Впервые за последние месяцы Иван позволил себе забыть о повседневных заботах и, строго наказав сестренке и брату играть во дворе, пошёл за грибами.
Сразу за деревней начинались полосы огородов, разделенные межами. Одна земля, одно солнце и одинаковые дожди, но уже к середине августа было видно, кто из соседей помается с урожаем, а кому придётся к весне перебиваться без картошки.
Проходя мимо своего огорода, Иван вспомнил, как помогал матери в тяжелой работе - пахал, окучивал, таскал мешки с овощами, но по чести-то сказать, всему остальному - прополке и тому, как и что нужно садить, Иван научился от младшего брата и сестры, которой вместо кукольных игр частенько доводилось помогать матери. Постояв недолго, он с гордостью отметил, что мало чем отличается их огород от соседских, и довольный пошёл дальше.
С детства он знал свои грибные места, и не бывало так, чтобы в грибную пору вернулся домой с пустой корзиной. Ходил далеко, за крайние покосы, за старую Власёнкову пастьбу, и первые грибы начинали попадаться ему только по опушке Песошни - ближние места были выползаны детворой, которая тут же жгла костры и варила нехитрую похлебку, скидываясь в общий котелок по одному-два гриба из своего улова.
Иван подумал о том, как же детство этих ребятишек вольготно по сравнению с той его порой, которую он и детством-то не считал. Сколько себя помнил, Иван всегда работал, помогая рано овдовевшей матери. Если и живали они получше, то недолго, перед самой войной, когда в доме появился отчим, но Иван, подросток уже, почувствовав слабину, предпочитал общению со сверстниками тихие вечера на берегу реки с удочкой.
Так и не сложилось у него дружбы ни с кем из ребят, разве что в военные годы пацанов, заменивших отцов в тяжёлом крестьянском труде, сблизило ожидание победы и ненависть к врагу, и получивший похоронку на отчима Иван единственный, наверное, раз почувствовал, каково это, когда тебя жалеют не с высоты взрослых, а обычной, ребячьей поддержкой, равные в твоём горе. Но в этот же день он стал для своей семьи единственной опорой - мужиком...
Пошли грибы, и Иван постепенно отвлекался от грустных мыслей. В азарте охоты за самыми крепкими и молодыми, он обходил знакомые ложбинки, удивляясь, как окрепли берёзки в островках покоса. Переходя по подросшей оттаве от острова к острову, Иван ощущал на душе подступающую легкость и, спускаясь к ручью, он твёрдо решил, что, пока грибы не отошли, возьмёт в следующий раз с собой и ребятишек.
"Посидим у костерка, сварим похлебку... Лета не видят у меня..." - жалея, подумал Иван, как вдруг услышал голоса. Яркая и шумная гурьба девчат бежала с косогора прямо к нему. Молодые и смелые в веселье своём они даже нисколько не опешили, увидев незнакомого парня.
- Здравствуйте! - крикнула ему одна из девчонок, ловко спрыгивая с берега на большой камень, выступающий из воды, и, удерживая равновесие, взмахнула пару раз руками, в одной из которых развевалась голубая косынка.
Долго не мог заснуть... Всё мелькала она перед глазами...
#пестряредь_почтальон_и_лиза