Земля… Великая развитая планета, с населяющими ее разумными существами, людьми. Мы очень долго считали себя единственными во всей вселенной. Конечно, так думал не каждый. Но официального подтверждения внеземной жизни долгое время нам не предоставляли.
Шел 2068 год. Век новых технологий и открытий. На Земле секретов не осталось никаких. Чуть ли не каждый клочок земли был перерыт в поисках чего-то нового. Как и ожидалась, ничего стоящего обнаружено не было. Наша планета стала слишком скучна для исследователей всего мира. Зачем зацикливаться на собственной планете, если вокруг нас их еще семь. Первым, конечно же, приглянулся Марс. Небольшая красная планета, окутанная множеством придуманных про нее историй. Уже точно было доказано, что жизнь на Марсе когда-то была. Планета процветала и наслаждалась своей жизнью. Но, так же как и когда-нибудь Земля, красная планета истощилась. И уже много лет прошло с тех пор, как на ней кто-то обитал. Так думали наши ученые.
Желание узнать больше о живших когда-то там существах, о материалах, которые можно там обнаружить, сподвигло наших исследователей отправить на красную планету команду людей, которые по прибытию туда раскрыли бы все тайны Марса. Это решение было принято незамедлительно, сразу после того, как наши технологии стали способны отправлять людей на такие огромные расстояния от Земли. На Марс собак и крыс не отправишь. Все гораздо сложнее, чем просто слетать на Луну. Полет туда и обратно занимает 5 лет. С одной стороны не так уж и много, а с другой… Торопиться ученые не собирались. Отправленные спутники с постоянной регулярностью сообщали о том, что планета пуста. Но в один день полученная информация была немного иная. Датчики засекли живой организм. Всего на одну секунду, но этого хватило, чтобы взбаламутить всю добрую половину исследователей, занимающихся в этой сфере. Одни говорили, что это был всего лишь сбой. Но другие утверждали обратное. «Сбоя произойти не могло, - говорили они,- каждый спутник тщательно проверяется перед отправкой. Скорее всего, эти существа как- то могут скрываться от наших оборудований». Эти споры разрешил другой спутник, засекший еще одно секундное доказательство жизни. Сомневающихся осталось мало. Правительство было осведомлено, а значит и решение – принято.
***
- Все, кто сейчас находится здесь, прекрасно осведомлены и отлично подготовлены к предстоящему пути,- начал свою речь (видимо отлично заученную накануне) наш инструктор,- В течение многих лет вас готовили к этому. Сейчас передо мной стоят лучшие из лучших. Вы должны понимать, что все вы - избранные,- самое время сказать, что это огромная честь для нас,- Это огромная честь для всех вас!- кто-бы сомневался,- Сегодня вы совершите самый отважный и невероятный подвиг. Вы ступите на корабль «Черная Звезда», который доставит вас на красную планету. Вы будете первыми людьми, кто, спустя столько лет опасений и подготовок, ступите на Марс, - затем последовала длинная пауза, в течение которой, мы, видимо, должны проникнуться таким торжественным моментом.
Как ни странно, но все, кто сейчас стоял рядом со мной, приобрели самый что ни наесть задумчивый вид. Чтобы не отбиваться от общей атмосферы, я тоже постарался сделать соответствующее лицо. «Как же это все глупо! Нет, я прекрасно понимаю (возможно, даже намного лучше других), насколько эта операция серьезна. Но зачем же столько пафоса и наигранности? Не для того я потратил чуть ли не всю свою жизнь, чтобы стоять здесь и слушать то, о чем нам уже сотни, нет, тысячи раз говорили. Но почему-то каждый считал своим долгом, высказать нам эту…хм…речь. Мы с ребятами уже посмеиваемся над всеми ними, и между нами ходит такая мысль, что эти слова написал один человек и распечатал их каждому в этой организации. Ибо откуда мне тогда знать, что наш инструктор скажет дальше. Но так как он последний человек, кто говорит нам напутствие на предстоящий путь, можно ему и немного подыграть.
Сейчас он все еще молчал, осматривая нас своим колючим взглядом, останавливаясь на каждом из пяти членов команды. Вот сейчас он смотрит на меня и я, как порядочный космонавт, смотрю на него уверенно и не смею отвести взгляд. Так он проверяет нас на прочность. Забавно, правда? Этим взглядом он и встретил меня, когда я и еще двести человек прибыли сюда, чтобы быть выбранными, так сказать, в золотую пятерку, этим взглядом меня и проводит. Надеюсь, все-таки, что он окинет меня им еще не один раз. На Марс слетать, это вам не в магазин за хлебом сходить. И вот ломай теперь голову, что нас ждет, и кто нам там встретится. Хоть нас и учили преодолевать свой страх, но мой желудок непроизвольно сделал кульбит, и я был очень рад, что в этот момент инструктор уже переключил свое внимание на другого члена команды.
- Ну, все! Хватит болтовни. Пора вам, ребята, на борт всходить. А то ведь не успеете! Без вас улетит, - ну да. Смешно. Так сказать обстановку попытался разрядить. Не получилось.
Лица у всех были серьезны как никогда. Непроизвольно, сердце забилось чаще. Холодный ветер трепал мои волосы, в ушах звенело, а скафандр, ощущение тяжести которого всегда вызывало во мне странное чувство защищенности, слишком сильно давил на меня. Я уже телесно ощущал, стоящий позади меня огромный корабль. Мы все переглянулись, кое-кто попытался улыбнуться, но как-то не сложилось. На улыбку это мало было похоже.
-Что вы как кисейные барышни? Особое приглашение нужно? Быстро на борт!- после этой фразы все как будто пришли в себя. Я, как капитан нашего корабля, первым одел на себя шлемофон, развернулся и последовал к кораблю. Даже не оборачиваясь, я знал, что моя команда последовала моему примеру и теперь, мы все по очереди заходили на борт «Черной Звезды».
***
С тех пор, как мы отправились в путь, прошло около года. Жизнь здесь была неимоверно скучна. Правда, каждый из присутствующих на корабле с какой-то точной периодичностью попадали в разные казусы. Вот подумать только: вроде как закрытое пространство, далеко не уйдешь и все такое. Но мои ребята – люди особенные. Найдут повод повеселить народ… Даже если сами они этого не планировали. Вот взять, например, хотя бы Роберта. Большой такой человек, высокий, мускулы через скафандр видно. Есть у него небольшой изъян. Он немного параноик. Каждую мелочь по пять раз перепроверяет. И вот однажды, когда все уснули, ему очень хм.. приспичило проверить, а хорошо ли работает гравитация на корабле? Было странно просыпаться, не ощущая под собой поверхности. Но зато каждый член команды, а особенно Роб, мог с уверенностью заявить, что с гравитацией у нас все в порядке.
Как ни странно, но такие вот передряги здорово нас всех сблизил. И уже каждый из нас знал, у кого на Земле остались жены и дети, братья и сестры, или даже кошки и собаки. Многочисленные разговоры заставили запомнить и цвет каждой из рыбок у нашего механика Валентина. У самого у меня дома не осталось никого, к кому мне хотелось бы вернуться. Все они общались по видеосвязи со своими любимыми и родными. Я же не общался ни с кем. Хотя как ни с кем? Раз в месяц я связывался с нашим космическим Центром, но почему–то разговоры с главным управляющим меня не веселили. Мой отчет был довольно таки однообразен: состояние корабля, самочувствие ребят… В замен же я выслушивал наставление продолжать в том же духе, и связь прерывалась.
Однажды, после того как я отчитался Центру, управляющий сообщил мне о том, что еще один спутник обнаружил признак жизни на планете. Я сразу же собрал всю команду, и мы, в ожидании дальнейшей информации, уставились на экран.
- На этот раз информации мы получили немного больше, чем обычно,- ну да, точное замечание, обычно информации мы не получали никакой,- На красной планете образовалась некая субстанция,- и замолчал.
Мы все в ожидании смотрели на него. Молчания, видимо, прерывать никто не собирался. Я не выдержал первым.
- Какая еще субстанция!?- по выражения лиц моих друзей я понял, что этими тремя словами выразил всеобщие мысли.
-Просто субстанция. Ни о размерах, ни о составе и уж тем более о ее количестве мы ничего не знаем. Возможно, следующие наши информаторы предоставят нам немного больше..эм..информации,- красноречием он не блистал,- Так что, я не думаю, что вам пока следует о чем-либо беспокоиться. Я свяжусь с вами, как только мы узнаем что-то новое,- связь прервалась.
Мы все переглянулись. Думаю, каждый думал об одном и том же: «Не дай бог, эта живность окажется опасной или еще хуже - разумной». Хоть нас и готовили к любому исходу нашей «прогулочки», все равно, было, как то не по себе осознавать, что кто-то ТАМ будет с тобой общаться. Внеземные объекты все-таки.
- Джек, как думаешь…- начал было Роб, но я не дождался окончания его вопроса.
- Я не знаю,- довольно таки резко прервал его я,- Извините, парни, но мне надо.… Надо немного подумать, - я, не дожидаясь других вопросов, оставил комнату, напряжение в которой, казалось бы, можно было пощупать, в слабой надежде найти место, где меня никто не найдет.
***
По прошествии еще шести месяцев на «Чёрной Звезде» мы уже отчаялись узнать что-то новое об обитателях красной планеты. Центр не сообщал ничего нового, а мои парни, казалось, вообще забыли о потенциальной опасности, которая возможно поджидает нас по прибытию на Марс. Оно и к лучшему. Нечего попусту паниковать. Закрытое помещение как-никак. Но меня не оставляли сомнения, и только спокойствие ребят удерживало меня, чтобы не развернуть корабль и не отправиться на такую родную и безопасную Землю. Может я немного и преувеличиваю, но если вдуматься, так оно и было.
Сегодняшний день начался, как и все предыдущие до него. Но кое-что меня обеспокоило. Так как за прошедшее время я хорошо изучил характеры всех членов моей команды и просто отлично знал, кто и как себя ведет на борту корабля, меня повергло в немалый шок поведение Бориса. Вечно спокойный и уравновешенный парень, без паники взирающий на любые трудности и без всякого восторга принимающий хорошие новости или приятные случайности, с самого начала дня прибывал в возбужденном состоянии. Его блеклые серые глаза светились неописуемым восторгом, и он никак не мог усидеть на месте, слоняясь по кораблю. На все вопросы он отвечал тем, что его переполняет радость от возможности совсем скоро сделать небывалый шаг для человечества: сойти на другую планету. Больше он ничего не говорил и мы с ребятами оставили попытки чего-то от него дождаться. Ну, с кем ни бывает.
У каждого человека бывают такие секунды в жизни, когда он абсолютно счастлив, радость просто переполняет его до краев, грозясь выплеснуться наружу. Хочется, чтобы все вокруг тебя чувствовали то же самое, что и ты. Но, повторюсь, такое чувство всегда длится не больше минуты. И именно поэтому Борис стал меня по-настоящему пугать. С каждым днем он становился все менее усидчивым, а это его счастье не проходило днями, неделями, а затем и месяцами. Сначала это казалось забавным. Мы даже думали, что Борис просто поиздеваться над нами решил. Но нет. Какой человек сможет так долго притворяться? Мысль о том, что он просто сошел с ума, посетила меня сразу же после мысли о его притворстве. Но и этот вариант пришлось вычеркнуть, так как общаться с нами и выполнять свою работу он продолжал точно также как и раньше. Месяц такого поведения, и я решил доложить о его состоянии Центру. Уж слишком сильно меня пугал этот дикий огонек в его глазах.
-Джек, о каких опасениях ты говоришь? Человек просто радуется скорому завершению вашего пути. Глупо обвинять его в этом,- как я и думал, управляющий не воспринял этого всерьез.
-Но, сэр…- попытался возразить я.- Это же…
-Никаких «но» Джек. Я высказал свою точку зрения и уверен, что она является единственно верной. Нечего опять сеять панику на корабле, заявляя о ненормальности Бориса. Вам осталось не так уж и много до прибытия на красную планету. Лучше сосредоточься на задании.
Как я понял, разговор был окончен, и я, возможно первый раз в жизни, сам прервал связь между этим стариком и мной, нажав на кнопку отмены вызова. Мелочь, а приятно…
***
Вот и настал, наконец, день нашего прибытия. Уже много времени мы наблюдали эту прекрасную в своем завораживающем огромном размере красную планету. Можно было часами стоять у обзорного экрана и любоваться этим видом. Сейчас Марс был до неприличного близок, и, приближаясь к нему, мы уже не видели бескрайний простор космоса. Красная планета загораживала все.
Как ни странно, но до сегодняшнего дня никаких происшествий не происходило. Ну, если не считать все более и более восторженное состояние Бориса и немного обострившейся паранойи Роберта. Центр не сообщал ничего нового про ту самую субстанцию, и мы все, подбодренные заразительной уверенностью управляющего, понемногу начали сомневаться в ее существовании. Конечно, беспокойство не оставляло всю команду, возможно кроме Бориса, а меня в самую первую очередь. И, осознавая, что именно сегодня случится то, чего добивались люди многие года, переворачивало во мне все. Мой пульс, наверное, превышал на огромное количество нормальное число ударов в минуту. И периодические вздохи Бориса уверенности как-то не придавали.
Все заняли свои места на корабле, и я, сидя за панелью управления, начал направлять «Черную Звезду» на поверхность такой загадочной и неопознанной красной планеты.
***
-Центр! Вызываю главного управляющего, – по приказу мне следовало связаться ним, как только мы приземлимся на Марс.
-Отлично!- последовал ответ,- Ну, ребята, ответственный момент настал. Надеюсь, готовы все, - управляющий осмотрел всех нас, плотно стоящих друг к другу и не отрывающих взглядов от экрана. – На планету спустятся, конечно же, ты Джек, Борис и Роберт. Валентин и Григор остаются на борту и тщательно наблюдают за передвижениями остальной команды. Все поняли? Тогда свяжетесь со мной, когда выступите.
Как только связь отключилась, «Черную звезду» оглушили громкие выкрики «УРА», принадлежащие (угадайте с первого раза кому) Борису и, как ни странно Валентину. На Бориса мы даже внимания не обратили, а вот наш механик нас немного удивил.
-Хм…Валентин, ты чего это?- Роберт с непониманием уставился на мужчину.
-Ну, ребят…Вы должны меня понять. Мне не по себе как-то…ну это… выходить за борт…- а кто вообще в наше время владеет красноречием? Редкость это… Ой какая редкость…А наш Валя все продолжал смотреть на нас жалостливыми глазами, он просто сгорал от стыда и вины.
-Все нормально, Валь,- я ободряюще улыбнулся другу,- думаю, мы здесь не один день пробудим. Еще соберешься с силами и покажешь всем субстанциям Марса, кто у нас тут…кхм…Валентин.
Механик со спокойной душой выдохнул, с благодарностью посмотрел на меня и немного нервно улыбнулся.
-Да ладно тебе! Все равно Центр тебя не посылает в первую вылазку!- сказал очень тактичный Роб, и, кажется, со всей своей богатырской силушки хлопнул худощавого Валентина по спине. Тот с перепугу чуть не рухнул. Обошлось.
Обстановка немного разрядилась, и названные члены команды начали готовиться к выходу из корабля. Борис был готов без скафандра отправиться на так полюбившийся ему Марс, но его остановили и напомнили про такую важную вещь в путешествиях по планетам как скафандр.
Наконец все было готово. Я прикрепил к скафандру камеру и перед тем, как одеть шлемофон, обратился к оставшимся ребятам.
-Прямо сейчас соединяйте с Центром. И, пожалуйста, следите за нами неотрывно. – Оба парня закивали в знак согласия и тут же начали бить по клавишам, устанавливая связь межу ними, нами и управляющим.
Я, Борис и Роберт в полной готовности стояли перед выходом, так сказать, в другой мир. В голове раздался голос управляющего.
-Ну что? Готовы постигать красные вершины?
Думаю, вопрос был риторическим. Все промолчали. Тут Григор, наконец, соизволил нажать на кнопку, открывающую дверь. И, несмотря на то, что пейзаж красной планеты был виден через обзорный экран, в живую все было намного иначе. Я не сдержал удивленного вздоха. Такого не увидеть ни в одном фантастическом фильме.
***
Первое, что бросилось в глаза – это, конечно же, небо. Возможно, мало кому покажется прекрасным красноватая пыль от грунта, заполнившая толстым слоем всю поверхность Марса, сквозь которую можно было разглядеть проблески черного и насыщенно-фиолетового цвета. Я же не мог отвести взгляд. Огромнейшим усилием воли я перевел свое внимание на простирающуюся перед нами, кажущейся бескрайней, прекрасную в своих огненных тонах пустыню со множеством низких и высоких гор и гигантских оврагов. Не знаю, сколько мы так простояли, в некоем ступоре, не дающем сделать ни шагу, но, кажется, довольно-таки долго. Как будто сквозь вату до меня начал доходить взволнованный голос Валентина.
-Эй! Джек! С вами все в порядке? Ответь, Джек! ДЖЕК!
-Я не понял, что еще за фокусы. Отвечайте главному командующему, капитан.- К голосу механика присоединился еще и голос управляющего.
Я, наконец, полностью придя в себя, соизволил ответить.
-Прошу прощения. Я немного…- я окинул взглядом моих товарищей, стоящих рядом со мной,- Мы немного…хм…вышли из строя. Все в порядке. Борис, Роб, идемте.
Проходя все больше и больше по поверхности красной планеты, я никак не мог отпустить мысль, заставляющую мое сердце делать на несколько ударов больше положенного. «Мы не на Земле. Мы на другой планете. На Марсе. Мы на Марсе!» Это слишком сильно мешало сосредоточиться на делах насущных, и я честно попытался очистить свой разум от таких не слишком своевременных раздумий. Получалось не очень.
- Ах, ты! Отвяжись от меня! – громкий возглас Роба прервал мои размышления и заставил как можно быстрее обернуться на источник вопля.
- Роб, что случи… - на этом моя способность говорить улетучилась, дружелюбно помахав на прощанье ручкой. Прибывая в шоке, я наблюдал происходящую передо мной картину: Роберта, моего лучшего друга, да и просто хорошего парня, с ног до головы облепила какая-то неизвестная науке дрянь. Не зная, как ему помочь, меня охватило нешуточное беспокойство. Но тут меня посетила гениальная мысль: «Он же в скафандре! Дубина ты этакая! А на голове шлемофон! С ним ничего плохого случиться не может!» Но тут же я с ужасом осознал, что может. Эта скользкая на вид штуковина, каким то образом начала просачиваться сквозь скафандр. Не думая о будущих последствиях, я рванулся к другу и попытался оторвать от него марсианскую субстанцию. Субстанция! Ну конечно! «Вам не о чем беспокоиться», - спокойные слова управляющего, всплывшие на поверхность из моей памяти, просто повергли меня в бешенство. Я все еще пытался оторвать ее от Роба, но уже большая ее часть проникла под его скафандр. Григор, Валентин, управляющий, да и сам Роб что-то кричали, но я не понимал и большую часть из всего это гама. Тут я вспомнил про одного человека, который находился рядом с нами и, кажется, не предпринимал никаких действий.
-Хей!!! Борис! Скорее, помоги мне!- со всей мочи заорал я, перекрикивая все голоса звучащие по рации.
Ответа не последовала. Абсолютно никакого. Он также продолжал бездействовать и наблюдать разворачивающиеся перед ним события.
«Ладно. Потом с ним разберусь», - проскочила в голове мысль, перед тем как я обнаружил, что вся субстанция оказалась внутри скафандра Роба. Стало слишком тихо. Замолчали абсолютно все, даже Роб. Тишину нарушали только мое сбившееся дыхание и бешеный стук сердца. Я отпустил моего друга и отошел на несколько шагов назад. Тут уже в пору было закричать мне. С огромнейшим ужасом я заметил этот неизвестный марсианский организм на себе. Я смотрел на субстанцию, которая в мгновение ока облепила меня, также как и Роба, и попытался позвать на помощь.
- Борис! Борис, пожалуйста,- сказал я очень тихо, так как громкий звук я был не в состоянии издать, но Борис должен был услышать меня через наушник, обязательно должен был.
Но он продолжал стоять и смотреть на меня своими холодными серыми глазами, в которых, если присмотреться, читался, не знаю, откуда взявшийся триумф. Подождите ка… В ГЛАЗАХ??? Шлемофон Бориса я заметил в одном метре от него. Сейчас он начал снимать с себя скафандр. Закончив с этим делом, он снова взглянул на меня, дружелюбно улыбнулся, и только в этот момент я понял, что уже по пояс мое тело было облеплено этой гадостью. Я уж даже не знал, чему больше удивляться и чего или кого больше бояться. «Борис…Он что? Не человек? Но тогда он…» Додумать я не успел, так как субстанция была уже на всем моем теле. Мысленно попрощавшись с этим миром и уже приготовившись отправляться в мир иной, я вдруг осознал, что меня больше ничего не обволакивает. Открыв глаза, я чуть было не потерял сознание. Передо мной стоял…я собственной персоной.
***
Это было…немного неожиданно. Мало того, что на меня смотрел мой двойник, так еще рядом с ним стоял двойник Роба. Последний, кажется, прибывал в еще большем шоке, чем я. Ну хоть жив, и то слава богу.
Я медленно осмотрел всех присутствующих. Молчали все, даже управляющий с вечно эмоциональным Валентином. Я снова окинул взглядом себя без скафандра и обнаружил одну не состыковку. Мои глаза были темно-карие, практически черные. Глаза же двойника были серыми и, как будто стеклянными. Переведя взгляд на копию Роба, у которой глаза были того же серого цвета, я попытался вспомнить, у кого я уже видел подобный оттенок радужки и, посмотрев на третьего члена команды, а именно, на Бориса, я мгновенно это вспомнил. Но…Но как вообще такое возможно??? Сейчас мой мозг отчаянно отторгал всю полученную информацию, и было очень сложно сосредоточиться на чем-то одном…
-Эм…Борис? Ты не мог бы объяснить, что вообще все это значит? – хотелось произнести эту фразу твердо с некой угрозой в голосе. Но вышло как-то не очень. Голос был хриплый, а при попытке повысить его, он вообще сорвался на писк.
-Конечно же, он мог бы,- неожиданно подала голос моя копия,- но, с вашего позволения, я сам вам все объясню.
О-о-о-о, какие у нас инопланетяне вежливые оказывается (если это вообще инопланетяне, хотя кто бы это мог быть, как не они?). На его реплику я промолчал, надеясь, что и без моего разрешения он соизволит продолжить, ибо голосу я больше своему не доверял, а кому хочется опозориться перед внеземным разумом?
-Что ж, как у вас на Земле говориться, молчание – знак согласия, - он рассмеялся, двойник Роба и Борис понимающе улыбнулись. Я все еще ничего не понимал, хотя меня немного смутили и его голос, и интонации в нем, а также мимика. Все было…такое человеческое...такое…земное. Возможно даже, если бы меня заменили им, то подмены бы никто не обнаружил. Это мысль меня не на шутку испугала,- ну, вы нас не бойтесь.- Не-е-ет, что-о-о вы! Конечно, не будем! Кто вы вообще такие, чтобы вас бояться? Инопланетяне? Фи…Нашли нонсенс. А так вообще здравое предупреждение.- Моей расе нужна была физическая форма. Обитать в виде субстанции, знаете ли, не очень приятно. Мы приносим огромные извинения за то, что так, без спроса воспользовались вашим телом. Я сомневаюсь, что вы согласились бы на такое. И, повторюсь, в форме субстанции нам было бы очень сложно…хм…вести переговоры. К тому же крайне неудобно лететь на космическом корабле в какой-либо баночке. Я думаю, наш сородич Борис любезно согласится сопроводить нас на корабль, дабы мы сошли на Землю и выполнили наше предназначение.
-Что? О чем вы вообще говорите? Сородич Борис? Сопроводить вас на корабль? Выполнить на Земле предназначение? Что еще за…- как не прискорбно, но мой словарный запас на этом иссяк.
В наушнике раздался голос управляющего.
- Узнай кто они и что им нужно от нашей планеты, Джек.
Но у меня никак не укладывалось в голове то, что Борис, наш Борис, с которым мы проходили подготовку и летели сюда два с половиной года, оказался…не совсем Борисом. Ну, это хотя бы объясняет его поведение на корабле… Воссоединение с родными как-никак.
-Но почему Борис оказался…марсианином? И что вам нужно на Земле? Эта планета – наша. Вы не имеете никакого права выполнять на ней какие-либо предназначения! Здесь их и выполняйте,- откуда во мне столько смелости? А была не была… С жизнью я все равно уже попрощался,- и еще…
Тут меня бестактно прервали.
- Подожди, Джек, не распаляйся,- Джек номер два с ухмылкой посмотрел на меня. Я даже не знал, что мое лицо способно на такие гримасы, - Нужно кое-что прояснить. Земля…Она не совсем ваша. Одна треть всего населения…это мы.
-ЧТО??? Это невозможно! Что за глупости ты говоришь??- Роберт, наконец, подал голос. Я и забыл, что он все еще здесь.
- Я попросил бы не перебивать меня, когда я рассказываю! - Мой двойник к нему даже не повернулся, он продолжал сверлить меня своим холодным взглядом, от которого стало совсем уж не по себе.- Много миллионов лет назад нашу планету настигла страшная участь. Великая красная планета истощалась. Мы погибали. Жить, конечно же, хотелось всем. Наш народ обезумел. Многочисленные войны, истребления и гибель – вот, что нас ждало. Население нашей планеты уменьшалось с огромной скоростью. Но, неожиданно, в момент полного отчаяния, выход был найден. Переселиться на Землю. Вот, что мы решили. Наши тогдашние технологии намного превышали ваши теперешние, и, построив множество космических кораблей, все население отправилось в путь. Они спокойно прибыли на Землю, и, как я посмотрю, отлично вклинились в ваш человеческий коллектив. Способность менять форму тела. Это нас спасло. Марсиане приспособились к вашей жизни, занимались всевозможными ремеслами, плодились и умирали. Мы многим превосходили вас, и именно наш народ соорудил вам такое прекрасное творение как, например, египетские пирамиды. Но Марс покинули не все. Мы остались и были вынуждены принять форму субстанции, которую вы видели некоторое время назад, для того, чтобы выжить здесь, на Марсе, наблюдать за ним и ждать, когда же он снова сможет жить. И вот сейчас долгожданный момент настал. Мы подали сигнал вашим спутникам, извещающим о нас. Теперь, когда час настал, мы собираемся вернуть на Марс всех, кто когда-то был вынужден его покинуть. Это и есть наше предназначение.
***
Сказать, что я был удивлен – это не сказать ничего. Все, что происходило сейчас, было за гранью моего понимания. О чем он вообще говорит? Такое просто…просто невозможно! Треть всей планеты! Вот ведь выдумал! Да даже если это было бы правдой, прошло уже столько лет. Никто и не вспомнит об их настоящем происхождении. Эта мысль так воодушевила меня, что непременно выдал ее моему двойнику.
-Да неужели?- ответил он с этой свой вечной усмешкой, - Тогда посмотри на Бориса. Как думаешь, он забыл обо всем?
Я стоял как громом пораженный. Про этого шифрующегося марсианина я уже порядком начал подзабывать.
-Но как? Как такое возможно? – я все еще не мог понять. Неужели так сложно не говорить загадками и просто выдать нам всю информацию?
- Тебе, человеку, этого не понять. Марс у нас в крови. Все это время каждый из нас хранил в себе эту тайну. Чтобы сохранить ее, в самом начале нашего прибытия, было решено взять с каждого клятву неразглашения. Наши клятвы – это не ваши. Их нельзя нарушить. Марс очень суров к тем, кто не соблюдает их. Каждый из нас знает это, и все молчат. Но сейчас время пришло.
- Даже…даже если и так… Я очень сомневаюсь в том, чтобы наше правительство выделило вам такое огромное количество космических кораблей. А иначе вам никак не преодолеть это расстояние.
-О, мой милый Джек, ты забываешь. Мы можем принимать любые формы, даже самые микроскопические. А один корабль для нас на вашей Земле уже имеется. Так что… Джек, пожалуйста, доставь нас на свою планету. Я должен забрать свой народ и привести его к лучшей жизни.
-А как же кровосмешательство? Полулюди-полумарсиане? Я уверен, таких немало! Что вы будите делать с ними?
- Все проще, чем ты думаешь, Джек. Таких нет. Наш народ не потерпел бы такого…унижения.
-Джек? – раздался голос управляющего. Джек, бери их с собой, и возвращайтесь на Землю! Все здесь как будто с ума посходили! По всей планете люди…
-Это не люди, сэр…-прервал я его.
-Я знаю кто они! Не перебивай меня! Слушай внимательно, эти марсиане, если тебе так угодно, собираются огромными толпами, как я уже говорил по всей Земле! Их намного больше, чем одна треть планеты. Складывается такое ощущение, что их девять десятых! Летите на Землю, Джек. Я не знаю, как мы переживем эти два с половиной года,- управляющий замолчал.
Я передал его слова моему внеземному собеседнику.
- Все просто замечательно! – радостно провозгласил мой клон. – Когда мы прибудем на ваш корабль, я объявлю своему народу, об их предстоящих действиях. Ох, Джек, не бойся, я твой страх через скафандр чую. Им же надо будет как-то тоже прожить время, которое мы будем в пути.
На этом наш разговор был закончен. Я молча развернулся и последовал по направлению к «Черной Звезде». Сейчас мои мысли были не настолько радостными, как на пути сюда. Я просто не представлял, что будет с нашей планетой. Одна мысль о том, что, возможно, все, кого я знал, принадлежат не к человеческой расе, просто безумно меня пугала. Я посмотрел на Бориса, затем на моего двойника и на двойника Роба. У всех у них были серые глаза…А не значит ли это…ЧТО У ВСЕХ МАРСИАН СЕРЫЕ ГЛАЗА? Нет. Нет… Не может быть такого. Сероглазых на нашей планете огромное, просто нереально огромное количество! Да этого быть не может… Хотя сейчас я уже не в чем не могу быть уверен точно.
***
По прибытию на корабль нас встретил испуганным взглядом Валентин, и менее испуганным – Григор.
-Джек, что все это…- начал было Григор, ибо у нашего механика и слова бы вымолвить не получилось, но я прервал фразу, так и не дослушав ее.
-Григор… - Сняв шлемофон, я окинул членов команды, пребывавших все это время на корабле в более или менее спокойной обстановке, в отличие от меня, пронизывающим (как бы мне очень хотелось) взглядом и, не дожидаясь последующей вопросительной тирады, устало проговорил - Вы оба все прекрасно видели и слышали. Так что я знаю не больше вашего. А вы, - я посмотрел на марсиан, которых с нескрываемым ужасом осматривали ребята,- Идите за мной.
Не проронив не слова, трое нелюдей отправились за мной к пульту управления.
- Если память меня не подводит, кое-кто хотел передать своим сородичам послание. Прошу,- я указал рукой на экран, из которого на нас смотрел управляющий и, уже обращаясь к главному командующему,- Транслируйте, пожалуйста, все, что он скажет…- Господи…Как же я все-таки устал за этот через чур уж насыщенный день…
- И без тебя знаю, что мне нужно делать, Джек.- Проворчал он, но трансляцию по всем каналам мира все же поставил,- Говорите, о светлейшие…
-Что ж…- начал мой двойник, не обратив никакого внимания на колкость управляющего,- Я думаю, следует начать с того…,- последовала долгая и, по моему мнению, чрезвычайно скучная речь о том, о чем я уже узнал ранее. То, что Марс – это величайшая из всех планет в нашей вселенной, о том, что она снова готова восстановить древнейшую цивилизацию и так далее, и тому подобное. Наконец, закончив получасовое предисловие, марсианин перешел к самому главному,- Марсиане! До нашего полного воссоединения с планетой осталось не так уж много времени! Мы ждали миллионы лет, и, думаю, еще несколько в состоянии подождать. Эти два с половиной года вы проживете так, как жили все годы до сегодняшнего дня, в дань уважения планете, приютившей нас в трудные дни. Будем же благодарными. Это все, что я хотел сказать.– Закончив на такой эпичной ноте, мой двойник отошел от пульта управления.
- Думаю, такая речь не могла не подействовать, - проговорил управляющий. – В пору даже зааплодировать,- и несколько раз хлопнув в ладоши, он отключил связь.
Мысленно я подивился и даже в какой-то мере позавидовал ему: «Рисковый все-таки мужик, этот главнокомандующий».
***
Как это было бы не странно, но, оказывается, люди и марсиане спокойно могут жить в одном пространстве, общаться между собой и принимать какие-то общие решения. Прошло около шести месяцев, но для меня они пролетели как один день. В то, что марсиане – это марсиане, а не люди, такие же, как и мы, очень трудно было поверить. Мы жили душа в душу и до того доходило, что мы все вместе праздновали день рождение двойника Роба, которого, оказывается, звали Филтриид. Даже Валентин уже более-менее смирился с таким раскладом и не вздрагивал при каждом приближении внеземного объекта. А на одном из праздников так и вообще горланил «Ой, мороз, мороз» вместе с Филтриидом, которого этой песне и научил. И даже ночные перепроверки гравитации от Роба были приняты нашими новыми друзьями как сами собой разумеющиеся.
В общем говоря, знакомство с жителями красной планеты пошло всем на пользу. Особенно, конечно, механику. Возможно, после всего, что произошло, он вообще перестанет чего-либо бояться.
Так и прошли все два с половиной года, которых так боялись и я, и моя команда, да и вообще весь мир в целом. Вернувшись на Землю, и мы – люди, впервые ступившие на Марс, и сами марсиане были встречены самым, что ни на есть радушным приемом. Прибывающие миллионы лет на Земле инопланетяне встретили своего предводителя, то бишь моего двойника, радостными воплями, что несказанно порадовало последнего. Но еще больше, конечно он обрадовался количеству своих земляков. Больше половины всей нашей планеты… Это было страшно… Но не запретишь же им возвратиться на собственную планету. Передохнувшие и до отвала накормленные русским борщом Филтриид и Громлей (мой марсианский двойник) наконец решили оправляться в путь. В тот день столько народу я в жизни не видел. Столько национальностей мелькало в этой толпе. Но больше всего меня, конечно, удивили представители черноглазых народов. Все здесь собравшиеся…были сероглазыми. Наблюдать за афроамериканцами с радужкой серого цвета…было…очень непривычно.
Корабль, на который все эти марсиане всходили, был огромен. Хотя, даже в него не поместилось бы столько живых существ. Но они все заходили и заходили туда. Если бы не их способность менять форму тела… В общем, потребовалось очень много времени для того, чтобы все там уместились. Когда же это, наконец, произошло, перед кораблем остались стоять три уже таких родных марсианина. На глаза даже слезы навернулись.
- Ну, ты чего?- обратился ко мне Громлей, у которого, кстати, у самого глаза были на мокром месте,- Мы же еще увидимся и, я думаю, не раз.
- Ты прилетай почаще,- улыбнулся я своему двойнику, который ни в какую не хотел менять свою внешность.
- Ты тоже, - улыбнулся он мне в ответ и обнял, крепко прижав к себе, так, что ребра хрустнули.
- Ну, все, можешь уже отпустить,- засмеялся я, но все равно не принимал попытки первым разорвать наши крепкие дружеские объятия.
- Это еще что такое?- раздался сзади голос управляющего Центром.
Мы как ошпаренные отскочили друг от друга на добрый метр. Последние оставшиеся за бортом корабля марсиане взошли на него и через несколько минут взмыли вверх, как когда-то и мы. Казалось, что с того дня прошли тысячи лет.
Земля опустела. Но, возможно, это было и к лучшему. Планета начнет восстанавливаться от огромных повреждений, нанесенных ей таким огромным количеством людей (и марсиан, кстати, тоже). И теперь, в сердцах землян зажглась надежда на то, что жизнь нашей планеты продлится еще на несколько миллиардов лет больше.