История Советских органов Госбезопасности начинается 20 декабря 1917 с созданием Всероссийской Чрезвычайной Комиссии (ВЧК), которую возглавил опытный революционер Феликс Эдмундович Дзержинский(1877-1926).
ВЧК, являясь органом диктатуры пролетариата по защите государственной безопасности РСФСР, руководящим органом борьбы с контрреволюцией на территории всей страны, была основным инструментом реализации красного террора— комплекса карательных мер, проводившихся большевиками в ходе Гражданской войны в ответ на Белый террор, против социальных групп, провозглашённых классовыми врагами, а также против лиц, обвинявшихся в контрреволюционной деятельности. 6 февраля преобразована в Главное Политическое Управление (ГПУ), и оно имело следующие задачи:
- подавление открытых контрреволюционных выступлений, восстаний, в том числе бандитизма;
- принятие мер охраны и контрразведка;
- охрана железнодорожных и водных путей сообщения;
- политическая охрана границ РСФСР;
- борьба с контрабандой и переходом границ республики без соответствующих разрешений;
- выполнение специальных поручений Президиума ВЦИК или СНК по охране революционного порядка. Орган просуществовал недолго, 15 Ноября 1923 года ГПУ было преобразовано в ОГПУ (Объединенное Главное Политическое Управление), которое возглавлял также Дзержинской, имевший к тому времени прозвище "Железный Феликс" но после его смерти в 1926 году , ведомство возглавил Вячеслав Менжинский.
Перед ОГПУ были поставлены задачи: объединение революционных усилий союзных республик по борьбе с политической и экономической контрреволюцией, бандитизмом, шпионажем. Новое ведомство созданное в 1934 году именовалось Народный Комиссариат Внутренних Дел СССР (НКВД СССР), которое возглавил Генрих Ягода.
На вновь созданный НКВД были возложены следующие задачи
- обеспечение общественного порядка и государственной безопасности
- охрана социалистической собственности,
- запись актов гражданского состояния,
- пограничная охрана,
- содержание и охрана исправительно-трудовых лагерей.
Кроме того, в состав НКВД входил так называемое Главное Управление Государственной Безопасностью (ГУГБ), вскоре переименованное в НКГБ, но в составе НКВД, которое занималось:
- контрразведкой
- борьбой с политическими противниками
- борьбой с диверсиями и вредительством
- разведкой за границей
- охраной руководителей партии и правительства, обысками, арестами, наружным наблюдением
- шифровальной работой, обеспечением секретности в ведомствах
- борьбой с вредительством, диверсиями на транспорте
- оперативным учётом, статистикой, архивами.
В сентябре 1936 года наркомом внутренних дел СССР назначен Николай Ежов. Именно при Ежове начинаются массовые репрессии в СССР, в результате которых пострадало около 2 млн человек.1938 году НКВД возглавит Лаврентия Берия и репрессии сойдут на минимум, а сам Ежов в 1939 году арестован,обвинен в подготовке антисоветского государственного переворота и расстрелян. 3 февраля 1941 года НКВД и НКГБ были разделены на два самостоятельных органа.
Но после начала Великой Отечественной войны вновь были объединены. 17 Октября 1941 постановлением Государственного Комитета обороны Особому совещанию НКВД было предоставлено право выносить приговоры вплоть до смертной казни по делам о контрреволюционных преступлениях против порядка управления СССР, предусмотренных статьями 58 и 59 Уголовного кодекса РСФСР. Решения Особого совещания были окончательны. Это постановление ГКО перестало действовать 1 Сентября 1953 года с упразднением Особого совещания. В декабре 1945 года наркомом внутренних дел СССР был назначен Сергей Круглов. В 1946 году НКВД был преобразован в МВД. Наряду с ним также в 1946 году действовал орган МГБ, оба эти органа были объединены в 1954 году в Комитет Государственной Безопасности (КГБ СССР). Председателем которого стал бывший первый заместитель министра внутренних дел СССР генерал-полковник И. А. Серов.
В зону ответственности нового органа входили: внешняя разведка, контрразведка, оперативно-розыскная деятельность, охрана государственной границы СССР, охрана руководителей КПСС и правительства, организация и обеспечение правительственной связи, а также борьба с национализмом, инакомыслием, преступностью и антисоветской деятельностью.
Практически сразу же после своего образования в КГБ провели масштабное сокращение штата в связи с начавшимся процессом десталинизации общества и государства. С 1953 по 1955 год органы госбезопасности были сокращены на 52%.
В 1970-е годы КГБ усилил борьбу с инакомыслием и диссидентским движением. Однако действия ведомства стали более утончёнными и замаскированными. Активно применялись такие средства психологического давления, как слежка, общественное осуждение, подрыв профессиональной карьеры, профилактические разговоры, принуждение к выезду за границу, принудительное заключение в психиатрические клиники, политические судебные процессы, клевета, ложь и компромат, различные провокации и запугивания. Вместе с тем, были и списки «невыездных» — тех, кому отказывали в выезде за границу.
Новым «изобретением» спецслужб стала так называемая «ссылка за 101-й километр»: политически неблагонадёжных граждан выселяли за пределы Москвы и Санкт-Петербурга. Под пристальным вниманием КГБ в этот период находились в первую очередь представители творческой интеллигенции — деятели литературы, искусства и науки — которые по своему общественному статусу и международному авторитету могли нанести наиболее масштабный вред репутации советского государства и коммунистической партии.
В 90-х годах изменения в обществе и системе государственного управления СССР, вызванные процессами перестройки и гласности, привели к необходимости пересмотра основ и принципов деятельности органов государственной безопасности.
С 1954 по 1958 год руководство КГБ осуществлял И. А. Серов.
С 1958 по 1961 год — А. Н. Шелепин.
С 1961 по 1967 год — В. Е. Семичастный.
С 1967 по 1982 год — Ю. В. Андропов.
С мая по декабрь 1982 года — В. В. Федорчук.
С 1982 по 1988 год — В. М. Чебриков.
С 1988 по август 1991 года — В. А. Крючков.
С августа по ноябрь 1991 года — В. В. Бакатин.
3 декабря 1991 года президент СССР Михаил Горбачёв подписал закон «О реорганизации органов государственной безопасности». На основании документа КГБ СССР был упразднён и на переходный период на его базе созданы Межреспубликанская служба безопасности и Центральная служба разведки СССР (в настоящее время — Служба внешней разведки РФ).