Михаил Светин — один из немногих актёров, который славу и любовь зрителей заслужил исключительно врождённым даром. Он нигде и никогда не учился актёрскому мастерству, но это не мешало ему успешно играть на сцене и сниматься в нескольких фильмах в год.
Михаил Гольцман появился на свет в Киеве в достаточно богатой семье: мама его работала воспитателем в детском саду, отец был обычным рабочим, но вот бабушка с дедушкой владели собственной лавкой.
Очень рано у мальчика обнаружились актёрские задатки, особенно нравилось ему копировать походку Чарли Чаплина и заставлять этим окружающих смеяться. Вопрос аудитории перед Мишей никогда не стоял: это могли быть как родственники, так и совершенно посторонние люди, он никого не стеснялся. Главным для него было — насмешить.
«Я с трёх лет собирал вокруг себя ребят и всех смешил. Танцевал фокстрот, лезгинку — мне очень нравилось кричать в конце: „Асса!“ Когда мама спросила, кем я хочу стать, я не задумываясь сказал: „Чарли Чаплином“, — уверенный, что это профессия такая».
Едва Михаилу исполнилось 11, врачи обнаружили у него туберкулёз, и посоветовали отправить ребёнка в Крым. Родители выхлопотали путёвку, и мальчик отправился в санаторий. Вылечившись, он уже собирался домой, но тут пришли известия о том, что началась война. Весь санаторий был эвакуирован на Северный Кавказ.
«Фашисты подбирались к Крыму. Нас спешно на пароходе эвакуировали в Карачаево-Черкесию, под Теберду. Детей спустили в трюм — раздали по дольке лимона и приказали тихо сидеть. Вдали что-то бухало. Потом понял — нас бомбили, но обошлось...»
Потом в эвакуированный санаторий пришло письмо от родителей, которые просили переправить мальчика в Ташкент, где они уже находились. Там семья из четырёх человек ютилась в маленькой комнатке, все, включая маленького Мишу, вынуждены были зарабатывать на жизнь неквалифицированным трудом.
В Киев они вернулись только после того, как была снята оккупация. Михаил пошёл в школу, но проучился всего лишь восемь классов, после чего его отчислили из-за бьющего через край чувства юмора.
Нерастраченную энергию юноша решил реализовать в музыкальном училище, где освоил гобой. Затем, отслужив в армии, устроился в школу учителем музыки. Но вскоре молодой педагог понял, что способен на большее, и отправился в столицу поступать в театральный. Но ни в ГИТИС, ни в «Щуку» его не взяли из-за небольшого роста и дефектов речи.
Впервые на сцену в качестве актёра Михаил Гольцман вышел в камышинском театре, затем были другие театры в провинциальных городах. Тогда Михаил Семёнович и ощутил некоторый дискомфорт при произнесении его фамилии. Над псевдонимом он долго не думал — назвался по имени дочери Светланы. По документам артист Светиным стал лишь в 1983 году.
Шесть лет в Киевском театре музыкальной комедии послужили тому, что его заметили и пригласили в Ленинград. Здесь он работал в Малом драматическом театре, а потом в театре комедии. Светин был востребованным актёром, и его талант наконец-то рассмотрели кинорежиссёры.
Его дебютом на экране становится картина по рассказу украинского писателя Остапа Вишни «Ни пуха, ни пера». В том же 1974 году вышел ещё один фильм с участием Светина — «Агония», — повествующий о заговоре против Григория Распутина и его убийстве.
Но первую большую славу принесла Михаилу Семёновичу комедия «Афоня», где артист исполнил роль водителя ЖЭКа Воронкова. Затем он снимается в «12 стульях» Марка Захарова, где становится инженером Брунсом. При этом в каждой картине Светину везёт на партнёров, которыми становятся звёзды первой величины — Андрей Миронов, Анатолий Папанов, Лидия Федосеева-Шукшина, Евгения Симонова, Александр Абдулов и другие.
Однако истинная любовь зрителя приходит к Светину после роли Фомы Брыля в сказочной комедии «Чародеи», которая наравне с «Иронией судьбы...» является символом новогодних праздников.
Удивительно, но в карьере Михаила Семёновича не было неприятных или отрицательных персонажей. Ведь только добрые и наивные герои могут улыбаться обаятельной и обезоруживающей улыбкой Михаила Светина.