Берегитесь, в сказке принц запросто может оказаться уродливым чудищем. Или наоборот...
Глава 7. Он хотел ее спасти...
Разводя костер в укромном месте, для того чтобы сжечь шкуры, Охотник думал о том, что он и в самом деле порой резал руку ножом или прижигал горящим углем - и почти ничего при этом не чувствовал, а легкие прикосновения Инны так сильно действовали на него, что были почти невыносимы. И невыносимо хотелось вернуться к ней, услышать ее голос, смех, увидеть ее глаза... Но думать о том, что совсем скоро она окончательно встанет на ноги и тут же убежит в логово чудовища, которое ее непременно сожрет, было еще невыносимее. Может быть, у нее с головой что-то не то? Почему она ничего не боится? Ни его, Охотника, ни дракона - совершенно ничего. Точно, она чокнутая, - решил он, но от этого почему-то было ничуть не легче.
На этот раз он не смог пробыть вдали от нее целый день и притащился домой, как побитая собачонка, держа в зубах привычную добычу. В дупле его ожидал новый сюрприз: почи все стены были изрисованы чем-то черным: на той половине, где спал он, всюду были сцены охоты на какого-то бизона, а на половине Инны - цветочные узоры.
- Это что такое?! - грозно спросил хозяин, насупившись и скрестив руки на груди.
- Мне было скучно, - девушка потупилась и слегка покраснела, - и я подумала, что у нас тут немного тоскливо и однообразно...
Охотника обдало огнем от этого "у нас", он еле сдержался, чтобы не выскочить на улицу, и тут же нарочно принялся вспоминать, сколько зайцев он добыл на прошлой неделе, чтобы хоть как-то скрыть свое волнение.
- Я нашла кусочек угля в твоей корзине, - продолжала Инна, - и... но если хочешь, я все сотру...
Мужчина фыркнул:
- Стоило тратить время...
- Так на что же мне его тратить? - пожала плечами девушка.
- Дай посмотреть ногу, - сухо попросил Охотник.
Инна с готовностью задрала серую, с коричневыми разводами, юбку до колен. Нога почти пришла в норму. На лодыжке страшновато зиял ожог, но опухоль практически спала. Это замечательно: она будет жить, даже с двумя ногами, но вот долго ли...
- Хочешь наружу? - неожиданно для самого себя спросил Охотник.
- Да, очень! - сразу загорелась Инна. - Я давно так долго не сидела взаперти...
- Ну, у Бастера придется целый месяц сидеть, прежде чем... - он запнулся и хмуро посмотрел на девушку. - Зачем ты туда идешь? - строго и требовательно спросил он. - Уж не надеешься ли ты его победить?
Инна только отвернулась и буркнула:
- Это мое дело.
Охотник не выдержал, схватил ее за плечо и повернул к себе:
- Дурочка! Куда тебе с ним тягаться? Что бы ты ни придумала, тебе не выжить, зачем ты в это ввязываешься?
- Ты видел его? - немного нервно спросила Инна.
Охотнику было неприятно видеть ее напуганной, как же ему хотелось ее защитить!
- Да, видел один раз, - ответил он, нехотя отпуская ее плечо.
- Он очень большой? Страшный? - снова посыпались из нее вопросы.
Инна принялась теребить платье, словно только сейчас она поняла, в какую историю попала.
- Я смогу тебе помочь, только если ты мне все честно расскажешь, - проигнорировал Охотник ее вопрос. - Кто тебя послал, зачем, откуда ты явилась?
Инна помолчала, видимо, обдумывая его предложение помощи.
- Я из параллельного мира, - наконец обреченно уронила она. - Двойница Ники. Я понадобилась им, чтобы спасти Камелию.
- Ну да, мог бы и сам догадаться, - кивнул Охотник.
Он чувствовал, как в нем закипает злоба. Абсолютно посторонний, ни в чем не повинный человек, к тому же ничего не понимающий - как это по-королевски - впутать молодую девчонку в идиотскую историю, к которой она не причастна, и отправить на верную смерть! А уж Ника - главный герой этой истории: шмыгнула в параллельный мир и поминай как звали. Просто не верится, что он мог ее любить...
- Мне нужно подумать, - медленно произнес Охотник, уселся на пол возле выхода, уронив на пол свою добычу и прикрыв лицо руками.
- Давай я помогу тебе приготовить еду? - дружелюбно предложила девушка, протягивая руку к крупной птице с пышным оперением.
Инна как будто совсем не была в обиде на то, что он постоянно срывается, как полоумный, и исчезает, оставляя ее - беспомощную - совсем одну надолго. Глядя на нее и думая об этом, Охотник с безнадежностью ощущал, как сжимается его сердце. Он решил больше не оставлять ее, а то еще, чего доброго, уйдет и заблудится.
- Ты уверена, что хочешь заняться ощипыванием куропатки? - с сомнением спросил он, глядя на тонкие пальчики с ухоженными ногтями.
- Абсолютно, - ответила Инна, не задумываясь. - Я еще подумала, что, раз уж я тут надолго, то хорошо бы мне обзавестись подушкой...
Она села на пол и принялась выдергивать перья из птицы. Дело это было не таким простым, как могло показаться на первый взгляд.
- Из чего же ты намерена ее сшить? - неотрывно наблюдая за ее движениями, спросил Охотник.
- Да вот из этого, - она непринужденно показала на свой подол.
- Платье порвешь? - удивился мужчина. - А как же ты потом поедешь к Бастеру, это ведь будет неприлично выглядеть!
- Значит, порву только подъюбник, - пожала плечами Инна, продолжая ощип, но уже не так энергично.
- Давай сюда, - грубо прервал ее занятие Охотник, выхватив из ее рук куропатку, и быстро и аккуратно закончил.
Потом он вытворил нечто невероятное: не выпуская птицу из рук он каким-то акробатическим движением подхватил еще и Инну и выпрыгнул из дупла прямо на землю - она даже понять ничего не успела. Чтобы не упасть на землю, она изо всех сил вцепилась в сильное мужское плечо и буквально повисла на нем, а потом невольно прислушалась: лес был полон немолчного гомона, который почему-то совсем не так был слышен в их домике. Свежий запах листвы, влажного мха и древесной коры буквально вскружили Инне голову. Охотник все еще обнимал ее за талию, чтобы убедиться, что она не упадет, и рука его дрожала.
- Я не так легка, как может показаться на вид? - кокетливо улыбнулась она ему.
- Я же занес тебя наверх, - хрипло прошептал мужчина, - уж спустить-то совсем нетрудно.
- Тогда почему у тебя рука трясется? - весело возразила Инна, и вдруг ей на мгновение показалось, что он хочет ее поцеловать: он смотрел на нее так странно - сурово и в то же время как будто с затаенной страстью. Это слегка напугало ее, и она поспешила освободиться:
- Благодарю, я вполне устойчива.
Краем глаза она заметила, что он как будто обмяк, но решила не придавать этому значения. Охотник увел ее немного в сторону, точнее, ушел, а она потихоньку хромала следом. Время от времени ему снова приходилось помогать ей: давать руку или даже переносить через коряги, преграждавшие путь, но того странного выражения на его лице она уже больше не видела. Он быстро и ловко развел костер, потом обжег на огне остатки перьев, выпотрошил птицу и насадил на самодельный вертел.
- Ты так и не рассказал мне ничего про Бастера, - осторожно напомнила Охотнику Инна, когда они сидели возле горящих углей и напряженно смотрели на зарумянивающуюся тушку куропатки.
- Ничего хорошего я про него сказать не могу, а плохое лучше буду держать при себе, - проворчал мужчина.
- Но ведь ты же сказал...
- Лучше ты мне скажи, что там за план у нашей гениальной Дафны.
- Прошло примерно 10 дней с похищения Камелии, - немного невпопад ответила Инна. - Мне надо торопиться. Далеко еще до Пещеры отсюда?
- Дня три, - пожал плечами Охотник.
- О, у меня совсем нет времени, там же еще все обойти надо, а одному богу известно, каких размеров эта пещера...
- И зачем тебе там все обходить? - нетерпеливо спросил Охотник. - Выход собираешься искать?
- Как приятно знать хоть что-то, чего не знаешь ты, - зарделась Инна. - И поменяться ролями в игре в почемучку.
Мужчина в ярости схватил ее за плечи:
- Ты не понимаешь, о чем мы говорим, глупая? О твоей жизни и смерти!
- И почему это моя жизнь и смерть так сильно тебя волнует? - поинтересовалась Инна, отстраняясь.
- А ты считаешь, я должен спокойно смотреть, как человек добровольно идет на заклание, как баран какой-то?
Охотник встал и принялся ходить из стороны в сторону.
- Инна, послушай, это не игра, ты умрешь взаправду, и ты уже не сможешь вернуться домой к своей семье в параллельный мир.
- Нет у меня никакой семьи, - тихо сказала она. - То есть, мама, конечно, есть, но мы живем отдельно и мало общаемся.
- Почему-то я не удивлен, - пробормотал Охотник. - Упряма, как осел, и глупа, как пробка...