Эстебан Окон говорит, что он был «очень близок» к заключению контракта на полный рабочий день в команде «Мерседес» на 2020 год.
Потеряв свое место в «Форс Индии» в конце 2018 года, Окон провел 2019 год в стороне в «Мерседес», выполняя обязанности в качестве гонщика-развитияраз и запасного пилота.
Француз претендовал на место в Серебряных стрелах на 2020 год, однако «Мерседес» решил остаться с Валттери Боттасом, и поэтому Окон подписал контракт с «Рено».
Отвечая на вопрос ESPN, насколько он был близок к гонкам за действующих чемпионов мира, Окон ответил: «Очень близко, и до самого последнего момента шли дискуссии. Но теперь все так как есть, и я должен смотреть в будущее и то, что у меня перед собой».
Босс команды «Мерседес» Тото Вольф позже объяснил, что размещение Окона вместе с Льюисом Хэмилтоном было бы большим риском, учитывая сильную форму последнего в последние года.
Окон признает, что он боялся, что люди забудут о нем, потому что он не участвовал в гонках целый сезон, но приветствовал усилия «Мерседес», направленные на то, чтобы вернуть его на старт.
«В Формуле-1 нет ничего определенного», — сказал он. «Я думал, что люди немного забудут меня, потому что я не был на стартовой решетке, не выступал, и в начале года, когда рынок гонщиков был тихим, это был очень долгий период для меня. Я задавал себе много вопросов, но затем команда проделала фантастическую работу, чтобы найти решения, и мы действительно усердно работали над всеми темами, и они были на вершине, потому что нам удалось найти отличный вариант для продолжения моей карьеры».
Окон принял участие в постсезонных тестах в Абу-Даби с «Рено», чтобы он мог почувствовать новые машины и поскорее набрал скорость вместе с командой в преддверии 2020 года.
23-летний француз признается, что он очень рад быть боевым гонщиком «Рено», проведя часть своей младшей карьеры в этой команде, когда она еще выступала под именем «Лотус».
«Я знаю команду очень хорошо, потому что я рос там в моей младшей карьере», — сказал Окон. «Я там начинал свое путешествие, учил английский, тренировался на базе и посещал завод. Конечно, много людей переехали и есть много новых людей, и база полностью изменилась. Но это команда, которую я знаю очень хорошо, и именно поэтому здорово продолжать историю, потому что в то время целью было всегда находиться в гоночном кресле с этой командой. Так что это отчасти довольно эмоционально».
Больше новостей на Queen of Motorsport