Нельсон Мандела находился в заключении, когда его попросили назвать любимого боксера. "О, должно быть это Малыш Джейкоб", - буквально сияя от восторга, ответил он. Настолько южноафриканский борец за свободу был впечатлен своим земляком. Впрочем, им действительно было трудно не восторгаться.
Матлала родился в крупнейшем городе ЮАР Йоханнесбурге. В 10-летнем возрасте парень, очарованный красотой благородного спорта, впервые пришел в боксерский зал и решил, что посвятит этому жизнь. В любителях он проведет 199 боев, в 198 из которых одержит победу.
Спустя чуть больше десяти лет Джейкоб станет профессиональным боксером, несмотря на свой рост, который был меньше, чем полтора метра.
Когда он вышел на свой первый профессиональный бой в наилегчайшем весе, его рост составлял 147 см. Но боксера это, кажется, нисколько не смущало, чего не скажешь о публике.
Его появление в ринге заставляло лица зрителей растягиваться в улыбке. Маленький боксер с залысинами и лицом взрослого мужчины вызывал недоумение и смех, в том числе и у противников. Но только до тех пор, пока не прозвонит гонг.
Джейкоб отлично научился пользоваться своим ростом, превратив его из недостатка в преимущество. Он разработал обманчивый стиль с безупречной защитой и отличной работой рук.
"Они работают быстро, а я начинаю медленно, но с каждым раундом я наращиваю темп, пока не начну бить их так сильно, как могу. Я концентрируюсь на корпусе и просто беспощадно работаю над ним, пока не остановлю их", - говорил он
Проведя четыре встречи, Джейкоб станет чемпионом Южной Африки. Затем его промоутер даст ему шанс побороться за титул, но он проиграет тот бой. Зато станет опытней и начнет тренироваться еще усердней. И, как окажется после, не напрасно.
В 1993 году он снова получит шанс биться за звание чемпиона мира, и воспользуется им на все 100%. Уже в 8-ом раунде встречи бой будет остановлен, а Джейкоб объявлен новым чемпионом мира по версии WBO. Он проведет три защиты пояса, пока не проиграет в бою против мексиканца Альберто Хименеса.
За свою 30-летнюю профессиональную карьеру в боксе, он провел 68 боев, в 53 из них одержал победу, 13 раз терпел поражение и два боя закончил в ничью.
Оставаясь обладателем титула чемпиона мира по версии WBU, он завершит карьеру, а пояс подарит Нельсону Манделе.
Если тебе понравился материл - поставь большой палец вверх!