Алькатрас был первой в стране военной тюрьмой, в которой под жесточайшей охраной содержались такие знаменитые преступники, как Аль Капоне. Тюрьма находится на скале площадью 5 га, а ледяные воды пролива шириной 2,5 км с опасными течениями, акулами и сточными водами отделяют Алькатрас от побережья Сан-Франциско.
Никому не удалось сбежать из Алькатраса живым. Долгое время остров служил предметом жарких территориальных споров с коренными народами. Поскольку содержание привезенных на остров охранников и продовольствие обходились в большую сумму, чем если бы заключенные жили в отеле «Ритц», в 1963 г. тюрьма была закрыта.
С 1969 по 1971 г. остров занимали в знак протеста против американской оккупации коренных земель индейские вожди. Их противостояние с ФБР увековечено в выставках музея у причала и в граффити «Это земля индейцев» на водонапорной башне. Воду для растущих ныне кустарников и деревьев приходилось доставлять американским военнослужащим, которые содержались в здании, служившем до 1934 г. штрафной казармой. Тюрьма Алькатрас, наряду с мостом "Золотые Ворота", считается одной из основных достопримечательностей города.
