При имени Инессы Арманд возникает образ этакого революционера без гендерных признаков — товарища Инессы. Но мало кто знает, что это была красивейшая женщина, обладающая огромной харизмой и влиянием на мужчин.
Элизабет Пешо(Пешё) д’Эрбенвилль — француженка, ребёнок из богемной среды артистов. Отец оперный тенор, мать хористка.
Элизабет была совсем крошкой, когда скончался ее отец.
Мать посылает двоих дочерей в Москву, к сестре, работающей гувернанткой у богатого промышленника Евгения Арманд. В чужой семье к девочкам отнеслись снисходительно и позволили тётке - гувернантке заниматься воспитанием и образованием девочек наравне с детьми Арманд. Языки, музыка, литература- Элизабет прекрасно образована.
В 17 лет, отлично выдержав экзамен, она начинает преподавать в подмосковном Ельдыгино, в школе для бедных детей, основанной семьёй Арманд.
В 19 лет, Элизабет д'Эрбенвилль, не имея ни копейки наследства, выходит замуж за богатейшего жениха того времени, сына и наследника Евгения Арманд — Александра. В некоторых источниках проскальзывает информация, что брак состоялся посредством шантажа. Якобы, Элизабет завладела любовной перепиской Александра и некой очень уважаемой, замужней женщины. Таким образом, брак случился чисто формальным. Но последующие источники уверяют, что Александр был очень привязан к супруге и сохранил чувства на протяжении всей жизни.
У четы родилось четверо детей.
Элизабет же начала активно интересоваться революционными идеями. Вступила в " Общество улучшения жизни женщин", выступала за равенство полов, обличала проституцию.
На фоне общих интересов Элизабет сближается с младшим, 18 летним Владимиром Армандом.
Элизабет оставляет мужа и детей и уезжает с Владимиром в Москву.
Александр не теряет связи с женой, пишет ей и не предлагает развод.
Элизабет меняет имя на Инессу, и вступает в РСДРП.
В 1903 году Инесса рожает Владимиру сына Андрея, своего пятого ребёнка.
Началась череда арестов. В 1904 году Инессу арестовали за организацию революционных кружков. 4 месяца она провела в заключении.
Инесса и вправду была очень активной дамой. По свидетельствам очевидцев энергия била из неё ключом, многое ей удавалось легко и просто.
В 1907 году последовал очередной арест и ссылка, из которой ей удалось сбежать в Швейцарию по поддельным документам. Здесь ее ждала трагедия — умер от туберкулёза Владимир Арманд.
Инесса уезжает в Брюссель и поступает в университет, где осваивает экономику.
В 1909 году происходит ее знакомство с Владимиром Лениным, которым она заочно очень восхищена.
Инесса вхожа в Парижский дом Ленина, становится для него соратником, переводчиком, посыльным, секретарём. Она берет на себя самую рискованную деятельность по обеспечению революционного движения. В 1912 года она едет в Россию, где снова арест. На этот раз ей помогает первый муж, Александр Арманд, внеся огромный по тем деньгам залог, 5400 рублей и своё поручительство. Инессе удалось сбежать во Францию через Финляндию, Александр утратил залог и был привлечён за пособничество гос. преступнику.
Уровень и влияние Инессы Арманд и вправду было очень велики. Под её руководством организовывались международные конференции и интернациональные съезды.
Отношения с Лениным долгое время вызывало массу пересудов. Достоверно известно, что они были очень близки. Больше, чем Инессе, Ленин не писал никому.
Только после смерти Надежды Крупской, в 1939 году, старшая дочь Инессы, Инна Арманд, решилась обнародовать письма матери к Ленину. Несмотря на то, что письма прошли жёсткую правку советской цензуры, из них явно видно, что Инесса питала к вождю очень горячие чувства.
После революции Инесса была арестована в Париже. Преступление ей вменяли серьёзное-подрывную деятельность. В это время в Москве находилась французская миссия Красного Креста. Реакция Ленина была незамедлительной: он потребовал не задерживать Арманд, иначе будет расстреляна вся французская миссия. Инессу отпустили. Впоследствии Ленин назначил ее руководителем женским отделом ЦК партии большевиков.
Умерла Инесса 24 сентября 1920 года. Будучи не совсем здоровой, она заразилась холерой и ослабленный организм не справился с болезнью.
Александра Коллонтай написала позднее:
"Смерть Инессы Арманд ускорила смерть Ленина. Он, любя Инессу, не смог пережить её. "
В 1924 году, Надежда Крупская настаивала, чтоб тело ее супруга захоронили вместе с прахом Инессы Арманд, но получила категорический отказ Сталина.