- Основан 5 (18) сентября 1920 года[1] как Институт народного образования, затем переименован в Кубанский высший педагогический институт. 19 сентября 1924 года постановлением СНК РСФСР Кубанский высший педагогический институт был утверждён в числе других педагогических институтов страны в составе шести учебных отделений. В 1931 году институт был переименован в Кубанский агрономический педагогический институт. В 1933 году переименован в Краснодарский государственный педагогический и учительский институт им. 15-летия ВЛКСМ. В конце 40-х годов переименован в Краснодарский государственный педагогический институт им. 15-летия ВЛКСМ. 18 февраля 1970 года Краснодарский государственный педагогический институт был преобразован в Кубанский государственный университет.
- В 2002 году университет был награждён Российско-Швейцарским бизнес-клубом золотой медалью за безупречную деловую репутацию. В 2004 и 2005 годах университет вошёл в сотню лучших вузов России и был отмечен золотой медалью «Европейское качество»[2].
- В январе 2006 года ректор вуза академик РАН В. А. Бабешко был избран почётным сенатором Высшей технико-экономической школы г. Берлина. Звание почётного профессора КубГУ носят известные учёные, политические и общественные деятели: экс-премьер-министр Российской Федерации, президент Торгово-промышленной палаты РФ академик Е. М. Примаков, депутат Государственной Думы России академик М. Ч. Залиханов, Чрезвычайный и Полномочный посол Германии в России в 2002—2005 гг. Г. Ф. фон Плётц, ректор МГУ академик В. А. Садовничий, профессор Университета Теннесси (США) Р. Уильямс, экс-президент Ассоциации колледжей Среднего Запада (США) Э. Хейфорд.
- 14 ноября 2008 года ректором КубГУ стал М. Б. Астапов, ранее возглавлявший департамент образования Краснодарского края.
- Кубанский государственный университет является партнёром благотворительного фонда О. Дерипаски «Вольное дело»