В последнее время Олимпийские игры часто обсуждаются в связи со взяточничеством, мошенничеством и коррупцией. Однако знаменитый «олимпийский дух» в древней Греции, где создавались Игры, был не таким уж благородным и чистым, как принято считать.
Напротив, сами соревнования в древней Олимпии также были связаны с мошенничеством, подкупом и примитивным допингом. Конкуренты боролись за славу, почет и богатство, и города-государства, которые они представляли, также видели в конкурсе способ выглядеть лучше своих конкурентов.
Согласно книге Дэвида Голдблатта «Игры: глобальная история Олимпийских игр», многие спортсмены были не чисты на руку, ведь победа в Олимпиаде часто сулила государственную должность.
Амбициозные спортсмены иногда пытались подкупить своих противников или саботировать их. По словам бывшего директора Международного центра олимпийских исследований Найджела Кроутера, во время древней Олимпиады спортсмены, их отцы и тренеры давали клятву не «грешить против игр». Но некоторые из них действительно так и делали.
Например, Павсаний писал, что около 388 г. до н.э. боксер Евпол подкупил своих трех противников в Олимпии. Чиновники наказали всех четырех участников. Примерно в 322 году до нашей эры пятиборец по имени Каллипп предложил своим конкурентам деньги, чтобы проиграть состязание. И, по словам философа Филострата, тренеры часто одалживали деньги спортсменам под высокие проценты с единственной целью подкупа.
Кроме того, некоторых олимпийских атлетов подкупали, чтобы они представляли не свои города-госудрарства. После своей олимпийской победы бегун Сотадес из Крита был подкуплен, чтобы побороться за конкурирующий город Эфес. После этого родной город выгнал его.
В пятом веке до нашей эры богатые жители Сиракуз убедили Астилуса из Кротона побороться за свой город. После его победы жители Кротона превратили дом Астилуса в тюрьму и разрушили его статую.
Когда был обнаружен случай коррупции, виновные спортсмены должны были заплатить штрафы: те, кто предложил взятку, и те, кто принял деньги. Но результат конкурса оставался без изменений. Победивший спортсмен был объявлен победителем, даже если он был коррумпирован.
В Олимпии был особый ряд статуй Заны. Это были статуи Зевса, воздвигнутые на штрафы с коррумпированных спортсменов. Они стояли у входа на стадион и служили предупреждением для спортсменов. Они также были мирными жертвами для Зевса, потому что спортсмены принесли ему олимпийскую клятву.