Первые шарообразные боевые машины появились в Российской империи ещё в годы Первой мировой. Наиболее известным стал проект «Обой » И.Ф. Семчишина, датированный 1915 годом.
Это и самый крупный из известных проектов — 600 м в диаметре и 900 м в ширину. Шарообразные боевые машины предлагались и в межвоенный период, но настоящий расцвет изобретательства по данной тематике имел место в годы Великой Отечественной войны. До наших дней дошло не менее шести десятков проектов, некоторые из них отличались достаточно детальной проработкой. В данном материале речь пойдёт о советских шаротанках-интроциклах, относящихся к одному из «классических» типов этих боевых машин.
Ашхабадский эксперимент
Изобретательству по линии шаротанков активно способствовала научно-популярная литература, в которой периодически публиковали материалы из зарубежных журналов. Среди подобных публикаций попадались и заметки, посвящённые шарообразным боевым машинам.
Всерьёз эти машины советскими военными не воспринимались, но у шаротанков нашлись поклонники. Как и в случае с зарубежными разработками, в подавляющем большинстве случаев дело не шло дальше эскизных проектов и моделей. Тем не менее архивы зафиксировали минимум один случай, когда советский шаротанк всё же построили.
История данной разработки началась в первых числах сентября 1941 года. В адрес наркома внутренних дел Л.П. Берии пришло весьма необычное письмо из Ашхабада. В нём народный комиссар Туркменской ССР Давыдовский сообщал о том, что группа из четырёх научных работников Туркменского филиала Академии наук разработала проект шарообразного танка. Помимо расчётов, была продемонстрирована и деревянная модель. Копию письма, согласно письменному распоряжению Берии, отправили в адрес начальника ГАБТУ КА Федоренко. Спустя несколько дней последовала резолюция: выслать туда же и материалы о шаротанке.
Идею научных работников Туркменского филиала Академии наук поддержали на местном уровне.
Машина, разработанная туркменскими физиками и инженерами, представляла собой «классический» шаротанк-интроцикл. В качестве силовой установки использовался двигатель от грузового автомобиля ЗИС-5, устанавливаемый вместе со штатной коробкой передач.
Мощность передавалась на центральную секцию сферы. Для улучшения сцепления с грунтом на рабочую поверхность колёсного движителя были установлены грунтозацепы. Водитель располагался слева от силовой установки. О том, как предполагалось установить вооружение, история умалчивает, поскольку на опытном образце оружия не предусматривалось. Судя по переписке, не было на танке и приборов наблюдения.
Работы по постройке опытного образца шарообразной боевой машины начались в 1942 году. В результате на свет появился едва ли не единственный образец, который можно в полной мере назвать шаротанком. Первый опытный образец не мог ни поворачивать, ни тормозить — его задачей было продемонстрировать саму возможность такой машины двигаться.
Диаметр туркменского шаротанка составил 3 м, а снаряжённая масса достигла 13 т. Из них 7 т приходилось на балласт, благодаря которому внутренние агрегаты машины оставались в горизонтальном положении. На испытаниях машина развила максимальную скорость 10 км/ч. Увы, ни акта испытаний, ни даже фотографий данной машины не сохранилось, зато это единственный из реально построенных аппаратов, по которому точно известно, кто его построил.
Одной из главных причин, почему люди самых разных профессий и разного уровня образования брались за подобные конструкции, — это снижение уязвимости боевой машины.
Шарообразная форма способствует рикошету пуль и снарядов, а также на подобных аппаратах отсутствует гусеница, которая, по мнению подавляющего большинства авторов, была крайне уязвимым элементом.