Россия велика - она занимает 8000 км вдоль, и 3200 км поперёк. Она пересекает 11 часовых поясов. Граничит со всеми странами от Норвегии до Северной Кореи, и она так же близко к Анкориджу (город на Аляске), как к Амстердаму. Она велика, но у неё есть проблема.
Проблема которая частично объясняет, почему среднестатистический россиянин, живущий на той же широте что и фин, швед, норвежец, канадец, зарабатывает всего 7500 американских долларов в год. Проблема, которая может объяснить почти все политические решения принятые в стране.
Россия неудачно географически расположена. Нужно помнить, что большинство россиян живут в её европейской части, три четверти русского населения живёт в западной четверти страны. Поэтому, как у страны с сильно централизованным управлением, множество решений направлены на защиту центра - Москвы и её окрестностей. Видите ли, успешность одних стран по сравнению с другими зависит от того насколько хорошо они защищены географически.
Например, США имеют огромный плюс, так как отделены океаном от всех значимых военных сил. Единственные вооружённые силы угрожающие США при их становлении располагались в Европе и Азии, поэтому любое вторжение требовало бы налаживания поддержки через океан, что невероятно дорого и трудно осуществимо, и приводило бы к ослаблению армии захватчиков.
На Европейском континенте, Франция находится в похожем положении - их северо-западное побережье защищено каналом Ла-Манш, западная граница Атлантическим океаном, южная граница Пиренейскими горами и Средиземным морем, юго-восток Альпийскими горами и северо-восток рекой Рейн. Однако восточная половина их северной границы практически не защищена географически - брешь которой пользовалась Германия и в Первую и во Вторую Мировые Войны, вторгаясь через Бельгию и Люксембург. Но всё же нападения осуществлялись лишь через небольшую территорию, поэтому, в целом, страна была защищена значительно лучше чем другие европейские страны.
«Первое расширение своих территорий Россией было исключительно вопросом превосходства, и началось после образования единого Восточно-Славянского государства в 882 году. Но со временем стремление к славе сменилось на желание защитить центральную часть своей страны. Эта ранняя Россия была очень незащищённая и уязвимая. Тогда не было географических преград, мешающих проникновению иностранцев на её территорию. Единственным природным ресурсом в распоряжении молодой нации был "человеческий ресурс". В последующие века, так называемое Великое Московское Княжество стремительно расширялось. Ко времени коронации Ивана Грозного на царствование Россией, границы страны простирались на восток до Урала, на юг до Кавказских гор и на запад до Карпатских гор. В конце-концов даже Сибирь была покорена, которая до этого была независимым ханством - территорией возглавляемой Ханом.»
Теперь, со всей этой территорией, Россия, или как минимум Москва, получила основательную защиту. Сибирь настолько большая, что никакая армия не может вторгнуться через неё и добраться до самой Москвы.
Линии поддержки должны были бы протянуться на тысячи километров в неблагоприятных условиях. Кроме того, армия должна бы была наладить поддержку и через Уральские горы, чтобы добраться до Москвы. Нападение с юга или запада так же потребовало бы от армии преодоления водного пространства либо гор.
К началу 19-го века Россия стала поистине непобедимой силой. Другие страны могли и захватывали части России, но не существует реального способа как бы одна страна смогла бы полностью захватить и покорить Россию. Для оккупации территории такого размера захватчику потребовалось бы примерно 13 миллионное подготовленное сухопутное войско, это больше чем 17 самых больших армий вместе взятых.
Однако, несмотря на защищённость, Россия некогда не достигала того же уровня экономики что у некоторых из её соседей. ВВП на душу населения примерно такой как у Маврикии, Гренады и Турции. И это снова, по крайней мере частично, продиктовано географией.
Исторически, морская сила означала силу в целом. Это были синонимы. Для стран не было лучшего средства проявить свою мощь и развить свою экономику чем иметь могущественный военный и торговый флоты. Сегодня большинство из наиболее могущественных стран, например: Великобритания, Япония и Китай, когда-то имели самые мощные морские силы в мире. Есть причина по которой ни одна из 18 самых больших экономик в мире не принадлежит странам не имеющим выхода к морю.
Вплоть до текущего столетия доставка морем была наибыстрейшим способом перевозить товары и людей в разные части планеты, и это до сих пор самый дешёвый способ доставки товаров на большие расстояния. Наличие хорошего выхода к морю позволяет странам торговать с внешним миром, но Россия, не смотря на свои ~37 000 км береговой линии, не имеет значимых портов в тёплых, незамерзающих водах с выходом в океан.
Аляска имеет, Канада, Исландия, Норвегия и Швеция тоже, а Россия критически ограничена в своей морской мощи, поскольку не имеет простого доступа к мировому океану круглый год.
- Порт Новороссийск не замерзает, но его пропускная способность ограничена и глубиной, и размерами самого порта.
- Санкт-Петербург так же является важным портом, но он ежегодно замерзает на многие месяцы.
- На стороне Тихого Океана, такие порты как Владивосток так же периодически замерзают в зимнее время. Но лёд на самая большая беда этих портов.
Главная проблема в том, что доступ из них к мировому океану всегда проходит через "бутылочные горлышки", контролируемые НАТО либо её союзниками.
Чтобы добраться до океана из Новороссийска необходимо пройти через Босфорский пролив, который находится под контролем Турции - страны НАТО; чтобы добраться до океана из Санкт-Петербурга необходимо пройти через Датские проливы, контролируемые Данией - так же страной НАТО; и наконец чтобы добраться до океана из Владивостока и многих других тихоокеанских портов необходимо пройти через Японское море, контролируемое Японией - близким союзником НАТО.
Если Россия когда-нибудь решит напасть на страну НАТО, её доступ к океану будет закрыт этими странами, потому-что договор НАТО включает в себя пакт о совместной обороне: напали на одну страну - все страны отвечают.
Это бы подорвало и Российскую экономику, и её морские силы. Но, вернёмся к обороне. Есть одна существенная брешь в географии Российской системы обороны - северная часть Европейской равнины. Тогда как все другие границы имели "географическую защиту", предотвращающую легкое вторжение иностранных армий, эта абсолютно плоская равнина действовала как воронка, легко доставляющая армии из западной Европы прямо к Москве.
По большей части желание Советского Союза к расширению на восточную Европу было продиктовано распространением идей социалистической революции, но Сталин так же считал что необходимо создать зону буферных государств для защиты от угрозы со стороны США и их союзников в западной Европе.
С таким влиянием на всю восточную Европу, у СССР были и живая сила, и политическая сила чтобы держать запад подальше от Москвы.
С распадом Советского Союза, Россия продолжает стараться сохранить политическое влияние в регионе. Из 15 образовавшихся из Советского Союза государств, 12 объединились с Россией в составе Содружества Независимых Государств - по сути это союз с Россией, а три присоединились к НАТО и Европейскому Союзу: Латвия, Литва и Эстония.
Это значит что теоретически Россия всё ещё имеет надёжный политический буфер между собой и западной Европой. Российский эксклав - Калининград, а так же Белоруссия с Украиной занимают почти всю Северо-Европейскую равнину.
Кроме того Россия использовала своё влияние на Украине чтобы подписать договор о долгосрочной аренде порта Севастополь в тёплых водах, который очень расширяет возможности Российского Черноморского военно-морского флота.
Однако Украина в целом всё больше и больше двигалась в сторону Европы в течении десятилетий после распада Советского Союза, что явилось основной причиной для Российского вторжения в Крым.
Хотя формально Путин заявляет что Российское вторжение было необходимо для защиты русских в регионе от нарастающего влияния запада на страну, аннексия Крыма на деле - стратегическая необходимость сохранить порт Севастополь, находящийся в тёплых водах. Украина будучи дружественной западу вероятно разорвала бы договор на аренду порта с Россией поэтому с точки зрения Путина, требовалось вторгнуться в Крым чтобы предотвратить серьёзное ослабление доступа России к океану.
Далее, России удаётся преодолеть большинство её географических проблем частично благодаря двум вещам - нефти и природному газу.
У неё огромные энергетические запасы, частично из-за её огромного размера. Через Российский газопровод проходит 40% требуемого Европе газа. Некоторые страны, такие как Болгария, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия почти полностью зависят от России и её природного газа. Эта газовая зависимость является основной причиной почему, например, Германия - страна с высокой зависимостью от Российской нефти, гораздо менее склонна критиковать Россию чем страны как Великобритания, которая практически не зависит от Российского газа. Если Россия перекроет газ для Германии, это может истощить её, а прекращение поставок газа для Великобритании даст очень незначительный эффект.
США предпринимают попытки уменьшить влияние России на Европу путём экспорта сжиженного газа через Атлантику. Это дороже, но это позволяет западно-европейским странам покупать энергию у их Американского союзника.
Однако из этого обсуждения портов и силы не следует, что если бы не было Норвегии или Швеции, блокирующих выход к океану, а воды были бы теплыми, Россия стала бы восточной Швецией.
Утверждать подобное было бы глупостью. География действительно оказывает огромное влияние на развитие людей, но не определяет его всецело. Многое в истории определяет случай, не обстоятельства, потому-что, в конечном итоге, реальность - это взаимное влияние случая и обстоятельств.