Зоопарк Харриса
Не прошло и часа, как Лина Эверс оказалась на «Эниде», а её уже вызвал к себе
капитан. И Лина была ему крайне благодарна за то, что он послал за ней посыльного,
невысокого крепко сбитого татуированного азиата, который представился Ваном, и ей не
пришлось бродить по кораблю в неизвестном направлении, интересуясь дорогой у
каждого встречного. «Энида» произвела на девушку впечатление довольно крепкой
добротной посудины. По своим параметрам и объёмам корабль был каботажником, если
судить по грузовой палубе, где Лина так и сидела рядом с вездеходом с момента
прибытия. Какого, к демонам пустоты космоса, прибытия? Да вездеход просто запрыгнул
на звездолёт на ходу, словно этот Юл Крюгер - какой-то чёртов трюкач из шапито! И вот,
сидя на подножке вездехода, её спутники разбежались кто куда, а о ней словно забыли.
Эверс задумалась, как ей быть дальше и что делать? На ближайшее время её планы были
понятны. Куда она денется с корабля в открытом космосе, если только её за борт не
выкинут, как лишний груз. Да и капитан Харрис не производил впечатления подобного
изувера. И плата за проезд, если на то пошло у нее, собственно говоря, имелась, не зря же
она обчищала труп жирного борова под пулями.
Пока же Лина сидела в ожидании того, что же будет дальше. Она задумалась над
тем, как вообще очутилась в полупрозрачном наряде на судне, от команды и капитана
которого за милю несло криминалом. Эверс и сама была не пай девочка. Кражи,
мошенничество и афёры тянулись длинным, очень длинным шлейфом за ней. Её
скользкий путь начался, как это обычно бывает, с плохой компании и мелких краж. Дитя
одного из индустриальных миров Консорциума, Лина росла на улице, родители пахали по
десять часов на одной из множества фабрик планеты. По существу, большая часть
обитаемых миров Консорциума - это один большой завод, между цехами которого каким-
то непостижимым образом впихнуты коробки небоскрёбов в несколько сотен этажей.
Живя на трехсотом этаже такого небоскрёба, ты никогда не узнаешь и не увидишь
соседей, проживающих десятком этажей выше или ниже тебя. В таких поселениях даже
привычных школ с их классами нет, обучение ведётся дистанционно, и большую часть
времени дети предоставлены сами себе. Вот и сбиваются подростки в шайки и банды от
скуки. И тринадцатилетняя Эверс не стала исключением. А в шестнадцать ей уже
пришлось рвать когти от жандармов. Неудачная квартирная кража, бывает. И ей ничего не
пришло в голову лучше, чем пробраться в космопорт и залезть в первый попавшийся
корабль, стоявший на погрузке. Так она покинула свою семью и планету. И так у неё
закончилась одна жизнь и началась другая. Но чем они обе были похожи, жить было на
что-то надо и хотелось кушать. И как может добыть себе пропитание девочка с
неоконченным средним образованием, что скитается между мирами в поисках
приключений и впечатлений? Воровство, проституция, грабежи, аферы. Эверс не
брезговала ничем. Она рано поняла, что обладает смазливой мордашкой и классной
фигурой, и беззастенчиво пользовалась этим даром природы. Но кроме этого дара,
природа не обделила её и ещё одним – острым живым умом, который позволил ей в
полной мере овладеть мастерством профессиональной высококлассной воровки. Что и
стало её основным, и по сути единственным, источником дохода. Кстати говоря, весьма
неплохого дохода. Лина даже обзавелась парой банковских счетов, на которых лежали
кругленькие суммы с четырьмя нулями. Но профессию она не забросила, хотя зарекалась
14
уже не раз. Воровство стало для неё своего рода образом жизни. Кроме как скитаться
между мирами, шиковать и наслаждаться благами жизни, по-иному она уже не могла
существовать, что собственно и привело её на Храм-8.
Её старый знакомый по кличке Попрыгун предложил ей обчистить одного типа на
этой дрянной планетке. Целью воров стала коллекция драгоценностей господина с
фамилией Хорита. Лина и Попрыгун жестоко ошиблись, представляя себе жителей планет
Окраины тупыми и напыщенными баранами. Напыщенными они, вероятно, в какой-то
степени и были, гордость пионеров, чтоб она в чёрной дыре сгинула, но вот тупыми,
недальновидными глупцами отнюдь. Что и стоило в итоге Попрыгуну жизни. Когда он и
Эверс проникли на виллу-замок Хориты, то до хранилища они так и не добрались. Охрана
повязала их сразу, как только они попали на виллу. Взяли, как говорится с поличным. По
распоряжению борова Хориты, охранники пристрелили Прыгуна на месте, без всякой
лишней болтовни, а вот ей повезло больше. Лина приглянулась хозяину вилы, это её и
спасло. Правда жирный урод вдоволь порезвился с ней в койке, и она попала в его гарем в
качестве наложницы. Но это не беда, главное, осталась жива. Да и как мужик боров
оказался откровенным нулём, скорострелом. Так что она особо и не мучилась, дожидаясь
возможности дать дёру.
Но затем боров что-то не поделил с местными бонзами. Его объявили вне закона.
Хориде пришлось спасаться в чёртовой пустыне, ища способ свалить с ополчившейся на
него планеты. Лине доставляло удовольствие видеть, как засранец трясётся от страха и
шарахается от собственной тени. И у него ведь почти получилось свалить с планеты,
нашёл-таки где-то корабль. Да вот только почти. Местные бонзы его смогли достать в
последний момент, так что Эверс самой удалось чудом вырваться. Лина знала, что у
храмовников длинные руки, и ещё раз в этом наглядно убедилась. Свистящие над твоей
головой пули более чем убедительное подтверждение. Да и хрен с тем, что без навара
ушла, главное, что ушла с этого дерьмового Храма-8.
Очередной виток жизни, не самый приятный и прибыльный для Лины Эверс, остался
позади, оставалось понять, что ждёт её впереди.
Харрис встретил её в своей каюте. На нём всё еще была та же запылённая одежда, в
которой он был во время перестрелки и бегства – тёмные брюки, зелёная рубаха с
расстегнутыми верхними пуговицами, пояс с кобурой, в которой был револьвер. Не
хватало лишь кожаного плаща, видимо, его он успел скинуть. Лина сделала вывод, что
капитан был занят корабельными делами – давал указания команде, прокладывал курс,
принимал отчёт вахтенного, а как только освободился, вызвал её к себе.
- Мисс Лина Эверс, - с улыбкой бросил Харрис, как только девушка переступила
порог его каюты. – Рад вас вновь видеть. Присаживайтесь, - он указал ей на кресло у
письменного стола. – Выпьете что-нибудь? – Затем для её сопровождающему, - Тим,
передай Пантере, чтобы зашла ко мне.
Первой деталью, которая бросилась ей в глаза и поразила, была белая шкура
огромного интелийского медведя - чудовищного хищника из скованной льдом и снегом
Интелии. Чтобы такая вещь висела на стене в доме какого-нибудь олигарха, подчёркивая
15
статус владельца, организовывались целые охотничьи экспедиции. Дорогая и редкая вещь,
откуда она у капитана?
Татуированный Тим кивнул и закрыл дверь. Не дожидаясь ответа Лины, Харрис
разлил из витой бутылки тёмно-фиолетового стекла, что стояла на столе, в два
хрустальных кубка золотисто-янтарную жидкость. После чего с открытой добродушной
улыбкой бросил Лине:
- Навсорский бренди, рекомендую мисс.
Капитан поднял свой бокал, сделал жест напоминающий тост и отпил глубокий
глоток. Сделав небольшой глоток, Лина последовала его примеру. Выпивка оказалась
приятной на вкус и в меру крепкой. У напитка был интересный букет, что-то сладковатое
и одновременно терпкое, а послевкусие оставляло приятную вязь во рту. Эверс вновь
приложилась к бокалу. Медленный неспешный глоток терпкого, с ароматом цветущего
дуба (который она никогда не видела, но ей хотелось думать, что именно дуба) напитка.
Взгляд Лины изучал капитанскую каюту. И то, что она видела, было что-то среднее
между роскошью и аскезой. Вдоль стен застеклённые стеллажи, ничем не примечательные
фабричные изделия, на полках которых хранились сотни настоящих бумажных книг.
Подобные библиотеки редко встречались в самых состоятельных домах окраин, и видеть
её на каботажнике было дико. Непримечательная тахта в углу, она, по видимому, служила
капитану постелью, а рядом с ней старинный резной столик ручной работы, на котором
брошена пара книг. Стены каюты, обшитые пластиковыми панелями, обычная и
неоригинальная стандартная отделка, и словно в противовес ей великолепный массивный
письменный стол, достойный места в музее, комплект которому составляет узкий высокий
закрытый шкаф за ним. Интересно, что скрывают его резные, высотой в человеческий
рост, дверцы? Лина вряд ли бы удивилась, если за ними скрывалась бы гора сурийских
алмазов. Она уже и не знала, каких ещё сюрпризов можно ожидать от хозяина
апартаментов.
Допив свой бренди одним большим глотком, Харрис заговорил:
- Итак, мисс, теперь Вы на «Эниде», давайте обсудим, в качестве кого Вы будете
прибывать здесь и до каких пор. Мы движемся в систему Тусклых звёзд. До прибытия
туда Вы можете быть пассажиром бесплатно, но если по какой-то причине Вас не
устраивает конечная точка маршрута, и Вы пожелаете продолжить свой путь с нами
дальше, Вам придётся влиться в наш экипаж или оплатить свой перелёт.
- Благодарю, капитан, - искренне ответила Лина. Предложение Харриса было более
чем щедрым. Она надеялась на меньшее, что ей будет предложено оплатить свой перелёт
или дать гарантии своей платёжеспособности, а в случае отсутствия таковых стать
шлюшкой, что будет ублажать экипаж в полёте. И внутренне Эверс была готова к
подобному. В том числе и к тому, что добытые ею трофеи будут у неё отобраны, или в
лучшем случае пойдут целиком на оплату полёта. Но Харрис о её трофеях даже не
заикнулся, хотя и видел, как она добывала их. По мнению Лины, такой жест требовал
ответа. Она не привыкла считать себя «в долгу».
16
Быстрым, неуловимым взгляду, движением Лина вынула из потайного кармана,
больше похожего на небольшой мешочек, свою добычу и положила на стол. Затем,
отложив бумажник ныне покойного владельца в сторону, девушка разделила ладонью
драгоценности на две равные части.
Глядя на манипуляции Эверс, у Харриса появился вопрос. И он вопросительно
посмотрел на собеседницу с саркастической улыбкой на лице.
- Это Ваша доля трофеев, капитан, - не моргнув глазом, с улыбкой заявила Лина и
подвинула одну из кучек колец к Харрису. Тот промолчал, она продолжила, - капитан, на
Храме-8 мы стояли спиной к спине, и стреляли в нас одинаково, поэтому и трофеи
поровну.
- Хорошо, - согласился Харрис, но к кольцам не прикоснулся, - кто же от денег
отказывается, тем более заработанных потом и кровью.
В дверь постучали.
- Входи уже, - крикнул Харрис.
- Вызывали? – в дверях стояла Тара Синг, она же Пантера и «какой-то там по счёту
пилот, а заодно и стрелок» в команде «Эниды». Карие миндалевидные глазищи цепким
взглядом прошлись по Эверс и Харрису.
Лина отметила, что Тара успела привести себя в порядок, и с завистью подумала о
душе. Синг сияла чистотой. Копна её чёрных вьющихся волос была собрана в «конский
хвост». Шикарная фигура песочных часов женщины была затянута в тёмный комбинезон,
молния которого была расстегнута до середины груди, и все желающие могли лицезреть
островок её кружевного бюстгальтера цвета перламутра.
При взгляде на Тару, Лина, которая была вся в пыли и потрёпанном, не богатым на
аксессуары, полупрозрачном наряде, ощутила себя грязной оборванкой. Тёплый душ и
мыло настойчиво влезали в её мысли. За это счастье она даже готова была отдать свою
часть трофеев, а за несколько часов блаженства в ванной убить без сожалений и раздумий.
- Уже успела привести себя в порядок и переодеться? – бросил Харрис Синг.
- Да, кэп, - радостно ответила та, и наиграно недовольно добавила, - я бы и
вздремнуть несколько часов не отказалось, но мне пришлось тащить свою задницу к вам.
- Извини, но тебе придётся уделить часть своего драгоценного времени нашей
гостье, - Тед кивнул на Эверс. – Размести её в свободной каюте, ознакомь в общих чертах
с судном, чтобы не моталась неприкаянной. И подберите что-нибудь ей из шмоток, если
конечно, мисс Эверс не собирается щеголять по кораблю в своем наряде. В качестве
компенсации на ближайшие сутки у тебя увольнительная.
- Есть, капитан, - с жемчужной улыбкой, по-военному козырнула Пантера.
- Мисс Эверс, - капитан вновь обращался к Лине, - передаю вас в руки Тары и желаю
приятного полёта. В случае любых вопросов обращайтесь без стеснений.
17
Поняв, что аудиенция окончена, Лина поднялась со своего кресла и без дальнейших
разговоров и вопросов последовала за Синг.
Пока они шли по освещённым люминесцентными лампами коридорам «Эниды»,
Лина внимательно слушала пояснения Пантеры:
- Сейчас мы движемся по центральному коридору средней палубы, здесь
расположены каюты экипажа и «гостевые», прямо по коридору камбуз, - минуя
множество дверей с той и другой стороны, они дошли до перекрёстка, где центральный
коридор пересекал другой чуть поуже. Тара указала кивком головы сначала направо, -
арсенал, - затем налево, - тренажёрный зал.
В голове Эверс начал складываться план-модель корабля: средняя палуба, помимо
которой в представлении Лины наличествовало ещё минимум две, центральный коридор,
соединяющий каюту капитана, и камбуз, вдоль которого идут каюты экипажа, тут же
находится арсенал и тренажёрная.
- Свободных кают сейчас в избытке, две трети всегда свободны и отведены для
пассажиров, но сейчас их нет, и ты можешь выбрать любую.
Эверс была благодарна Синг за тот неформальный тон общения на «ты», что она
выбрала в отношении неё. Всё просто и понятно, никакого тебе надменного пафоса, по
отношению к «мясу» на корабле.
Ты какую бы каюту хотела? – спросила Тара, обернувшись к Лине. Та в недоумении
на неё посмотрела, сам вопрос для неё был странен. Вообще Эверс рассчитывала на
любую, на которую ей укажут, а здесь ещё и выбор предлагался. Всё равно, что выбирать
номер в гостинице по виду дверей, она-то откуда знает, что за ними. Пантера словно
поняла её замешательство и рассмеялась, после чего пояснила, - одноместную,
двухместную? Душевые присутствуют во всех номерах нашего отеля. Но вот люкс или
номер для новобрачных предложить не могу, за не имением таких в наличии. Каюты все
стандартные и различаются только своими габаритами с учётом койко-мест.
- Любую, - выпалила Эверс.
- Хорошо, - Тара продолжала смеяться, - тогда двухместную. - После паузы добавив
заговорщически, - по секрету, между нами девочками, там места больше.
Теперь уже рассмеялась и Лина. Их дружный смех заполнил пустоту коридора.
Затем Пантера набрала код на электронном замке ближайшей двери, и Эверс стала
счастливой временной обладательницей двухместных апартаментов, всё убранство
которых представляло собой две откидных кровати, такой же стол, пару табуретов и
стенных шкафов. В отличие от пассажирских звездолётов, на которых в последнюю пару
лет Лина привыкла передвигаться от планеты к планете, здесь даже иллюминатора не
наблюдалось, только отделанные серым пластиком стены и матовая чёрная краска на
металле. Удручающая картина скромной до неприличия походной жизни. Но Эверс и
такой сейчас была рада, все лучше, чем ничего, или крысиное обитание в трюме, о чём
она не понаслышке знала из опыта юных лет.
18
Склад амуниции и личных вещей располагался в закутке на грузовой палубе, тут же
нашёлся и недовольного вида каптенармус. Кто-нибудь, когда-нибудь вообще видел
довольных каптенармусов или бухгалтеров? Такое ощущение, эти люди рождаются уже
недовольными брюзгами.
По требованию Тары, подкрепленной ссылкой на капитана, каптенармус «Эниды»
Фишер – тощий долговязый субъект неопределённых лет, выдал «гостье» комбинезон,
пару комплектов непритязательного армейского нижнего белья, высокие ботинки на
магнитной подошве и прочую мелочь для средств личной гигиены. Выдавая это, Фишер
всё пунктуально отмечал в толстом журнале, после чего Лине пришлось за всё
расписаться, вплоть до содержимого персональной аптечки с минимальным набором
средств первой помощи, на что Тара лишь недовольно фыркнула, тем самым выражая
своё отношение к формализму и мелочности. Но Фишер и ухом не повёл, видимо, уже
привык к подобному проявлению чувств со стороны просителей. После того, как Линой
всё было получено, а каптенармусом зафиксировано в журнале, тот хотел закрыть свою
лавочку, но Тара этому громко возмутилась:
- Где постельное бельё, крохобор?
- В каютах, есть физиологические матрасы, - бесцветным, ни черта не выражающим,
тоном уведомил её Фишер.
- Выдай бельё, простыню, наволочку, - прорычала Синг, - подушку не забудь.
Как ни странно, это подействовало на Фишера. Ворча себе что-то под нос, он с
видимой неохотой выдал всё запрошенное Тарой. А Лина сделала себе мысленную
пометку лишний раз не злить Пантеру. Не просто же так Фишер так покладист, это явный
перебор для типа на его должности.
2
Потянулись дни Эверс на борту «Эниды». Звездолёт Харриса перемещался по
просторам космоса так же, как и большая часть судов. Десятиминутный прыжок в
гиперпространстве, который приблизительно равнялся десятку световых лет. После этого
реактор антиматерии, который проделывал эти кротовые тоннели в пространстве, в
течение восемнадцати часов накапливался для нового прыжка. Говорят, у военных
Центральных миров имелись реакторы антиматерии, которым не требовалась столь долгая
перезарядка и они были готовы к прыжку уже через несколько минут после выхода из
подпространства, всё возможно, на то они и вояки со своими вечными «совершенно
секретно».
Путешествие до системы Тусклых звёзд от Храма-8 обещало длиться минимум
двадцать дней, времени у Лины было хоть отбавляй, и его нужно было чем-то занять.
Вскоре она уже изучила весь корабль и узнала его команду. Сперва ей в этом помогала
Синг, можно было сказать, что они сошлись характерами и сдружились, но по мере того,
как Эверс осваивалась на корабле, она самостоятельно нашла язык и перезнакомилась со
всем экипажем, который был не так уж и велик - всего тридцать два человека, включая
капитана. Этому помогли жизнерадостный нрав и общительность девушки. Экипаж, с
19
которым ей предстояло путешествовать чуть ли не месяц, Лина нашла «вполне
приличным». Конечно, команда «Эниды», как и подобает контрабандисту, и скорее всего
пирату, ещё те мерзавцы, авантюристы и головорезы, но надо отдать им должное, а скорее
всего капитану, что собрал их вместе. Все они были спецами в своём деле. Взять хотя бы
штурмана Леда Стона - раздолбай из раздолбаев, вечно взъерошенный, неопрятный,
увешанный десятками амулетов и оберегов, с тлеющей самокруткой в зубах (и в табачок
он явно что-то добавляет, судя по душку). Он больше походил на рождественское дерево,
которое Эверс однажды видела, чем на космонавта, а тем более на офицера космолёта. Но
как убедилась Эверс, этот тип мог чуть ли не чутьём провести корабль через скопление
астероидов. Компанию ему составляли братья-близнецы, Вон и Рон Страховски -
угловатые массивные детины под два метра ростом, коротко стриженые с простоватыми
мордами деревенщин. Простоватые парни, Харрис явно их нашёл где-то на зачуханной
ферме. Они с трудом и пару слов связать могут, но стоит рядом с ними бросить слово о
технике, и понеслось! Они словно термоядерный реактор – сердце любого корабля могут
по винтику разобрать, а затем собрать лучше, чем было. Фишер тоже оказался не просто
скрягой каптенармусом, а математическим гением. Он обладал феноменальной памятью
на цифры и мог выполнять в уме наисложнейшие математические действия. Благодаря
этому на своём складе он был царь и бог, а капитан мог не беспокоиться за обеспечение
судна и людей. Но больше всех Лину поразил главный и единственный капонир «Эниды»,
пары орудий её главного калибра, и торпедной батарее из шести пусковых установок.
Хмурый бородатый мужик в чёрной монашеской хламиде, который безустанно перебирал
чётки и, кажется, тараторил молитвы. В его глазах жил какой-то фанатизм, словно он
видел реальных ангелов. Звали этого субъекта «отец Волс», между собой члены экипажа
именовали его «Святоша». На удивлённый вопрос Эверс к Синг: «что за священник на
корабле?». Та пояснила: «священник? А, ты о Святоше! Какой он, к пустоте вселенной,
священник? Он такой же монах, как ты и я девственницы. У него что-то там с башкой на
религиозной почве случилось, это да. Уверовал товарищ. Так что от того? Главное, что
отец Волс - лучший артиллерист из всех, кого я только видела и о ком слышала. Этот сын
шлюхи может торпедой писюн комару укоротить».
Татуированный азиат, которого звали Тим Ван, оказался превосходным химиком,
который просил почему-то величать себя не иначе как «алхимик», и за каким он был
нужен на судне не ясно. На других кораблях должности «химика» было совсем бредом в
представлении Эверс, а «алхимика» не существовало. Но всё это меркло по сравнению с
тем высокоочищенным самогоном, который изготавливал Ван. И как поняла из намёков
Лина, самогон был не всем, что можно было достать у него, любые синтетические
наркотики, пожалуйста.
Помимо всех вышеперечисленных персонажей в команде ещё были: всегда
подвыпивший доктор, больше похожий на бочку, абордажники, чудная парочка -
девчонка и хакерша с разноцветными волосами, тощий связист, похожий на неврастеника
и прочие кадры. Весёлая компания подобралась, в которую Эверс прекрасно вписалась.
Несколько раз она просиживала штаны за игорным столом, играли в маджонг, покер или
кости. Участвовала в паре попоек – Ван устраивал дегустацию новых сортов своего пойла.
Тренажёрный зал, видеотека, хотя Эверс с большим удовольствием вместо просмотра
20
кинолент полазила бы по библиотеке капитана. Этот полёт был для Эверс не таким уж и
скучным мероприятием.
3
Лина стояла под тёплым душем. Влага омывала её тело, приятно струясь по коже.
- Эверс, ты здесь? – в душевую вошла Тара.
- Да! – ответила Лина, перекрикивая шум воды.
- Отлично, - открыв дверцу душевой Эверс, Пантера расположилась на лавке
напротив. Она стала снимать ботинки. – Капитан вызывает тебя на мостик.
Лина встала под струи воды так, чтобы они падали ей на спину, и, глядя в упор на
Тару, бросила:
- Зачем я ему понадобилась?
Синг уже скинула высокие ботинки, штаны и трусики. Стягивая майку через голову,
ответила:
- На какое-то судно в дрейфе наткнулись. Хотят, чтоб ты его вскрыла, - она
избавилась от майки и осталась абсолютно обнаженной.
- В смысле «вскрыла»? – удивлённо спросила Эверс.
- Открыла стыковочный шлюз того корабля, - проходя мимо ошарашенной её
заявлением Лины, Синг с улыбкой добавила, - они хотят посмотреть что там, собирались
шлюз подорвать, хорошо я вспомнила, что ты по пьяни трепалась какая ты первоклассная
воровка. Правда, я умница?
- Язва ты! – бросила Лина. Довольная Тара оскалилась в ехидной улыбке, и, обогнув
Эверс, встала под струями воды.
- Иди, трудись! – заявила Синг ошарашенной Лине. Эверс ничего ни оставалось
делать, как спешно начать одеваться. Не стоит заставлять капитана ждать. Пока Лина
натягивала бельё, а за ним и комбинезон с ботинками, она завороженно лицезрела спину
Синг, где на светло-шоколадной коже, казалось, жила чёрная вытатуированная пантера.
Хвост зверя начинался у шеи, а передняя вытянутая лапа с выпущенными когтями
захватывала ягодицу, словно давая понять, что эта часть тела, как и всё оно, принадлежит
нарисованному хищнику с оскаленной пастью и изумрудными глазами.
Быстро покончив со сборами, Лина всё же не удержалась от маленькой мести
нарисованной хищнице и её хозяйки. Полотенце Эверс звонко шлёпнуло зверюге по лапе,
и уже под вопль Тары Лина выскочила из душевой.
Минут пять быстрой ходьбы по светлым коридорам корабля, и Эверс входит в
полукруглый зал капитанского мостика. Харрис и Крюгер нависают над связистом, от
чего тот кажется ещё меньше.
21
- Эверс прибыла по вашему распоряжению, сэр, - докладывает Лина и под взгляд
капитана шутливо прикладывает пальцы вытянутой ладони к виску.
Харрис не принял шутки, его взгляд серьёзен:
- Мисс Эверс, Вы, кажется, не член команды, и мы не на военном судне, - слова
выдавливают улыбку из Крюгера. – Взгляните сюда, - на голографическом проекторе
появляется трёхмерная модель незнакомого корабля. По всей видимости, на изображении
транспортник класса «ковчег». Такие суда предназначены для доставки в удаленные
колонии всего, что угодно - от гвоздей до скота и вездеходов.
Лина со слов Тары примерно поняла, что от неё хочет капитан, поэтому заговорила
раньше его:
- Транспорт класса «ковчег». Пассивная автоматическая оборонная система. Шлюзы
механико-автоматические, вскрыть их не составит труда, если они не заблокированы с
центрального пульта.
- Если не заблокированы? – уточнил Харрис.
- Снаружи не открыть, - спокойно ответила Лина.
- Придётся всё же подрывать, - прокомментировал Крюгер.
- Не обязательно, - возразила Эверс, - внутрь корабля можно пробраться через
технические люки. Здесь и здесь, – она ткнула пальцем куда-то в подбрюшье чужого
судна.
- Ну что ж, мисс Эверс, - проговорил, глядя в глаза Лины, Харрис, - лучшего, чем
Вы, специалиста по бесшумному, - он выделил это слово, - проникновению на чужие суда
у нас нет. Так что Вы сделаете так, чтобы наша призовая команда попала на этот корабль,
- он кивнул на голограмму. – Он дрейфует, связи с ним установить не удалось, хотя наши
сканеры и наблюдают на нём жизненные импульсы.
- Там команда? – удивлённо спросила Эверс.
- Скорее всего, нет. Думаю, корабль перевозил скот. – Ответил Харрис и продолжил,
- Вы готовы с этого момента войти в команду «Эниды»? Если «да», то Вам причитается
равная часть добычи, как члену экипажа. Стоимость этой посудины без груза -
приблизительно миллион кредо. «Нет» - вы лишний свидетель. На принятие решения, у
вас минута.
Харрис вновь склонился над связистом, а вот Лина задумалась. Предложение
капитана было с душком. Да что там говорить, оно прямо воняло ничем иным, как
пиратством. Харрис не собирался брать чужое судно на буксир и тащить его до
ближайшей планеты, где получил бы скромное честное вознаграждение от владельца
судна или страховой компании. Он намеревался взять «приз» - завладеть кораблём и всем,
что на нём находится. О чём недвусмысленно и заявил, констатировал факт, а не
заманивал или запугивал, по принципу «кнута и пряника».
22
На принятие решения, Эверс не потребовалось того времени, что отвёл ей капитан.
Лина была не прочь поучаствовать в операции Харриса. Ею двигали не какие-то опасения
или страхи из раздела, что бывает с лишними свидетелями, этот аспект маячил где-то
далеко на фоне её восприятия. Верх взяла авантюристическая жилка и меркантильные
мотивы, ну кто же откажется от гарантированных двадцати кусков, не считая груза?
Точно не Лина Эверс. Об этом она и сообщила собравшимся в рубке, в первую очередь,
Харрису:
- Моя доля как и у прочих членов экипажа?
- Да, - коротко ответил капитан.
- Тогда я в деле, сэр.
4
Для того, чтобы группа Эверс из трёх человек смогла приблизиться к техническим
люкам чужака, транспортник пришлось подвергнуть метеоритной бомбардировке. Создав
силовое поле, для чего энергия со щитов «Эниды» была собрана в своеобразное облако на
удаление от корабля, капонир и штурман заключили в него множество мусора, который
болтался по близости в пространстве. После чего обрушили весь свой улов на
транспортник. Как и предполагалась, пульсары и турели автоматической защиты
транспортника открыли огонь по надвигающейся угрозе. Вокруг обшивки чужака словно
вспыхнула иллюминация из лазерных вспышек и пулемётных очередей. Большая часть
мусора уничтожалась ещё на подходе, но меньшая встретилась с силовыми щитами.
После того, как были вычислены относительно мёртвые зоны обороны, капонир и
штурман «Эниды», бросили на защиту транспортника новую волну мусора, под
прикрытием которой и по безопасной траектории к чужаку устремилась и группа Эверс.
Три человека в лёгких скафандрах приближались к судну под прикрытием
множества обломков породы. Лёгкие скафандры - та ещё защита среди различного
космического мусора, Лина чувствовала себя как бабочка посреди града. Того и гляди,
прибьёт или размажет ко всем чертям. Вся надежда космонавтов, участвовавших в этом
самоубийственном рейде, возлагалась на небольшие портативные генераторы силовых
щитов, которые крепились у них на инструментальных ремнях, а ещё в булыжниках, за
которыми они прятались, приближаясь к транспортнику. Как бы Эверс сейчас хотелось
очутиться в бронескафандрах, что изначально предлагал для операции Харрис. И от
которых она сама же и отказалась из соображений практичности. Да, до корабля-чужака
они добрались бы в них без проблем, возможно, даже вскрыли бы технические люки, а
дальше что? В этих бронированных громоздких монстрах ни ей, ни её спутникам внутрь
корабля пробраться бы не удалось. Какой тогда смысл в этой авантюре? А так хотя бы
шанс был. Главное добраться до обшивки чужого судна.
Эверс и её группа, вжавшись в камни, проходили через зону действия активной
обороны. Она заворожено смотрела на то, как лазеры и пули беззвучно крошили
метеориты сбоку от неё.
23
- Вы прошли! Впереди щит! – раздался в шлеме Эверс хриплый голос штурмана
Стона.
- Отрыв! – скомандовала Лина своим спутникам. По её команде они оторвались от
защищавших их глыб. Две секунды. Три метеора ударили по энергетическому щиту
чужака. Волнообразная светло-голубая вспышка, словно камни брошены в воду.
Метеориты сгорают и расщепляются щитами.
- Вперёд! – ревёт Эверс спутникам. Вытянувшись в струны и включив встроенные в
подошвы башмаков скафандра тяговые дюзы, Лина бросается на мерцающее силовое поле
транспортника. Остальные следуют её примеру. Это их единственный шанс прорваться к
чужаку, метеориты ослабили силовые щиты корабля, а индивидуальное силовое поле
должно защитить космонавтов. Тяга дюз придала телу Эверс ускорение. Секунда, и она
проходит сквозь защитный барьер транспортника. Вдоль сферы её силового поля
проходит волна искр – две защиты, космонавта и корабля, пробуют на прочность друг
друга.
Извернувшись, словно кошка в прыжке, гася инерцию броска, Эверс жёстко
приземляется на обшивку чужака. Рядом с ней приземляется один её спутник и
прижимается к корпусу словно муха. Следом второй, но ему не везёт. Он не успевает
затормозить и погасить инерцию. Приземление, больше похожее на шлепок – насекомое
на лобовом стекле. Напарник успевает схватить безвольное тело, которое отбрасывает
рикошетом от обшивки. Подтягивает назад к транспорту. Фиксирует карабином за скобу.
Осматривает пострадавшего.
- Как он? - интересуется Лина.
- Без сознания, - отвечает оставшийся целым спутник.
- Ясно, - бесстрастно комментирует Лина, - оставляем его здесь и движемся к люку.
Напарник замер в нерешительности. Эверс от части его понимала. Ей в помощь
Харрис выделил двух парней из абордажной команды. Они знают друг друга, видимо
были в передрягах и схватках вместе, а здесь какая-то рыжая дура ему приказывает
бросить товарища. Но Эверс было откровенно плевать на внутренние переживания своих
спутников. Не для того она рискует жизнью, чтобы её заботили чужие проблемы. И если у
кого-то не хватает мозгов понять простые истины, что надо пробраться внутрь
транспортника, отключить его защиту и разблокировать стыковочный шлюз, и, можно
сказать, денежки в кармане, то плевать ей хотелось на таких идиотов. Она справится и
сама. Активировав магнитные захваты и передвигаясь по-паучьи, Лина двинулась к своей
цели - техническому люку. Несколько метров. Она сейчас, должно быть, напоминает
муху, ползущую по громадине транспортника.
Вот и люк. Эверс осмотрела его. Запоры снаружи отпирались кодовым замком, это
прямоугольник с клавишами, который смотрел на Лину. Всё, как она и предполагала. Не
долго думая, Эверс достала из кармана инструментального ремня сканер-взломщик и
присоединила его через стандартный разъём к замку. Пока женщина вглядывалась в
мигание детекторной полоски на коробочке сканера, к ней присоединился напарник. При
24
его появлении, Лина только хмыкнула, подумав, что ему хватило мозгов понять, что
необходимо проникнуть внутрь чужака и взять его под контроль, и только тогда придёт
помощь с «Эниды». Не раньше, как ни крути. Харрис никогда не рискнёт кораблём и
командой ради нескольких человек. Лучше он уйдёт, бросив добычу и их.
Сканер считал и ввёл код. Эверс и её напарник вместе открыли люк, вошли в
герметичную камеру и вновь задраили внешний люк. В камеру накачался воздух,
давление уровнялось с общекорабельным. Эверс открыла внутренний люк, благо здесь
были обычные механические пневмозадвижки, для открытия которых достаточно было
поворота ручки. Они выбрались в техническую шахту. По разветвленной сети туннелей
отсюда было возможно попасть в любой отсек судна, в том числе и на мостик.
Согнувшись чуть ли не пополам и сверившись с трёхмерной модуляцией транспортника,
Эверс и её спутник двинулись в сторону мостика.
Тёмный квадрат технического туннеля. Белесый свет встроенного в шлем скафандра
фонаря скользил по тёмным металлическим переборкам. Один поворот, второй. Эверс
казалось, что прошла вечность, но светящиеся тусклым фиолетовым светом цифры
секундомера в углу обзорного стекла шлема подсказывали ей, что в действительности с
начала операции прошло не более тридцати минут.
Они добрались до мостика. Лина электроотвёрткой вскрыла щит-люк над головой.
Напарники выбрались на мостик транспортника. Эверс осмотрелась по сторонам и впала в
ступор. На креслах помещения перед аппаратурой, да и на ней тоже, сидели обезьяны.
Обычные обезьяны, которые внимательно смотрели на нежданных гостей. Животных
было не менее двух-трёх десятков. В основном небольшие, но два тёмно-коричневых
орангутанга выглядели довольно угрожающе. И в их тёмных глазах читалась агрессия. Не
успела Лина очухаться, как один из них, оскалив пасть, бросился на неё. Впавшая в ступор
Эверс видела, как на четырёх лапах, оскалив клыки, на неё несётся орангутанг. Напарник
Лины не растерялся, боевые рефлексы были вбиты в его голову, всё-таки парень был
абордажником. Встав между, Эверс и животным он выстрелил в обезьяну из парализатора.
Орангутанг неловко перевернулся в полёте и грохнулся на пол безвольной куклой.
Вышедшая из ступора Лина благодарно кивнула напарнику и под защитой оружия в
его руке направилась к центральному пульту. Её пальцы замелькали по клавиатуре.
Напарник контролировал животных. Небольшая обезьянка с пепельной шкурой
приблизилась к Лине. Она внимательно смотрела на девушку большими ласковыми
глазами, та не удержалась и погладила зверька. Недолго думая обезьянка забралась Лине
на плечо. Рукой Эверс потрепала обезьянку, а та прильнула мордочкой к её шлему. Минут
через пять Лине удалось взять под контроль управление кораблём и она связалась с
«Энидой»:
- Это Эверс, - сообщила она в передатчик, - контроль над транспортником
установлен.
- Приняли, - голос Харриса в ответ, - отключите защиту и готовьтесь к стыковке.
- Принято, - закончила Эверс.
25
5
«Энида» стыковалась с транспортником. Тед Харрис возглавил «призовую команду»
из десятка бойцов абордажников и техника. Он сам и его люди были вооружены
стрелковым оружием. Скафандры задраены. Едва ощутимый удар. Это соединились
стыковочные шлюзы. Потянулись томительные секунды ожидания, пока выровняется
давление. Наконец, всё. Над створкой шлюза вспыхнула зелёная панель. Стыковка
завершена. Створки шлюза открылись.
С другой стороны «призовую команду» встречала Эверс. Её шлем был снят, а на
плече сидела обезьянка пепельной окраски.
- Эверс, - удивлённо проговорил Тед. Из-за шлема его голос показался ему глухим.
- Так точно, сэр, - сообщила «рыжая» и дурашливо козырнула. Её действия
повторила обезьянка, от чего стоявшие позади Харриса люди заржали. Уж больно
комично выглядела сцена.
- Что здесь? – не найдя других слов бросил Лине Харрис.
- Вот, сэр, - она протянула ему какую-то цветастую бумажку. Харрис присмотрелся.
Это был входной билет, на котором были изображены разнообразные звери и узорчато
выведена надпись «передвижной зоопарк братьев Чебино», а внизу цена за вход, равная
одному кредо.
- Зоопарк? – ошарашено проговорил Тед.
- Поздравляю, капитан, вы стали его счастливым владельцем, - с улыбкой
прокомментировала Лина. Стоявшие за спиной Харриса люди вновь взорвались смехом,
им подражала обезьянка на плече Эверс.