Учены стремятся узнать больше об эпидемиологии и генетической последовательности распространения коронавируса в Азии и за ее пределами.
Органы здравоохранения всего мира обеспокоены вспышкой таинственного вируса, который возник в прошлом месяце в Ухане, Китай. Китайскими властями подтверждено более 500 случаев инфекции, которая вызывает респираторное заболевание, и 17 смертей. Несколько случаев были обнаружены в других местах в Азии.
Ученые стремятся узнать больше об этом вирусе и выяснить, способен ли он вызвать вспышку, подобную эпидемии тяжелого острого респираторного синдрома (SARS) 2002–03 годов, которая возникла в южном Китае и унесла жизни 774 человек в 37 странах. Оба являются членами большого семейства вирусов, называемых коронавирусами.
Усилия, чтобы понять вспышку, особенно важны, потому что массовое путешествие на китайский Новый год может распространить вирус дальше и быстрее.
Как распространяется вирус?
Самый срочный вопрос, связанный со вспышкой, заключается в определении того, как он распространяется. Китайские власти подтвердили, что некоторые случаи были вызваны передачей между людьми , но до сих пор не ясно, может ли это происходить регулярно.
«Важно понять, происходит ли это с такой скоростью и с такой эффективностью, которая вызовет человеческую эпидемию», - говорит Нил Фергюсон, математический эпидемиолог из Имперского колледжа в Лондоне. Мониторинг частоты появления новых случаев и появления симптомов в каждом случае должен сказать ученым, насколько легко вирус может передаваться между людьми и имеет ли вспышка потенциал для продолжения.
Насколько смертелен вирус?
Многие исследователи беспокоились о том, что вирус Ухань был особенно пагубным из-за высокого уровня пневмонии среди первых зараженных людей. Эти опасения немного уменьшились, поскольку появляются более легкие случаи. По меньшей мере, с 17 смертельными случаями в более чем 500 случаях вирус, по-видимому, не так смертоносен, как SARS, в результате которого погибло, по оценкам, 11% людей, которых он заразил.
Откуда взялся вирус?
Власти работают над теорией, что вирус возник у неизвестного животного или животных, а затем распространился среди людей на крупном рынке животных и морепродуктов в Ухане. По словам исследователей, выявление животного источника вируса может помочь контролировать текущую вспышку и оценить ее угрозу, а также предотвратить эпидемии в будущем. Генетическое секвенирование предполагает, что вирус Ухань связан с коронавирусами, которые циркулируют у летучих мышей , включая SARS и его близких родственников. Но другие млекопитающие могут передавать эти вирусы - вероятно, SARS был передан человеку циветами( хищник, распространенный в джунглях Азии).
Рынок живых морепродуктов, где вспышка, похоже, возникла - сейчас закрыт. По словам Бена Каулинга, эпидемиолога из Университета Гонконга, отслеживание других случаев на рынке может помочь определить источник, а также тесты животных с рынка или контейнеров и клеток на вирусный генетический материал.
Можно ли разработать лекарство для лечения коронавируса?
Доказано, что ни один препарат не эффективен при лечении ОРВИ или других коронавирусных инфекций у людей, и нет лицензированных вакцин, направленных на предотвращение этих инфекций.
Команда Китайского национального инженерно-исследовательского центра по изучению новых лекарств в Пекине работает над поиском методов лечения, которые бы блокировали рецептор на клетках человека, который вирус захватывает и использует для заражения. Сравнение SARS и новых вирусные последовательности Китая , опубликованная 16 января, обнаружило , что они связываются с тем же рецептором. Команда надеется возобновить усилия по разработке методов лечения ОРВИ и адаптировать их, чтобы лекарство могло противодействовать новейшему вирусу.