Во время сна ретикулярная формация находится в состоянии покоя, идет восстановление запасов веществ в ее тканях. Одновременно другие части мозга продолжают свою работу, но без ее усиливающего действия, поэтому обучения не происходит. При этом может происходить спонтанный просмотр размытых эталонов коры - это сновидения. Процесс сновидений похож на процесс произвольного фантазирования, он подчиняется тем же законам, но отличается тем, что сны не запоминаются. Сновидения собак и кошек, скорее всего, не очень интересны - им могут сниться лишь отдельные образы и их взаимодействия с ними. Во время глубокого сна обучение и восприятие невозможно. Когда сон неглубокий (ретикулярная формация все же дает небольшое усиление сигналов), могут запоминаться отдельные фрагменты. Вот почему мы можем помнить только последнюю часть своего сна, когда уже начинается пробуждение. Но если после пробуждения сон не повторить при высоком давлении, он быстро забудется.
Ретикулярная формация может выйти из состояния покоя двумя способами.
Когда запасы необходимых веществ превысят некоторое критическое количество, в клетках активизируются химические процессы и произойдет естественный переход к рабочему состоянию.
В другом случае, если поступающие в ретикулярную формацию отовсюду (в том числе и от внутренних органов) сигналы превысят некоторый порог чувствительности, произойдет экстренный запуск. Поэтому неудивительно, что сон можно нарушить громкими звуками, ярким светом и т.д. Можно проснуться и от резкой боли, которая является сигналами от внутренних органов и математически равнозначна внешней ситуации.
Поскольку в состав простейших интуитивно-эталонных систем входят обучаемые интуитивные, животные с мозгом этого типа подвержены гипнозу. Но у животных, имеющих ретикулярную формацию, имеется одна особенность. Поскольку гипноз препятствует возникновению сигналов управления к исполнительным органам, но не препятствует восприятию внешней ситуации, ретикулярная формация остается в рабочем состоянии. В ней сохраняется давление, достаточное для управления мышцами. Только вот сигналы управления не поступают.
Но не поступают они от собственных анализаторов, а извне они поступать могут. Если каким-то образом дать понятную системе команду, она ее выполнит, причем безусловно. Это и есть внушение. Человеку можно делать внушения словами, животные тоже потенциально способны воспринимать понятные команды в состоянии гипноза.
Поскольку при гипнозе анализаторы не работают, его часто сравнивают со сном. Но поскольку ретикулярная формация остается в рабочем состоянии, т.е. сознание не пропадает, в таких системах гипноз часто называют сном наяву.
Вопрос о сне и сновидениях, однако, имеет и другие аспекты, связанные с эзотерическими способностями человека.