Что мы знаем о Меркурии? Вроде бы, достаточно – что это самая близкая к Солнцу планета. Она вся в кратерах и на ней очень жарко. Но на этом, пожалуй, все.
На самом деле, сегодня это самая малоизученная планета. А значит и наиболее загадочная.
Да, это место, очень похожее на Луну, но только поверхность там раскаляется до 400°C! А Солнце выглядит как чудовищный источник ослепляющей газосварки. (Меркурий в три раза ближе к Солнцу, чем Земля).
За все время эту жаркую планету исследовали только два межпланетных зонда, и то с разницей в 40 лет!
Почему же такой близкий к нам Меркурий оказался настолько обделен вниманием? Все дело в его чрезвычайно вытянутой орбите, совершенно нетипичной для остальных планет.
Направить космический аппарат на Меркурий крайне сложно. Сначала нужно вывести его на высокий синхронный эллипс. А как только он приблизится к Меркурию пролетая мимо, потребуется мощный импульс, чтобы выйти на орбиту самой планеты.
Ведь аппарат уже сильно разгонится, и с учетом слабого притяжения Меркурия, на такой маневр нужно затратить много топлива, чтобы затормозиться.
С орбитой у этой планеты, пожалуй, самая сложная история в Солнечной системе. Еще в 1859 году французский математик Урбен Леверье обнаружил, что она такова, что не может быть объяснена влиянием лишь известных планет. Леверье предположил, что возмущение вносит еще одна планета, которая расположена ближе к Солнцу, чем сам Меркурий.
Она даже получила свое название – Вулкан.
Однако, поскольку эта планета не была обнаружена, физики начали выдвигать гипотезы о необходимости менять сам закон тяготения! Лишь в начале XX века общая теория относительности дала релятивистское объяснение наблюдаемой прецессии орбиты Меркурия.
Итак, близость к Солнцу и довольно медленное вращение планеты, приводят к тому, что на Меркурии наблюдаются самые резкие перепады температур в природе. Средняя температура на его дневной стороне равна 349,9°C, а на ночной – минус 170,2°C.
То есть олово и свинец на освещенном меркурианском ландшафте существовали бы в виде жидкости наподобие ртути.
Однако, из-за того, что наклон экватора Меркурия почти отсутствует, в его полярных районах есть места, из которых никогда не видно Солнца! Например, дно находящихся там кратеров. Предполагается, что там даже может быть лед!
Меркурий – самая маленькая планета Солнечной системы. Спутник Юпитера Ганимед и спутник Сатурна Титан гораздо больше него! Но зато, практически не имея атмосферы, Меркурий, тем не менее, наделен небольшим магнитным полем.
Известно, что Меркурий и Луна подозрительно похожи. Несведущий наблюдатель, рассматривая детальные изображения этих планет, вряд ли сможет найти существенные отличия.
Это сходство даже породило гипотезу, что Меркурий некогда был естественным спутником Венеры – названной сестры Земли. Такой расклад делает наши планеты совершенно идентичными в прошлом. А это уже пища для модной сейчас гипотезы симуляции реальности.
Предполагается, что некий катаклизм (не исключено, что даже техногенного характера) привел к тому, что Венера потеряла свой спутник, а атмосфера ее заполнилась углекислым газом, уничтожив все живое на поверхности.
Так что следы родственной цивилизации, возможно, следует искать не столько на Марсе, сколько именно на Венере. А судьба ее может служить наглядным предупреждением для одержимых глобальными конфликтами землян.
То, что Меркурий мог «отлететь» от Венеры в результате чрезвычайных обстоятельств, доказывает его «сумасшедшая» орбита, по которой он летит с большой скоростью. В перигелии он находится в три раза ближе к Солнцу, чем в афелии. А ведь так не двигаются планеты в Солнечной системе – их орбиты, как известно, близки к круговым.
Раньше считалось, что Меркурий постоянно повернут к Солнцу одной и той же стороной. Но путем радиолокации удалось выяснить, что такой синхронизации у него, все-таки, нет. Планета совершает один оборот вокруг своей оси за 58 земных суток, в то время как период ее обращения вокруг Солнца составляет 88 суток.
Поверхность Меркурия – это кратеры точно такого же вида, как на Луне. Благодаря снимкам с аппаратов «Маринер-10» (1975 год) и «Мессенджер», в 2009 году была составлена полная карта поверхности Меркурия. Но до сих пор собственные имена здесь получили лишь 397 кратеров. В сравнении с Луной (1624) или даже с Марсом - 1092 – это совсем немного.
Итак, Меркурий - одна из самых сложных целей для изучения среди всех планет. Чтобы выйти на его орбиту, станции «Мессенджер» потребовалось 6,5 лет полета, в течение которых она совершила шесть гравитационных маневров и преодолела 7,9 млрд км. А это больше, чем расстояние между Землей и Плутоном!
Тем не менее, в 2018 году земляне, наконец, отправили к Меркурию третью и самую обстоятельную миссию BepiColombo (в честь современного итальянского математика). Она стартовала в октябре 2018 года.
Когда транспортный модуль станции доберется до Меркурия к концу 2025 года, он выведет на его орбиту два орбитальных аппарата. Один из них, европейский Mercury Planetary Orbiter будет изучать поверхность планеты и ее глубины, а японский Mercury Magnetospheric Orbiter – ее магнитосферу.
Для того, чтобы BepiColombo уверенно отправился к Меркурию, в 2003 году к Луне уже слетал SMART-1 - аппарат, на котором были опробованы новые солнечные электроракетные двигатели.
На этой тяге BepiColombo совершит целых девять гравитационных маневров – после «раскрутки» от Земли, он дважды обернется вокруг Венеры и шесть раз вокруг самого Меркурия.
На сайте Европейского космического агентство ЕSА отслеживается нахождение станции BepiColombo в пространстве между планетами. Так что любой желающий может виртуально поучаствовать в этом многообещающем полете.
Интересно о космосе в клубе Симфомир Symfomir:
Незнакомая Луна. Главная загадка неба.
Кометы - все только начинается?
Выше всего клуб СИМФОМИР ценит этику и человечность интернет-познания. Мы рады тем, кто разделяет такие наши взгляды.
Спасибо всем, кто думает по-доброму. Ведь интерес к сенсациям и спорные размышления - не основания, чтобы не быть другом.
C пожеланием неизменной удачи - Ваш СИМФОМИР Symfomir.