В кино он играл обыкновенных, незаметных людей - «маленьких людей» с большой душой. Он и в жизни был такой. Никогда ничего не требовал для себя, не просил. Был очень скромен, не бахвалился. Мало кто из его молодых коллег знал, что орденоносец Николай Пастухов героически сражался в годы Великой Отечественной войны, горел в танке, был тяжело ранен.
Создав множество запоминающихся образов в кино, Николай Пастухов никогда не расставался со своим главным делом - театром. Всю творческую жизнь (с небольшим перерывом) актер посвятил одному театру - Красной Армии (сейчас Российской Армии). 60 лет он выходил на сцену этого театра, где сыграл множество различных ролей у разных режиссеров.
Николай Исакович Пастухов родился 13 мая 1923 г. в старинном городе Сураж Брянской области. Вскоре семья переехала в Москву, где Николай начал посещать театральную студию Бауманского Дворца пионеров. В 41 г. он поступил в Щепкинское училище, и тогда же стал участвовать в массовке в Центральном театре Красной армии (ныне - театр Российской армии). Но через год был призван на фронт, воевал, был ранен, после госпиталя служил в 308-м музыкальном взводе Латышской стрелковой Краснознаменной дивизии.
К окончанию войны был гвардии младшим сержантом. О том, как воевал Николай Исакович, говорят его боевые награды - орден «Красной Звезды» и медаль «За боевые заслуги». Сам актер не любил говорить на эту тему.
После войны Пастухов служил несколько месяцев на сцене Тамбовского драмтеатра, а затем вернулся в Москву, примерно год был актером «Современника», но с 58 г. и до конца дней играл в Театре Советской армии.
Главным режиссером театра в то время был А.Д.Попов, который пользовался высоким авторитетом у актеров. Пастухов боготворил его, внимательно наблюдал за тем, как Попов проводит репетиции, словно прилежный ученик старательно конспектировал его беседы с актерами.
Вскоре Николай сыграл роль Мересьева в спектакле «Настоящий человек». Это была первая его серьезная работа в театре. Потом были другие яркие сценические роли: Телегин-Вафля - «Дядя Ваня» режиссера Л. Хейфица; Муромский - «Свадьба Кречинского»; Маргаритов - «Поздняя любовь» и др.
Режиссер А.Кончаловский, готовившийся снимать фильм «Дядя Ваня», увидел Пастухова в спектакле и утвердил его без всяких проб в свою картину. И не ошибся. С этой картины началась карьера актера в кинематографе. После этой великолепной киноработы режиссер С.Соловьев пригласил Пастухова в картину «Станционный смотритель» на роль Самсона Вырина.
Надо сказать, режиссер долго не мог найти актера на роль Вырина. Утвержденный на эту роль Смоктуновский по разным причинам отказался от участия в картине, и режиссеру пришлось просматривать многих актеров. Остановившись на Пастухове, Соловьеву не понравилась небольшая полнота на лице актера. К удивлению режиссера буквально через несколько дней актер пришел к нему с исхудавшим лицом. На вопрос, как ему это удалось за такое короткое время, Пастухов ответил - йога..
Именитые мастера экрана приглашали Николая Исаковича в свои картины. У Никиты Михалкова актер снялся в четырех фильмах: «Свой среди чужих, чужой среди своих», «Раба любви», «Неоконченная пьеса для механического пианино», «Несколько дней из жизни И.И.Обломова». Из других работ актера можно отметить главные роли в фильмах «День свадьбы придется уточнить», «Накануне премьеры», «Презумпция невиновности». Всего на счету Николая Пастухова более 70 ролей в кино и большое количество работ в театре.
Николай Пастухов не любил распространяться о своей личной жизни. Женой Николая Исакович была Алла Гавриловна Пастухова, дочь - Людмила.
23 мая 2014 г. Николай Исакович Пастухов ушел из жизни. Ему был 91 год.