Динитрофенол является канцерогенным красителем, по химической структуре родственником тротила и применялся в годы Первой Мировой войны в качестве детонаторов для динамита, а как шеллит (смесь динитрофенола с другим взрывчатым веществом, лиддитом), и в годы Второй Мировой войны на флоте.
Было замечено, что полные мужчины, работавшие на фабриках по производству боеприпасов, теряли вес, и динитрофенол привлек внимание медиков, объявивших его средством для похудения.
В малых дозах (ежедневный прием 3-5 мг/кг веса, стандартная капсула содержит 100-200 мг средства) препарат ускоряет уровень метаболизма на 50% (т.е. примерно на 800 ккал, обеспечивая более чем избыточный дисбаланс для похудения), и в неделю от этого ускорения терялось до килограмма веса тела.
Уровень обменных процессов под действием динитрофенола повышался оттого, что препарат нарушал клеточное дыхание, и организм в попытках выжить вынужден был увеличивать доставку кислорода к страдающим органам. Десятикратное превышение рекомендовавшейся для похудения дозы приводило к смерти.
Действие динитрофенола схоже с действием одной из новомодных (а по факту давно известной и подзабытой) кетогенной диеты, основанной на ограничении углеводов и большом потреблении жиров. С точки зрения биохимии эффект динитрофенола и кетодиеты основан на разобщении дыхания и фосфорилирования, что приводит к уменьшению выработки АТФ - универсального источника энергии для всех процессов в организме, запасающихся в митохондриях клеток.
Динитрофенол при попадании на кожу впитывается и не смывается никакими жидкостями, при дыхании вдыхается с воздухом, а попав в организм, не нейтрализуется. Значительная доза динитрофенола вызывает фатальный перегрев организма, а для диабетиков препарат опасен даже в дозировка, относительно «безопасной» для здоровых людей. Опасность препарата увеличивается при одновременном приеме алкоголя.
В результате действия динитрофенола человек перегревается (температура тела достигает 43 градусов) и усиленно потеет, что сопровождается кожными высыпаниями, а некоторые люди даже слепнут в результате образования катаракты. Стремящиеся избавиться от избыточного веса люди превышали рекомендованную медиками дозу, в надежде похудеть быстрее обещанного, и наиболее пострадали от динитрофенола потерявшие зрение женщины.
Лекарство было окончательно запрещено в 1938 году, к тому времени в Америке в надежде похудеть его принимали 100.000 человек.
В настоящее время динитрофенол по прежнему считается одним из наиболее мощных «жиросжигателей», его популярность вновь растет, и чтобы обойти запрет, некоторые производители продают его как средство для борьбы с насекомыми-вредителями и сорняками.
Основным потребителем динитрофенола в настоящее время являются молодые девушки со склонностью к неврастении, которых уже не удовлетворяет эффект сибутрамина (меридиа, редуксин, средство тоже уже запрещено в большинстве стран).
В России сообщение о запрете Роскомнадзором динитрофенола появилось на новостных лентах 16 января 2018 года, до этого его можно было приобрести в интернет-магазинах. Впрочем, ученые Йельского университета (частного исследовательского университета в США) сообщают, что форма препарата с замедленным всасыванием предотвращает развитие сахарного диабета и неалкогольного жирового гепатоза, стабильно прогрессирующих и не поддающихся лечению на современном этапе. Динитрофенолу вновь обещана долгая жизнь.