Эту историю мне рассказал житель шотландской деревни Килхоан, а мне она показалась достаточно интересной, чтобы рассказать её вам.
Джону 61 год, он живёт в Килхоане 30 лет и на любой вопрос отвечает длинной и увлекательной историей. Килхоан к этому располагает: это самая западная деревня Шотландии, а заодно и одна из самых ветреных, здесь 150 жителей, до ближайшего города три часа по однополосной дороге, вокруг горы, овцы, тюлени... Что ещё делать долгими зимними вечерами, как не рассказывать истории?
Так вот. Ближайший к Килхоану остров – Малл. Сейчас там живёт 3000 человек, а когда-то, в начале 19 века, остров насчитывал около десяти тысяч жителей. И половина из них занималась не животноводством, а производством поташа – щелочного порошка, который добывают из золы. Источником этой самой золы были сжигаемые водоросли, коих тут в избытке. (Недавно по Килхоану прошёлся шторм Брендан, и наутро вся дорога была завалена водорослями.)
За поташом из Ирландии приходили корабли, гружёные коровьей костью и землёй. Здесь землю – она нужна была только для балласта – меняли на поташ и увозили его в Англию, где из глины, смешанной с костью и поташом, производили знаменитый английский костяной фарфор, прозрачный на просвет.
После того, как Британия и союзники разгромили войско Наполеона в битве при Ватерлоо 18 июня 1815, Англия наладила импорт поташа из Франции. Это оказалось ближе и дешевле. Шотландские водоросли оказались никому не нужны, кроме местных жителей, которые удобряют ими грядки.
Ирландская земля, которую моряки оставляли на берегу, тоже пригодилась в хозяйстве: почва в прибрежной деревне скудная, и некоторые догадались растащить "балласт" по своим участкам. Говорят, у одного не так давно почившего соседа картошка была особенно хороша, потому что его хозяйственный предок вывез в свои владения особенно много ирландской земли.