные партии. Так что Изабелла была связана родством почти со всеми правителями в Италии.
Сама Изабелла была с двух лет помолвлена с Франческо II Гонзага, и в шестнадцать лет стала его женой. Он был на девять лет старше Изабеллы, и к тому времени уже носил титул маркиза Мантуи.
Изабелла, по свидетельству современников, отличалась скорее умом и любознательностью, нежели красотой и миловидностью. Она получила очень хорошее образование. Ей преподавали латынь и музыку (она великолепно играла на лютне и флейте и обладала прекрасным голосом), греческую и римскую историю и классическую литературу. С особым интересом Изабелла изучала географические карты и занималась астрологией.
Брак Изабеллы д’Эсте нельзя назвать счастливым в привычном понимании этого слова – мужа она не любила, да и он предпочитал жене других, по слухам, весьма многочисленных женщин. Тем не менее, править Мантуей, а именно в ней поселилась теперь Изабелла, им вдвоем удавалось на славу. Проводя много времени в военных походах, Франческо оставлял маркизат в ведение жены, и та лишь укрепляла положение Мантуи, верная своему правилу любой ценой поддерживать мир.
Но главной страстью Изабеллы было искусство. Она не только покупала произведения искусства у художников того времени, но и предоставляла им кров и материальную поддержку.
"Кабинет редкостей", так называла маркиза свое собрание, превратился в обширную коллекцию произведений искусства, куда входили картины Мантеньи, Перуджино, Корреджо, Лоренцо Коста. Под её покровительством находились Тициан и Рафаэль.
Андреа Мантенья, признанный к концу XV века мастер, написал портрет маркизы, который, однако, ей не понравился. Да так сильно, что она его уничтожила.
А вот портрет, написанный Тицианом примерно в 1536 году, дошел до нашего времени.
Возможно она его сохранила потому, что художник написал её молодой женщиной. Хотя ко времени создания портрета Изабелле д’Эсте было уже за шестьдесят.
Особенные отношения связывали Изабеллу и с гением Возрождения Леонардо да Винчи. Некоторое время он жил в её дворце в Мантуи, и Изабелла просила великого художника написать ее портрет.
Леонардо да Винчи даже сделал набросок к портрету.
Но по каким-то причинам портрет так и не был написан.
Хотя с этим наброском связана интересная история. В 2013 году в частной коллекции в Швейцарии был найден портрет, написанный маслом, соответствующий наброску Леонардо да Винчи.
Мир облетела сенсация: "Найдена неизвестная картина Леонардо да Винчи!". Исследования показали, что время создания полотна, техника исполнения подтверждало авторство да Винчи. Но специалисты все-таки остереглись сделать окончательный вывод. Ныне полотно приписывается неизвестному художнику, последователю Леонардо да Винчи.
Написал портрет Изабеллы д’Эсте и еще один величайший художник - Питер Пауль Рубенс.
Правда, написан портрет уже после смерти маркизы. Мастер взял за основу портрет Тициана и создал свой образ Изабеллы д’Эсте.
После смерти мужа в 1519 году (он умер от сифилиса) она стала регентом при сыне Федерико, который унаследовал престол Мантуи. И продолжала управлять городом.
Умерла Изабелла д’Эсте в 1539 году в возрасте 64 лет. После смерти Изабеллы предметы из ее коллекции произведений искусства, которую она собирала долгие годы, стали расползаться по Европе. В настоящее время шедевры из коллекции маркизы д’Эсте представлены в разных музеях и частных собраниях.