Поистине трагическая судьба этой женщины до сих пор заставляет людей искусства обращаться к её истории — писать картины, романы, снимать фильмы. Королева Шотландии Мария Стюарт и жизнью, и смертью прославилась в веках.
Её отцом был шотландский король Яков V, который скончался через шесть дней после рождения дочери. Мать, французская принцесса Мария де Гиз, добилась того, чтобы следующим монархом Шотландии стала именно Мария.
Как только эти вести достигли английского двора, король Генрих VIII пожелал укрепить династические связи и потребовал заключить договор, по которому бы Мария становилась невестой его сына Эдуарда, наследника трона. Было оговорено, что девочка прибудет к английскому двору, когда ей исполнится десять.
Пока же она росла в окружении верных слуг и четырёх подруг — четырёх Мэри, — которых ей подобрала мать.
Тем временем отношения между Англией и Шотландией, и так не очень доброжелательные, обострились ещё сильнее. Да и внутри самой Шотландии клановые конфликты вот-вот грозили перерасти в гражданскую войну. В общем, Марии де Гиз пришлось обращаться к своим родичам во Франции, чтобы те пришли на помощь.
Французским королём был как раз Генрих II, решительно настроенный на борьбу с Англией. Он-то и предложил Марии в будущем обвенчать её дочь и своего сына Франциска. Предложение было очень выгодным, и вскоре пятилетняя Мария Стюарт отправилась во Францию, а вместе с ней и её верные четыре Мэри.
С юным принцем Мария быстро нашла общий язык, а король был очарован маленькой шотландской королевой: «Это самый прелестный ребёнок, какого мне довелось видеть», — писал Генрих. При французском дворе Марии Стюарт дали великолепное образование, девочка освоила музыкальные инструменты и полюбила охоту.
Когда ей исполнилось 14, в Соборе Парижской Богоматери прошло венчание Марии и Франциска. Это было масштабное событие, после которого устроили открытый банкет и великолепный бал.
Франциск, после смерти Генриха ставший королём Франции, этот «пост» занимал недолго — у него было слабое здоровье, и юноша вскоре умер, не оставив наследника. Марии, хоть она и была королевой, пришлось собираться в родную Шотландию. Мать её к этому времени тоже умерла, и опереться девушке было уже не на кого.
По сравнению с богатой Францией Шотландия поражала бедностью. Но Мария нашла в себе силы и мудрость разобраться с внутренними усобицами и кое-как наладить мир с Англией, где на троне уже сидела Елизавета I, королева-дева, опытный и хитрый политик.
К слову сказать, на английский престол Мария имела больше прав, чем Елизавета, однако никогда эти права не заявляла, но и не отказывалась от них. Елизавету же это подвешенное состояние сильно напрягало.
Мария старалась лавировать между несколькими политическими силами, но всё же совершила ошибку. К венценосной молодой вдове сватались представители нескольких королевских династий, однако она позволила себе брак по любви. Её избранником стал её же двоюродный брат лорд Дарнли. Правда, вскоре после свадьбы Мария поняла, что поспешила. Мало того, что лорд был алкоголиком, так ещё и позволял себе вмешиваться в государственные дела, чего королева допустить не могла. Да к тому же он оказался жутким ревнивцем, возможно, и небезосновательно, и на глазах супруги вместе с товарищами убил её предполагаемого любовника, а по факту секретаря.
Мария в это время жала ребёнка и пока что отказалась от мести. Родив же сына, которого она нарекла Яковом, королева выпроводила мужа в его дом, в котором в скором времени случился пожар. Однако лорд Дарнли при этом не угорел, не задохнулся, а был задушен неподалёку от дома. Виновной в убийстве сочли Марию Стюарт. Тем более что она уже была увлечена другим мужчиной, графом Ботвеллом.
Этот брак подданные королевы не поняли и взбунтовались, в результате чего Мария была вынуждена отречься от престола в пользу сына. Так во главе Шотландии оказался Яков VI. Сама же Мария бежала в Англию и попросила помощи у Елизаветы. На словах англичанка, конечно, пообещала помочь, а на деле поселила конкурентку в замок под неусыпный надзор.
Елизавета надеялась, что Мария наконец-то откажется от притязаний на английский престол, но та не делала никаких заявлений. Тогда шотландскую королеву впутывают в якобы готовящийся заговор против Елизаветы.
Начинается судебный процесс, где Марии Стюарт, помимо мятежа, припоминают и странную смерть второго мужа, напрямую обвиняя её в убийстве. Но даже вынесенный смертный приговор не заставил Марию отречься от трона. Елизавета долго колебалась, ожидая от шотландки покаяния, но, не дождавшись, утвердила приговор суда.
У палача, который понимал, что ему предстоит казнить королеву Шотландии и Франции, хоть и бывшую, вероятно, тряслись руки. Отрубить голову Марии он смог только с третьей попытки. Но жестокой и мучительной казнь была не только для жертвы. Елизавета её очень тяжело пережила, и вскоре у неё начались болезни. Она умирала одинокой и бездетной и трон завещала сыну Марии Якову, который стал основателем новой династии на английском престоле.
