-----------------------------------------------------------------------------
<<— В начало | —> Вперёд
-----------------------------------------------------------------------------
Содержание канала
-----------------------------------------------------------------------------
Игра "Трапперы"
-----------------------------------------------------------------------------
Две коробки, на вид скрученных из проволоки, снятые с полки, превратились в удобные кресла. Хозяин, не обращая больше внимания на Хайли, удобно расположился в одном из них и застыл, закрыв глаза. Но как только траппер последовал его примеру, внезапно подскочил, побежал по кругу, прищелкивая пальцами. Его голос теперь ничем не отличался от нормального человеческого:
— Много-много теплоциклов назад. Эбор Меглан озаботился тем, что Старые не подчиняются его воле и ничьей воле вообще. Они убивают и одаривают милостями по своей прихоти любого, кто попадается им на пути. И появились мы, Чистильщики. Мы выслеживали Старых и убивали их. Мы верили, что так надо во имя порядка, во имя новой жизни. Мы гибли. А Старых не становилось меньше.
Он остановился, глядя в пол, шмыгнул носом, с хрустом пригладил обеими ладонями свои растопыренные уши. Молчание затягивалось.
— Ты что же, хочешь поведать мне историю своей жизни, Чистильщик? — спросил Анджей. Безымянный обернулся, и траппера почему-то пробрала дрожь, как от взгляда слишком человекоподобного робота — неживого и живого одновременно.
— Ксирибоны были созданы чтобы убивать, — произнес эбрайл. — Они не забывают своих ошибок и никогда их не повторяют. И они одержимы... безумны... Ты не можешь быть спокоен, пока живы те из них, которые тебя видели.
Ты хочешь обзавестись хозяйством, старлей. А эти ксирибоны хотят твоей смерти. И у них есть предводитель, который решает, куда послать кулак. Да-да, кулак — это такой термин у нас был. Не знал, что у ксирибонов есть кулаки? Ха, ха, ха! Вообще-то у других ксирибонов нет никакой организации, а у этих — есть. Они тебя в такой порошок сотрут.
С этими словами Безымянный как ни в чем не бывало уселся на стул и, достав из кармана свою свирель, задудел что-то быстрое, игривое.
«Предводитель у ксирибонов... — с удивлением подумал Анджей. — Это он что же, на себя намекает? В таком случае, действительно, плохи твои дела, старлей».
— Черт бы тебя побрал с твоими пророчествами, — сказал вслух. — Знаешь что, Безымянный? Ты мне отвратителен. Спасибо за еду, конечно. Но со своими делами я разберусь как-нибудь сам.
— Я охочусь за их предводителем, — оторвавшись от игры, сказал Безымянный. — Он мне давно на ногу наступил. Хесаво это знает, и Холхэ это знает. У него что-то есть. Любому исатре пригодится такой артефакт. Хочешь быть исатрой, старлей Хайли?
— О каком артефакте ты говоришь? — с деланным равнодушием спросил Анджей. Он уже начал догадываться.
Безымянный поднялся и несколько секунд рассматривал человека своими мертвыми глазами. Затем пошел вдоль полок, снимая с них разные механизмы. «Все равно мне уже мал этот костюмчик, я из него вырос», — пробормотал он себе под нос. Он уселся прямо на пол и стал соединять детали механизмов друг с другом: где-то защелкивал, где-то закручивал. Постепенно из бесформенной кучи стало образовываться что-то вроде клетки для попугая, лежащей на боку, с выростами, напоминающими манипуляторы робогрузчика, непонятными щитками, ручками... для очень большого попугая.
Несколько минут Анджей молча наблюдал за эбрайлом, пока на полу не осталась только одна продолговатая деталь, размером с бедро человека. Наконец, Безымянный осмотрел свое творение со всех сторон и удовлетворенно кивнул, как кивают эбрайлы — мелко и быстро. Сказал простодушно:
— Вот такая штука. Примерь-ка, старлей Хайли.
Анджей наклонился над конструкцией.
— Это... Ммм... Что это?
— Две ноги вот сюда, руки — сюда, голову сюда, понятно? Дай-ка я покажу. — Безымянный ловко просунул конечности в отверстия, вложил свое тело внутрь конструкции, нагнулся за последней деталью. После того, как деталь — очевидно, блок питания — встала в свой паз, механизм тихо зажужжал, мигнул огоньками и плавно поднялся над полом, одновременно преобразовываясь. Получилось, что эбрайл сидит внутри закрытой кабины, парящей в полуметре над полом. На каждое движение седока этот механизм реагировал, как живой — изгибался, вытягивался или наоборот сжимался, складывался, образуя защитный панцирь, переливался, звеня металлом.
«Робэнжин на антигравах! Эбрайлский!» — ахнул про себя Анджей. Он наверняка стоит целое состояние. Все орбиталы передрались бы из-за этого девайса, попади он кому-то в руки. Безымянный между тем, пыхтя от удовольствия, приземлился на пол, вылез и присел в сторонке, глядя с интересом на человека.
— Да, это такая очень хорошая штука, — улыбаясь во весь рот, заявил он. — Тут вот маскировочный модуль, тут — плазменные разрядники на сто пятьдесят два Кту каждый. Ну и всякое другое. Скорость хорошую развивает, до четырех Бахэ. Энергии маловато осталось, но на один теплоцикл хватит. Мало у кого такая штука есть. У наших ксирибонов — точно нету. Хы-хы-хы-хы-хы! А это шлемофон такой... Но довольно, — оборвал сам себя. — Сейчас я тебе покажу, несколько мест, где отдыхают эти ребятишки.
Два квадратных метра заняла голографическая карта окрестностей. На ней пульсировали желтым несколько районов: к центру поярче, к краям побледнее.
— Вот, вот и вот. Пойдешь и заберешь себе Яахурт.
— Да, но как я смогу?
— Вва-хаи! Я сделаю так, что Тафгар-фуэдо пойдет к тебе, хочешь? А бродяги точно пойдут, если ты артефакт получишь. Холхэ говорил мне, какой это артефакт. Яахурт, харизматор, вот какой. Он хитрый, Холхэ, много всего знает.
— То есть я сам должен думать, как добыть этот Яахурт...
— Дать тебе еще еды? Нет? Зууууу... Побудешь у меня до утра. Я спать пошел. — С этими словами эбрайл ловко, в три обезьяньих прыжка, забрался на верхнюю полку, повозился там и затих.
«У этих ксирибонов — харизматор, вот в чем дело! Яахурт, значит. Они сильны, черт подери... Но ведь дикари!.. А у меня с этим робэнжином тактическое преимущество, — думал Анджей, невольно уже прикидывая варианты операции; сердце застучало быстрее. — Безымянный прав, уничтожить их обязательно надо... Харизматор! О да, мне бы он пригодился!.. Елки-палки, робэжин и Яахурт!.. Ну, старлей, быть тебе генералом!». Перед его внутренним взором встали видения: новые объединенные поселения поднимаются, превращаются в города с плантациями, собственным радиовещанием, космодромами... Тысячи незнакомых эбрайлов живут и созидают справедливый порядок именем исатры Анджея Хайли...
Вдруг что-то кольнуло в мозгу:
— Эй, а твоя-то какая выгода, Безымянный?
Но тот, как всегда, не ответил на прямой вопрос. Очевидно, уже заснул.
***
Утром хозяин бесцеремонно растолкал Анджея, без лишних слов сунул ему в руку пористый кусок копченого гриба размером с грушу и велел убираться. Выглядел Безымянный нервным и недовольным, он куда-то спешил. Пришлось загружаться в робэнжин и выкатываться.
Управлять этим чудом техники оказалось удивительно легко, умная машина запоминала стереотипные комбинации движений и воспроизводила их в нужное время, так что, казалось, она может угадывать мысли. Траппер поднялся над невысокими деревьями, сориентировался и заскользил по воздуху в сторону ближайшего стойбища ксирибонов.
Мягкое пушистое облако в двести тысяч тонн весом привольно разлеглось, заняв четверть небосвода. Оно напоминало белого медведя с жемчужно-серым от влаги брюхом; вероятно, к вечеру соберется дождь, а может, и не соберется. Влажный ветер, овевающий лицо, осаждал капельки росы на щетине, быстро вымочил рукава, ворот рубашки.
Перемещение над столь пресеченной местностью со скоростью около 18 миль в час доставляло особенное удовольствие: на вездеходе по этим оврагам, бурелому, кустам и скалам ползти удалось бы не быстрее черепахи. Голубовато-серая трава в четырех с половиной метрах внизу казалась поверхностью неспокойного океана.
Анджей не уставал восхищаться творением древних эбрайлов, робэнжин превосходно слушался управления, подстраиваясь под оператора. Легкий поворот туловища ускорял или замедлял полет, изменял направление, положение относительно земли; жестом руки выдвигались и снова убирались в свои гнезда разрядники (выстрел средней мощности разнес в щепки основание старого дерева, оно рухнуло на землю); конфигурация менялась от небольшого напряжения мышц торса — робэнжин покрывался бронированными пластинами.
Впереди замаячили первые кипы деревьев, напоминающих десятиметровой высоты стебли пшеницы, и Анджей включил режим невидимости. Аппарат беззвучно скользил в воздухе, напоминая призрака — со стороны он казался рябью над костром.
Невидимость позволяла наблюдать любопытные сцены из жизни лесных обитателей, обычно скрытые от исследователей. Незамеченным Анджей, порой, подбирался к самому носу невиданных доселе Низших, так что невольно просыпался трапперский азарт; руки так и чесались нажать на гашетку.
…Вот из своей норы высунул востроносую морду Низший, похожий очертаниями на гигантского хорька, присвистнул, скрылся, показался вновь и вылез целиком. Вслед за ним последовал целый выводок детенышей. Они начали нападать друг на друга, валить на траву, бороться, издавая звуки, поразительно напоминающие речь. Старший, наконец, схватил двоих из них за загривки, тряхнул и строго начал отчитывать... Анджей пролетел в каких-то двадцати шагах от них.
В укромной лощинке небольшая стая мелких, но очень подвижных хищников пировала над тушей величиной со слона, покрытой запекшейся кровью. Они рвали мясо большими кусками, урча глотали, давились, отталкивали друг друга в нервном возбуждении. В эти минуты они потеряли последние остатки сознания, забыли о том, что обладали когда-то разумом, сродни человеческому...
Еще двумя сотнями метров дальше, чуть заметный в высокой траве, крался эбрайл-охотник. Над травой показывалась по временам его чешуйчатая спина, или круглый напряженный глаз на звероподобной морде и острое длинное ухо торчком, или подергивающийся голый хвост. Охотник подозрительно вгляделся в то место, где находился робэнжин, неопределенно хмыкнул. Анджей замер на месте: этот разумный мог бы и заметить его. Эбрайл несколько секунд напряженно сканировал воздух всеми органами чувств, даже чуть изменился, увеличил уши, но, очевидно, так ничего и не различив, бесшумно скрылся в зарослях — на всякий случай. Инфракрасный радар еще некоторое время вел его (расплывчатая фигура на небольшом экранчике), пока он окончательно не затерялся в отдалении.
Сцены из дикой жизни леса как в интерактивном театре разворачивались перед Анджеем. То дрались два Низших, а третий наблюдал из кустов, чтобы добить раненного победителя; то по ветвям прыгала стаей какая-то мелочь, с криками швыряя круглыми плодами в ворочающегося внизу огромного броненосца с четырьмя глазами на стебельках; то мирно паслись на болоте какие-то длинноногие твари, срывая гибкими хоботами пучки плавучего лишайника.
Анджей двигался дальше.
Вскоре он заметил, что живность попадается все реже, и мельче размерами. Началась настоящая пустыня: лес будто вымер.
И вот открылась обширная поляна с утоптанной голой землей, на которой лишь кое-где росли ободранные деревья да чахлые пучки травы. Сказать, что поляна была полна мусора — значило бы ничего не сказать. Повсюду валялись кучи какого-то тряпья и потрескавшегося выгоревшего пластика, палки и железяки, ржавые покореженные листы железа и мотки проволоки, битое стекло. Ксирибоны слонялись по поляне тут и там, оборванные и вовсе не страшные; кое-кто рылся в металлоломе, вероятно, выискивая палицу поувесистей, другие, рассевшись на кочках возле убогих землянок, вяло жевали или просто тупо глядели в одну точку, машинально поглаживая свои нехитрые орудия убийства.
Анждей наблюдал за ними через видоискатель, приближая или удаляя картинку; ни одно из этих жалких созданий не подходило на роль главаря, обладателя Артефакта. Они были скорее мелкими бесами при Вельзевуле.
(с) Алексей Беляев, 2015
----------------------------------------------------------------------------
<<— В начало | —> Вперёд
-----------------------------------------------------------------------------
Содержание канала
-----------------------------------------------------------------------------
Игра "Трапперы"
-----------------------------------------------------------------------------