Прошло еще полгода, прежде чем Британской Империи надоело терпеть выходки дерзкого пирата, который все чаще стал грабить, а потом топить или же угонять их корабли. Король Англии издал указ: «Изловить и переслать в Англию для придания суду, а ежели не получиться уничтожить дерзкого морского разбойника, именующего себя Квентином Марлоу и ходящего под пиратским флагом, промышляющего грабежом и разбоем на Атлантическом океане и всячески мешающего вести Британской Империи торговлю в Америке».
На это дело король не пожалел ни одного шиллинга, даже самого захудалого. Он снарядил три боевых корабля, а возглавил экспедицию адмирал Джеймс Орпингтон.
Несколько месяцев эскадра двигалась до предполагаемого места, где мог быть Марлоу. Потом еще месяц потеряли они, петляя от острова к острову и от порта к порту, узнавая хоть какие-то сведения о передвижении пирата. Но все было тщетно, Квентин Марлоу как будто провалился сквозь воду со своим кораблем. Орпингтон уже отчаялся найти хоть какие-то следы неуловимого пирата и все чаще задумывался о возвращении.
Но ближе к вечеру, на исходе четвертой недели…
«Корабль!!! Показался корабль!!!» - кричал матрос на марсе.
«Какой у него флаг?!» - спросил адмирал
«Черный!» - донеслось сверху.
Все три корабля по команде пришли в движение и бурление. Началась погоня.
Но не так прост был от рождения Марлоу! И знал он эти места лучше, чем те, кто хотел поймать его и заключить в кандалы.
Три недели гонялся за ним адмирал Орпингтон. С начала удача улыбалась английским судам, и казалась вот-вот они догонят грозного пирата. Но счастье их было не долгим. Пошел ко дну один из кораблей, он налетел на риф оказавшись слишком близко к пиратскому судну. Капитан судна слишком увлекся погоней и не заметил, как корабль Марлоу резко повернул. Подобрав пошедших на дно, англичане потеряли пиратов на три дня.
На третью ночь Орпингтона увидел по-правому нечто похожее на корабль и приказал развернуться. Еще через два дня английские корабли случайно наткнулся на пиратов и уже вот-вот должен был вспыхнуть бой, но налетела буря и корабли разнесло в разные стороны. Прошло четыре дня, прежде чем оба английских судна отыскали друг друга. Через день они снова наткнулись на Марлоу и его банду. И казалось вот сейчас все будет решено, но снова непогода спутала все планы - начался сильный туман, на расстоянии нескольких футов ничего не было видно. Пираты обстреляли английские корабли и скрылись во мраке….
И все же фортуна любит храбрецов! А адмирал Джеймс Орпингтон был как раз таким человеком.
Ему улыбнулась удача вновь.
Корабль Марлоу снова объявился на горизонте. Адмирал приказал ускорить ход и приготовиться к бою. Два корабля обошли Полярную звезду с двух сторон, и теперь ее капитан был в ловушке.
И как только все три корабля поравнялись, со всех трех донеслось одно и только одно слово-Огонь!!!
Загремели пушки, да так сильно, что щепки летели в разные стороны. И нельзя было увидеть дальше вытянутой руки. Канониры не выдели заряжающих, и действовали строго на слух. Хотя и слух не шибко помогал им, потому как всех и вся заглушали все те же пушки.
Но в одночасье пушечный гул стих. На несколько минут установилась гробовая тишина, да такая что можно было отчетливо расслышать плеск воды у кораблей. И казалось, нет никого, ни души на соседнем корабле…. Пороховой дым начал потихоньку рассеиваться.
И как только это начало происходить, со всех сторон послышались крики, оружейные и пистолетные залпы. Вновь вступили пушки, но на этот раз не так яростно. На палубах всех трех кораблей велась ожесточенная борьба с противником. Никто не хотел уступить и на дюйм. Но это был только первый акт…
Вскоре стрельба начала стихать и была уже не такой частой. На палубах все зашевелилось, забегали матросы, все пришло в движение. Экипаж потянулся к бортам. Моряки начали взбираться на мачты, засвистели и воспарили абордажные крюки, стали падать с одного борта на другой широкие доски. Началось главное действие, этой кровавой пьесы.
Противники сошлись в рукопашной схватке, началась кровавая бойня. Повсюду, на всех трех кораблях слышалось только одно - звук разгоряченной стали! Нельзя было понять, кто сражается ожесточеннее британцы, желавшие покончить с пиратами и отомстить за свои злоключения или пираты, не желавшие сдаваться даром и понимающие, что их ждет за их дела.
Страшная битва длилась уже несколько часов, когда англичане потихоньку начали теснить пиратов. Все-таки те были не такие мастера сабельного боя, как вымуштрованные солдаты его величества. Они хорошо обучены и не чета простым бандитам.
Пираты начали проигрывать. Уже были почти очищены суда обоих английских судов, когда на пиратский корабль вступила нога самого адмирала. Он лично пожелал прикончить или же заковать в кандалы, изрядно потрепавшего его нервы, разбойника. Разумеется, ступил он на борт не один, а в окружении охраны и других офицеров. Слишком серьезная была эта птица. Орпингтон направился прямо к Марлоу, которого хорошо было видно.
Тот стоял на корме, около руля и дрался сразу с пятью британцами одновременно. Он был хорошим фехтовальщиком, и рулевой из него был хоть куда. Впрочем, об это уже было сказано.
В пылу сражения он получил три раны: пулю в правую грудь, сабельный удар бок и укол штыка в левую руку. Любому портному стало бы дурно, если бы увидел, что стало с его платьем. Камзол был разодран, а от рубахи не осталось практически и следа. Длинные темные волосы были сильно всклокочены. По лицу градом лился пот. Изо рта доносилась сильная отдышка.
Думаете это сломило его, как бы не так, не из того теста слепили капитана Марлоу на этот свет, чтобы бесславно пасть в бою. Да! Просто сдаваться он не собирался.
Но вот к нему приблизился адмирал. Он понял это по его мундиру. Капитан Полярной звезды еще помнил, какая форма у английских офицеров. К тому времени он уже успел прикончить 3-х из 5-ти нападавших. Но людей, сопровождавших адмирала было несоизмеримо больше.
Казалось, судьба неизбежен. И снова над Марлоу появилась перспектива болтаться на веревке.
Это конец! - Подумал он.
Но вдруг! Он вспомнил одну вещь, которую когда-то давно слышал еще юнгой на своем первом судне. И он ухватился за нее. Ухватился, как хватается за маленький корешок, торчащий из земли каждый, кто падает в глубокую яму. Глаза его блеснули, буквально на мгновение.
Он отошел от наступающих на него британцев, буквально на шаг. Вдруг резко швырнул свою саблю на мокрые доски корабля и сам упал на колени.
Стойте! - вскричал он, подымая руки вверх-не спешите! Я хотел бы сделать важное заявление!
Какое же? -спросил адмирал настороженно
Я Квентин Марлоу капитан Полярной звезды! -начал пират- И я заявляю во всеуслышание, что не хочу быть больше пиратом. Я оставлю свой пост капитана и хотел бы стать капером на службе его Величества, короля Англии!!! Обязуюсь не грабить более английские суда и посвятить свою жизнь борьбе с испанцами и служению британской короне.
Всех уславших это на несколько секунд поразил ступор…. Первым очнулся адмирал, недавно еще планировавший зарубить мерзавца или же заковать в железные цепи. И никак не ожидавший такого хода событий.
Так... вы…эм... - начал он - Сдаетесь? Я правильно Вас понял?
Да, сэр! - отвечал Марлоу - И передаю себя, команду, и корабль в ваше распоряжение! Для того, чтобы Вы решили нашу судьбу. Но заявляю еще раз, что хотел бы стать капером на службе его Величества и делать все возможное на этом посту!
Что ж! В таком случае Марлоу, прикажите своим людям сдаться и сложить оружие. – приказал Орпингтон.
Как Вам будет угодно! - ответил пират.
Как только он попытался встать с кален, дали знать о себе раны. Ему помогли встать и подвели к краю палубы полуюта, откуда хорошо просматривался весь корабль. Битва была еще в самом разгаре. Пираты все еще отчаянно сражались, желая выйти из битвы победителями. Капитан Полярной звезды чуть дрожащей рукой засунул себя два пальца в рот и свистнул так лихо, что немедленно обернулись все, даже англичане.
Ребята! - крикнул он-Удача отвернулась от нас! Нас перережут как гусей, если продолжим сопротивление. Адмирал любезно заверил меня, что он не тронет наши жизни, если мы сдадимся на его волю и милость. И будем следовать его указаниям. Так что, как ваш капитан приказываю вам сдаться и сложить оружие!
Низа что! - закричал один из пиратов стоящий вдалеке
В ответ на это у Марлоу откуда не возьмись, появился пистолет. Раздался выстрел и несогласный упал.
Кто еще?! - спросил капитан-не согласен с моим приказом?
Потом он обернулся к Орпингтону и сказал ему: Вот видите, сэр! Я уже использую оружие на благо Британской короны!
Послышался звук падающего оружия. Адмирал со своим помощником встали рядом с Марлоу.
Поздравляю вас джентльмены, с победой! Корабль наш! -крикнул Орпингтон
В ответ послышались восторженные крики английских солдат и офицеров. Раздались залпы мушкетов и пистолетов.
Пираты сдавались один за другим и даже не помышляли бунтовать. Потому что так приказал капитан. А у него котелок варит и набит он не опилками, а светлыми мыслями.
Всех пиратов согнали в трюм и заперли. С самим Марлоу обошлись подобающе его статусу. Его доставили на соседний корабль в каюту капитана и оказали первую помощь также, как и всем остальным пиратам. Полярная звезда была взята на буксир. И всем трем кораблям предстояло долгое плаванье обратно в Лондон.
Долго гадали пираты, что с ними будет? Высказывались сам разные догадки…Целыми днями и ночами переговаривались они о своей дальнейшей судьбе. Но все-таки все сошлись в одном-просто так отвертеться от веревки не удастся никому. И добрая половина команды будет вздернута или сослана на каторгу.
Второй вопрос, который не давал никому покоя - это о чем капитан договорился с адмиралом раз так просто сдался, да и еще отдал корабль, с командой? И следовавший за ним – это почему его нет с ними? Также долго спорили они, кричали друг на друга, переругивались и все же так и не пришли к ответу.
Три корабля, изрядно потрепанные в бою, благополучно прибыли в порт Лондона. Адмирала Орпингтона встречали как национального героя. О! Что это был за день! С причалов громыхали пушки, когда корабли входили в гавань. На улицах не было места, где не стояла живая душа. Отовсюду доносились восторженные крики!
Корабли причалили, опустились трапы и на землю ступил адмирал Джеймс Орпингтон, в сияющем парадном мундире! Толпа ахнула! Загремел оркестр! В адмирала полетели букеты цветов! Джентльмены снимали перед ним шляпы, дамы улыбались ему и делали реверансы. Казалось в этот момент, что каждому он милее собственного дитя.
А следом за ним, под конвоем шел, хотя стоит сказать, что вели Квентина Марлоу. Он был все в том же разодранном костюме, в каком его пленили. Единственным дополнением к его лохмотьям стали кандалы на руках и ногах. Его никто не восторженно не приветствовал. Единственное, что он слышал это ругательства и брань.
Оба проследовали в красивую карету, специально подготовленную для них. Их обоих пожелал видеть сам король!
Дверь захлопнулась, и карета двинулась ко дворцу. По началу это было трудно сделать. Толпа не расходилась и не давала лошадям пройти. Возгласы: восторженные в честь Орпингтона и брань в адрес Марлоу, не переставали утихать.
Но, все же протиснувшись сквозь толпу кучер взмахнул кнутом, и лошади понеслись галопом.
И вот, оба предстали перед его величеством королем Англии! Он произнес речь по поводу храбрости адмирала и поблагодарил за пленения такого негодяя как Марлоу.
Что же?!-сказал монарх, повернув голову на пирата - Это и есть тот разбойник, нещадно бьющий своим ремеслом по кошельку всей Англии!
Да, сир. - тихо ответил Марлоу
-Я много, очень много слышал, о вас. И полагаю, что вы знаете кто, перев вами.
- Полагаю, вы из знатного рода! И дворянин…
Я король Англии! - не выдержал монарх
На лице пирата было явное и сильное изумление. Но он тут же взял себя в руки и сказал – Это большая честь для меня! Не многие удостаиваются такой встречи, да еще с самим монархом! Будь у меня шляпа, которую отобрали, я бы снял ее перед Вами.
Не сомневаюсь! - ответил монарх - Но знаете ли вы, за что вас арестовали и что будет с вами?
-Судьба моя всегда была терниста…
-Вы пират! И судьба ваша проста и понятна. Вы будете казнены через повешенье, как велит закон.
Мне бы очень не хотелось этого, сир! В первую очередь из-за того, что этого не перенесет моя матушка! Ее бедное сердце не выдержит, и разобьется в дребезги. Как только она узнает, что один из ее детишек стал пиратом, а после был вздернут за это! - под конец своей речи Марлоу, даже прослезился.
Но ни короля, ни адмирала, все еще стоящего позади пирата, этот рассказ не пронял. Никто из них даже бровью не повел.
И все же - продолжал монарх - за ваши преступления вас ждет длинный кусок веревки, обмотанный вокруг шеи! Но есть еще шанс избежать свидания с палачом.
Квентин напрягся. В первые за весь разговор он услышал проблеск надежды. Нечто подобное моряки испытывают, когда видят луч света после долгой бури.
Вы крайне смелы и дерзновенны! А также я узнал, что вы были бы не прочь послужить на благо короны. В связи со всем выше сказанным. Я предлагаю вам пост капера, при дворе. - сказал король.
Я сердечно благодарю Вас сир, за великодушное предложение. И с удовольствием его приму! -лицо Квентина просияло.
-Что касается команды, то их отпустят в целости и сохранности.
-Я не принципиален в этом вопросе, если мне уготована судьба служения, а им нет, я не буду долго переживать.
На этом они и порешили. Каждый получил, то что, в конечном счете, и желал. Король – грозного и отчаянного служителя, Марлоу свободу и разводное письмо с виселицей. Кроме того, документ, которому позавидовал бы любой пират: бумагу от самого короля Англии на узаконенный разбой- патент! Счастью его не было придела.
Через несколько дней он снова увидел свой отремонтированный корабль и команду. Ошеломлению, которой не было придела. Ведь им всем удалось, то, что удается не многим единицам: пиратствовать, быть схваченными, но при этом быть помилованными и отпущенными.
Но Квентин выглядел, как ни в чем, ни бывало. Все такой же спокойный и без мятежный, что еще больше удивляло всех моряков. И на нем был новый камзол, очень похожий на старый. Он взошел по трапу на палубу и велел отчаливать.
И все же команда еще не решалась поверить своему счастью. Что-то было, нет так, считали они. И все дальнейшее, после того как их взяли, казалось им, чем-то очень необъяснимым. Поэтому они окружили его и поставили вопрос ребром: Как это так получилось, что все закончилось так благополучно?
Ребят! - обратился Марлоу к команде - Нам крупно повезло! Никогда так наши шеи не были близки к веревке! Она была так близко, что я не только чувствовал шеей веревку, но уже не чувствовал ногами твердой земли. Но гроза миновала, и стало ясно. И все почему? Почему дурни? Каждый из вас олухов даже понять не может, что я провернул с самим королем!!! Ни отец, ни мать не смогли бы позаботиться о вас лучше, чем я. Помните мою добродетель, скоты!!! Король заключил со мной сделку всей жизни!!!
Резким движение Квентин достал из внутреннего кармана скрученную в рулон бумагу и развернул.
Вот! - продолжал он, уже более возбужденным голосом - В этой бумажке наши жизни, наше будущее, наше право. И нет для нас дороже бумажки, чем эта.
А что это? – спросил один из пиратов, не умевший читать, как и многие на корабле.
- О! Эта каперская лицензия, по которой мы не просто шайка, обирающая шлюпки, а слуги самого короля. Мы можем грабить всех и каждого, да к тому же с благословения его Величества. И ничего нам за это не будет!!!
В первый раз за свою жизнь моряки испытали такое удивление!!! Весь кораблю заревел в едином порыве и долго не утихал.
Но! - продолжил капитан, когда вопли начали стихать – Никто не сказал, что мы должны отчитываться перед государем, за свои заслуги! Да и делиться особенно желания нет. И за сим властью данной мне я освобождаю вас и себя самого от этих повинностей!
Команда воскликнула еще сильнее. Казалось их просто, распирало от нетерпения, снова пуститься в плаванье. Их лица обозначали долго отсутствие любимого дела. И как только капитан произнес: а теперь жива за работу, гадюшные псы! Все тут же побежали в разные стороны, как тараканы бегут в темноту при виде зажжённой свечи. Для них эта команда была как музыка.
Первый же корабль, который им повстречался, был английским. Марлоу вместе со своим новым положением обобрал его до нитки, а что бы не было свидетелей потопил корабль вместе со всем экипажем.
Следующая Часть 3
Если Вам понравилась моя публикация, то я очень рад. Единственное, что попрошу - это поставить палец вверх и подписаться на канал и тогда публикации станут чаще появляться у Вас в ленте новостей.