В лесах брянских, была деревушка одна, и жили в ней счастливые люди. Многие говорили о деревне той, что вот, мол, живут люди и не нарадуются жизни своей, а в чем секрет их, не всякий знал.
В деревне дворов тридцать было. Избы скромные, но крепкие, хозяйской рукой правлены. Люди в деревне жили мирно да дружно, ссор никогда не было, а про прочее — и говорить нечего.
Вечерами семьи у костра сидели да хороводы вокруг огня водили, а детишки с соломенными куклами рядом бегали или у огня играли. И все у них складно да ладно было, да так, что люди из других деревень приезжали посмотреть на чудную деревушку.
— А в чем же секрет благополучия вашего? — спрашивали они, дивясь происходящему.
— В лесу синем, — спокойно отвечали жители.
— Как в лесу? — удивлялись гости.
— Жители наши каждый день в лес тот ходят, а лес им силы и радость дает, — отвечал седовласый старец. — Да не каждого лес к себе пускает...
Бывало, приедет барин, а не верит, что люди ему говорят. Ведите, мол, посмотрю на лес ваш чудный. Детишки его проводят до опушки и назад воротятся. А боярин по лесу ходит-бродит, чудо ищет, рыщет.
Да лес его за нос и водит: то сова аукнет, то белка прыгнет. Запугает мужика лес, тот себе шишек да ссадин набьет и к вечеру только выйдет. Кафтан на нем рваный, сапоги драны, а сам плюется да ругается, на чем свет белый стоит.
— Да, где же там счастье то ваше? — вопит он, чертыхаясь. — Супостаты вы этакие...
— А что ж, не нашлось разве? — удивился старец, трогая нос свой. — А под осиной смотрели?
Барин злобно сверкнул на старца взглядом, отряхнулся, с тем и уехал в коляске, запряженной тройкой. Долго он еще руками в коляске своей размахивал.
— Почто дядько ругался так? — спрашивали дети у старца.
— Счастья своего не нашел... — провожая взглядом коляску, отвечал, хитро улыбаясь, старец. — Вот и бранится.
— Так ведь в лесу откуда ему взяться? — спросил мальчонка.
— Вот и я о том же, если он счастья в доме своем не нашел, в чужом лесу и подавно его не отыщет... — улыбнулся старец, обнял мальчонку и пошел с ним в деревню.